公元前141年 景帝后元三年 腊月十五 夜 朔方城
喊杀声、惨嚎声、兵刃撞击声、火焰爆裂声，混杂着寒风呼啸，在朔方城头汇成一片死亡的交响。匈奴人如潮水般，一浪高过一浪地冲击着伤痕累累的城墙。那几架简陋却沉重的攻城槌，在数十名匈奴壮汉的推动下，喊着号子，一下又一下，撞击着包裹铁皮的厚重城门。每一次撞击，都让整个城门楼为之震颤，簌簌落下尘土。
“稳住！弓弩手，瞄准推槌的！滚油！火把！”周平的声音已经完全嘶哑，他左臂被流矢所伤，简单包扎的麻布已被鲜血浸透。他趴在垛口，指挥着仅存的守军做最后的抵抗。
箭矢早已告罄，滚木礌石也已用尽。所谓的“滚油”不过是最后一点混杂了松脂和动物油脂的粘稠物，被烧热后泼下，虽能造成一些伤害和混乱，但杯水车薪。火把扔下去，在冻硬的地面和尸体上堆积处滚动几下，便渐渐熄灭。
城门在连续不断的撞击下，发出不堪重负的呻吟，门栓处开始出现裂缝。门后的戍卒和民壮，用身体、用木柱、用一切能找到的东西死死顶住，但每一下撞击，都有人被震得口鼻溢血。
“将军！东门段！匈奴人上城了！”凄厉的喊声从左侧传来。
周平猛地转头，只见东门附近的一段城墙，已有数十名匈奴兵顺着多架云梯蚁附而上，与守军绞杀在一起，那段城墙的防御明显出现了缺口。
“亲卫队！跟我上！”周平拔出插在垛口上的一杆断矛，带着身边最后几十名还能动弹的士卒，怒吼着扑向缺口。
这段城墙的戍卒已经死伤殆尽，只有七八个伤兵还在拼命抵抗，但被源源不断涌上来的匈奴兵逼得节节后退。周平带人赶到，立刻加入战团。没有章法，没有阵型，只有最原始的劈砍、捅刺、撕咬。周平手中的断矛捅穿了一个匈奴兵的胸膛，来不及拔出，就被另一个匈奴兵一刀砍在肩甲上，火星四溅。他侧身撞入对方怀中，用头盔狠狠砸在对方脸上，趁机夺过对方弯刀，反手一抹，热血喷了他一脸。
“顶住！把胡狗推下去！”周平嘶吼着，状若疯虎。亲卫们也被主将的勇悍激励，嚎叫着向前挤压。城墙狭窄，匈奴兵的人数优势难以展开，竟被这几十名浑身浴血的汉军硬生生顶了回去，十几名登上城墙的匈奴兵或被砍杀，或被推下高高的城墙。
缺口暂时堵住了，但周平身边又倒下了七八人。他拄着刀，剧烈喘息，胸口如同风箱般起伏。环顾四周，能站着的守军越来越少，每个人身上都带着伤，血迹和污渍糊满了脸庞和衣甲，眼神里除了麻木，就是濒死野兽般的凶光。
城外，匈奴人的号角再次响起，但这一次，不是进攻，而是收兵。如潮水般涌上的匈奴兵又如潮水般退了下去，在城墙外一箭之地重新列阵，点起了更多的篝火。他们似乎不急于一时了，要用这种持续不断的消耗，拖垮城内最后一点抵抗意志。
城头暂时安静下来，只剩下伤者压抑的呻吟和寒风穿过垛口的呜咽。浓烈的血腥味和焦臭味弥漫不散。周平靠在冰冷的城墙上，缓缓滑坐在地。亲卫想要扶他，被他摆摆手制止。
“清点人数……还有，能动的，还有多少？”他声音沙哑地问。
片刻后，一个脸上带着刀疤的旅帅踉跄走来，声音带着哭腔：“将军……四门加起来，能拿得动兵器的，不超过……不超过五百了。民壮也死了快一半……”
五百……周平闭上眼睛。匈奴人至少还有两千骑，加上步卒，恐怕超过三千。下一次进攻，还能挡住吗？
“箭呢？石头呢？火油呢？”
“箭……一支都没了。石头……靠近城墙的民房都快拆光了。火油……最后一点，刚才泼下去了。”旅帅低下头。
周平沉默。他抬起头，望向城外连绵的匈奴营火，又望向城内。城内一片死寂，只有少数几处还有微弱的灯火，那是收容伤者的地方，或是还在熬制最后一点能果腹的、混合了树皮草根糊糊的灶火。
“王爷……”他低声喃喃，看向城内靖王府的方向。王府一片黑暗，只有门口挂着两盏气死风灯，在寒风中摇曳。
就在这时，一名浑身烟尘、脸上带着烫伤疤痕的军士连滚爬爬地冲上城墙，找到周平，噗通跪倒，双手捧上一块烤得焦黑的、带着牙印的马腿骨，上面还连着些许筋肉。“将军！南门……南门马厩里，最后那三匹伤马……弟兄们实在顶不住，把马杀了……这是……这是留给将军的……”
周平看着那块黑乎乎的骨头，喉头滚动了一下。他记得那三匹伤马，是上次出城哨探重伤回来的斥候坐骑，一直养在马厩，指望能救活。现在……他接过骨头，入手温热，还带着一丝血腥气。他看了看周围眼巴巴望着他的士卒，那些眼神里有饥饿，有渴望，但更多的是一种近乎绝望的平静。
周平猛地举起马腿骨，用尽力气吼道：“弟兄们！胡狗退下去了！他们怕了！他们知道，朔方城，是块硬骨头，崩掉他们的牙！”
他环视众人，继续吼道：“咱们没箭了，没石头了，没粮食了！但咱们还有刀！还有这条命！还有身后这五千父老乡亲！王爷把城交给了咱们，咱们就是死，也得死在城墙上！让胡狗看看，什么是汉家的兵！”
他顿了顿，将马腿骨狠狠砸在旁边的城砖上，骨屑飞溅。“这马肉，是弟兄们用命换来的！我周平，今日与诸位同生共死！城在人在，城破人亡！若老天爷不开眼，让咱们守不住了，那就一起走！黄泉路上，也有个伴，不寂寞！”
“城在人在！城破人亡！”残存的守军，用尽最后的气力嘶吼起来，声音嘶哑，却透着一股惨烈的决绝。
周平将马腿骨递给身旁一个年纪最小、手臂还在流血的士卒：“分下去，每人一口，吊着命！”然后，他挣扎着站起身，对那旅帅道：“去，把城里所有还能动弹的男人，不管老弱，都给我叫上城！拆房子！把房梁、门板、砖石，所有能砸死人的东西，全搬上来！告诉百姓，城破了，谁都活不了！想活命，就跟我们一起守！”
旅帅抹了把脸，重重点头，转身踉跄着跑下城墙。
周平重新走到垛口边，望着城外星星点点的匈奴营火，握紧了手中的刀。他能感觉到，自己的身体已经到了极限，失血和疲惫让一阵阵眩晕不断袭来。但他不能倒。王爷把城交给了他，他把弟兄们带上了死路，那他就必须最后一个倒下。
夜色深沉，寒风刺骨。朔方城像一头伤痕累累、濒死的巨兽，在黑暗中默默喘息，等待下一轮，也可能是最后一轮撕咬。
同日，深夜，靖王府。
府邸内外一片死寂。大门紧闭，只有廊下零星挂着的气死风灯，在风中明明灭灭。院内亲兵已被撤换，如今守在门外的，是周平派来的、也是李玄业旧部的一队士卒。他们沉默地持戟而立，目光偶尔扫过府内黑暗的楼阁，眼神复杂。
李玄业没有点灯，独自坐在正堂冰冷的席上。堂内没有生火，寒意透骨。他身上只穿着一件单薄的深衣，静静听着城外隐约传来的、似乎永不停歇的喊杀声、撞击声。每一次巨大的撞击声传来，他的眉头都会微微跳动一下，仿佛那城门是撞在他的心上。
老仆无声地走进来，将一件旧氅衣轻轻披在他肩上，又放下一个粗陶碗，里面是半碗浑浊的热水。“王爷，喝口水吧，暖一暖。”
李玄业没有动，只是问：“外面……怎么样了？”
老仆沉默了一下，低声道：“周将军还在守。匈奴人退了一次，但没走，点起了很多火。城里……能拆的房子，都快拆了……”
李玄业缓缓闭上眼睛。他能想象此刻城头的景象。周平是个老实人，能打，也够忠心，但临机决断、提振士气，非其所长。守军伤亡恐怕已到极限，器械粮秣定然告罄。下一次匈奴进攻，或许就是城破之时。
“百姓……可还安好？”他又问。
“能动的男人，都被周将军叫上城了。妇孺老弱，集中在几处尚有屋顶的房子里，熬些……树皮草根汤。”老仆的声音有些哽咽，“王爷，咱们……还能等到程将军吗？”
李玄业没有回答。等到？程不识的大军现在何处？太原到朔方，急行军也要数日。即便程不识接到密旨即刻开拔，等赶到时，看到的，恐怕也只是一片废墟了。至于那道明诏……激励？在绝对的饥饿、死亡和绝望面前，一纸诏书，又能有多少分量？
他忽然想起白日托老仆送出的城防图。那上面标注的几处隐秘藏兵洞和暗道，是当年父亲靖王李凌督建此城时留下的后手，连朝廷工部图册都未必记载周全。周平若能善用，或可多支撑一时半刻。但也仅此而已了。
“我李玄业，自负勇略，欲效冠军侯封狼居胥，却落得今日这般下场。”他低声自语，声音在空旷冰冷的大堂里回荡，“困守孤城，粮尽援绝，将士喋血，百姓饥寒。是我无能，连累了这满城军民。”
“王爷！”老仆噗通跪下，老泪纵横，“王爷切莫如此说！若非王爷，朔方早已……”
“若非我私募粮草，擅启边衅，授人以柄，朝廷或许早已调拨粮草，程不识的援军或许早已到了。”李玄业打断他，声音里透着无尽的疲惫和自嘲，“我一心守土，却忘了朝廷有朝廷的法度，君王有君王的权衡。匹夫之勇，意气用事，害人害己。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风立刻灌入，吹得他鬓发飞扬。他望着北方漆黑的天幕，那里是匈奴大营的方向，也是长安的方向。
“父亲，”他对着虚空，仿佛在与那早已逝去的灵魂对话，“您当年追随高皇帝，平定天下，受封于此，曾言‘吾家与国同休戚’。如今，儿子无能，守不住您留下的基业，保不住这满城百姓。若城破，儿子唯有一死，以谢陛下，以谢将士，以谢百姓。只是这‘同休戚’……儿子终究是辜负了。”
他忽然剧烈地咳嗽起来，以手掩口，指缝间有暗红色的血迹渗出。多日焦虑，内忧外患，心力交瘁，早已伤了肺腑。
“王爷！”老仆慌忙起身，要去找药。
“不必了。”李玄业摆摆手，用袖口擦去嘴角血迹，脸色在窗外微弱的雪光映照下，苍白如纸。“我的身体，自己清楚。或许等不到城破，也等不到朝廷的处置了。”他走回案前，就着窗外微光，铺开一张粗糙的麻纸，提起笔，却久久未能落下。
写什么？请罪表？绝命书？还是给周平最后的嘱托？
最终，他只在纸上写下八个字：“臣力已竭，唯死报国。”
搁笔，怔怔看了片刻，他将纸凑近油灯，火焰腾起，迅速吞噬了墨迹，化为灰烬。
不必写了。该说的，白日里已托老仆带去。这八个字，留在心里便是。
他重新坐回冰冷的席上，闭上眼睛，仿佛入定。只有微微颤抖的眼睫和紧握的拳头，暴露着内心的波澜。城外，风声呜咽，夹杂着隐约的、如同野兽磨牙般的声响。那是匈奴人在准备下一次进攻。
长夜漫漫，血色将明。
同日，深夜，长安，梁王府暖阁。
阁内温暖如春，炭火哔剥。梁王刘武并未就寝，而是披着一件狐裘，就着明亮的灯烛，仔细阅读着一封刚刚送到的密信。信是田玢从朔方用快马秘密送出的，比朝廷的正式奏报要早到半日。
信中详细描述了朔方缺粮的惨状，守军疲惫不堪，李玄业被软禁后军心浮动，以及……匈奴大军已开始猛烈攻城，城防岌岌可危。田玢在信末写道：“……朔方旦夕可下，李玄业已成瓮中之鳖。然周平受其蛊惑，率残部死守，困兽犹斗。程不识大军未至，变数犹存。望殿下速决。”
刘武放下密信，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，脸上看不出什么表情。良久，他对侍立一旁的张汤道：“程不识那边，有消息吗？”
张汤躬身道：“回殿下，一个时辰前接到太原飞骑传书，程将军已接到陛下明诏与密旨，正在点兵，最迟明晨开拔。但他也上表，言天寒地冻，粮草转运不易，大军疾行，恐为匈奴所乘，请求稳扎稳打。”
“稳扎稳打？”刘武嗤笑一声，“他是怕担责任，还是真的老成持重？朔方城破在即，等他‘稳扎稳打’到了，恐怕只能给李玄业和周平收尸了。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“这样也好。他慢一步，朔方的戏，才能唱得完。”
“殿下的意思是……”
“周平若是殉城，那是最好。李玄业若是死在乱军之中，或是城破自尽，那也是他的归宿。”刘武缓缓道，“怕就怕，程不识去得太快，或者周平骨头太软，开城投降了。那李玄业，反倒能留条命，到时候押回长安，三司会审，反倒麻烦。”
张汤会意，低声道：“殿下放心，田玢在信中提及，已暗中联络了军中一些对李玄业不满、或欲求活路的将校。若城破在即，或可……行事。即便不成，战阵之上，刀箭无眼，一个被软禁的王爷，出点什么意外，也再正常不过。”
刘武看了他一眼，不置可否，转而问道：“那封‘夺爵削邑，戴罪听勘’的诏书，走到何处了？”
“已用加急发出，由殿下亲信之人持节护送，昼夜兼程，预计比程不识大军早一日抵达朔方。”张汤答道。
“嗯。”刘武点点头，“要让这诏书，在朔方城破之前，或者城破之时，送到李玄业手中。让他知道，朝廷，陛下，已经定了他的罪。他李玄业，不是殉国的忠臣，而是待罪的囚徒。”
“臣明白。定会安排妥当。”张汤眼中闪过一丝了然。杀人，还要诛心。不仅要李玄业死，还要他身败名裂，让陇西李氏，再无翻身之日。
“宫里，长乐宫那边，有什么动静？”刘武又问。
“太后今日召见了太常，询问宗正府对诸侯王年节进献的安排，未曾提及朔方或李玄业。皇后娘娘处，一切如常。胶东王依旧在猗兰殿，只是据说前日感染风寒，御医看过，已无大碍。”张汤事无巨细地汇报。
刘武“嗯”了一声，手指无意识地在桌面上画着圈。王美人母子，暂时动不得，有太后看着。但只要朔方事定，李玄业这个“边将跋扈、私募谋逆”的罪名坐实，牵连之下，与李氏有旧的窦婴一党必然再受打击，自己在朝中权势将更稳固。到那时，一个失了圣心又无外援的王美人，和一个年幼的胶东王，还不是任由拿捏？皇兄（景帝）留下的这个儿子，终究是太年轻了。
“陇西呢？李广和张珥，还没打起来？”刘武似乎觉得有些无趣。
“探子回报，李广依旧在磐石堡，张珥郡守也未再强行进攻，只是加派兵马，将磐石堡围得如铁桶一般，许出不许进。李家在陇西的几处田庄、商铺，已被郡府以‘稽查盗匪赃物’为名，查封了大半。李广长子李当户试图理论，被郡兵驱逐，还挨了几鞭子。”张汤道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“围而不打，釜底抽薪。张珥倒是懂点手段。”刘武淡淡评价，“告诉张珥，别真的把李广逼反了。困住他就行。等朔方的消息传到陇西，李广是忠是逆，自有分晓。”
“是。”
刘武挥了挥手，张汤会意，躬身退下。
暖阁内重归寂静，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。刘武走到窗前，推开一丝缝隙，冰冷的夜风涌入，让他精神一振。他望着北方漆黑的天际，那里是朔方的方向。
“李玄业啊李玄业，”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“要怪，就怪你生在了李家，要怪，就怪你挡了本王的路。这朔方城，便是你的埋骨之地，也是本王……更进一步的踏脚石。”
他关上窗，将凛冽的寒风和远处隐约的更鼓声隔绝在外。暖阁内，温暖如春，却透着一种深入骨髓的冰冷算计。
同日，深夜，吕梁山，大风口另一侧岩穴。
微弱的篝火勉强驱散着深入骨髓的寒意，但无法驱散九人心头的沉重和肉体的极度疲惫。李敢强迫自己将最后一点点烤软的、混合了皮甲碎片和乌氏所赠硬粮的糊糊吞下肚，那味道如同咀嚼木渣和砂石，但他必须吃下去，保持体力。
左腿的伤口在穿越风口时再次崩裂，此刻包扎的布条又被血浸透，传来阵阵钝痛和麻痒。他知道，这不是好兆头，很可能已经溃脓。但他没有声张，只是将布条又紧了紧。
猴子靠在他旁边，蜷缩着身体，脸色青白，不住地打哆嗦。穿越风口时的惊吓和体力透支，让他发起低烧。老疤正在小心地用雪擦拭着一把卷了刃的环首刀，眼神呆滞。其他几人，或坐或躺，眼神空洞地望着跳跃的火苗，只有胸膛微弱的起伏证明他们还活着。
寂静中，只有柴火燃烧的噼啪声和外面永无止息的风声。
李敢摸出那张血迹、汗渍、污泥浸染得几乎看不清的羊皮地图，再次就着火光仔细辨认。过了“大风口”，再往前，就是乌氏所说的“鬼见愁”——一段长达数里、布满暗冰、湿滑无比、两侧是深渊的陡峭斜坡。乌氏说，即便是最老练的猎手，在天气晴好时通过那里也要小心翼翼，稍有不慎就会滑坠，尸骨无存。而他们现在，是九个伤疲交加、饥寒交迫的残兵。
“校尉，”猴子忽然开口，声音嘶哑微弱，“咱们……真能过去吗？”
李敢抬起头，看着猴子因为发烧而有些涣散的眼神，又看了看其他同样望过来的、充满绝望和最后一丝希冀的眼睛。他知道，士气已经到了崩溃的边缘。穿过大风口的庆幸早已被对“鬼见愁”的恐惧吞噬。再不给这些人一点东西撑着，不用到鬼见愁，他们自己就会倒在这岩穴里，再也起不来。
他深吸一口冰冷的空气，肺部传来刺痛，却让他的头脑清醒了些。他收起地图，扶着岩壁，慢慢站起来。动作牵动了腿上的伤，让他额头瞬间渗出冷汗，但他咬牙忍住，站得笔直。
“都看着我。”李敢的声音不高，但在寂静的岩穴中格外清晰。
众人茫然地抬头。
“我知道，大家怕了，累了，觉得走不出去了。”李敢的目光缓缓扫过每一张脏污不堪、写满绝望的脸，“我也怕，我也累。我的腿，疼得快要断了。我也在想，为什么是我们？为什么三百兄弟，就剩下我们九个？为什么老天爷要让我们受这份罪？”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种决绝的嘶哑：“可我们还没死！我们还活着！从野狼峪，到雪山，到那吃人的大风口，咱们都闯过来了！咱们是踩着兄弟们的尸骨，喝着自己的血，一步一步爬到这儿的！凭什么？就凭咱们不想死！就凭咱们心里还憋着一口气！”
他猛地扯开自己胸前破烂的衣襟，露出结满血垢和冰碴的胸膛，抓起地上那把卷了刃的断刀。
“猴子，老疤，还有你们，”他一个个看过去，“咱们是朔方军！是猎胡营！是李广将军的儿子带出来的兵！咱们的兄弟，死在野狼峪，死在雪山，死在这条路上！他们是为了什么？是为了把粮食送到朔方！是为了不让城里的弟兄们饿死！是为了不让匈奴人踏进咱们的家！”
“现在，粮食没了，可咱们还活着！咱们就是消息！咱们活着走出去，告诉朝廷，告诉天下人，朔方还在打！李将军还在守！咱们的兄弟，没白死！”
他手腕一翻，锋利的断刃在手臂上划过一道口子，鲜血立刻涌了出来，滴落在身下的残雪上，触目惊心。
“我李敢，今日在此，对天，对地，对死去的兄弟发誓！”他举起流血的手臂，声音在岩穴中回荡，压过了风声，“只要我还有一口气在，爬，我也要爬出这吕梁山！把朔方的事，带出去！若违此誓，有如此血，天地共弃，死无葬身之地！”
滚烫的鲜血滴在雪地上，迅速凝固成暗红色的冰珠。
猴子愣住了，看着李敢流血的手臂，又看看李敢那燃烧着近乎疯狂火焰的眼睛，忽然觉得胸腔里有什么东西被点燃了。他挣扎着爬起来，也抓起一块锋利的石片，在自己手臂上狠狠一划。
“我侯三（猴子大名）！对天发誓！跟着校尉，走出去！给死去的兄弟报仇！若回头，若怂了，天打雷劈！”
老疤一言不发，拔出自己的匕首，在掌心一划，将血抹在额头，然后伸出流血的手掌。
一个，两个，三个……剩下的六个人，无论伤势轻重，都挣扎着，用刀，用箭簇，用石片，划破了自己的皮肤。没有豪言壮语，只有沉默的、用鲜血做出的誓言。
九只流血的手臂，紧紧握在一起。滚烫的血混合在一起，滴落在冰冷的雪地上，迅速冻结，仿佛一枚残酷而神圣的印记。
“同生共死！”
“同生共死！”
低沉的吼声在岩穴中响起，虽然微弱，却仿佛带着某种穿透风雪的力量。绝望依旧存在，恐惧并未消失，但一种更原始、更蛮横的东西，从这些濒死之人的心底升腾起来——那是抛弃了一切侥幸、一切软弱后，仅存的、对“活下去”这个目标本身的、最纯粹也最狰狞的执着。
李敢撕下衣襟，草草包扎了自己和猴子的伤口，然后沉声道：“休息两个时辰，天亮之前，出发。鬼见愁，咱们爬也要爬过去！”
没有人反对。众人默默围拢到将熄的篝火旁，尽可能靠近那点残存的热量，闭上眼睛。这一次，没有人呻吟，没有人说丧气话。只有粗重而压抑的呼吸声，和外面永恒的风啸。
李敢靠坐在岩壁下，看着重新闭目休憩的部下，感受着左腿伤口传来的阵阵灼痛和心悸般的寒意。他知道，自己可能撑不到走出大山了。但至少，在倒下之前，他要尽可能把这些人，带出去一个是一个。
他抬头，透过岩穴的缝隙，望向外面漆黑如墨的夜空。风雪似乎暂时停了，几颗寒星在极高极远的天穹上闪烁，冰冷而坚定。
父亲，您当年纵横塞外，可曾想过，您的儿子，会沦落至此？但您的儿子，没给您丢脸。李敢握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
是夜，紫霄神庭。
殿堂内，星河几乎完全凝固，光芒微弱得如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。中央那朦胧的身影，淡薄得只剩下一个几乎透明的轮廓，边缘的裂纹蔓延交错，仿佛轻轻一触，便会彻底崩解成无数光尘。整个神国，都笼罩在一种近乎寂灭的黯淡之中，唯有最核心处，还顽强地闪烁着一点微不可查的、纯粹由执念维持的星火。
干预的力量，已近乎枯竭。先前对朔方周平等人集体意志的微弱加持，对长安诏书轨迹的细微扰动，尤其是承受那道“夺爵削邑”暗诏所携皇权法理反噬，几乎抽干了神国最后的本源。此刻的神庭，连“观察”都变得断断续续，模糊不清。
然而，就在这极致的黯淡与濒临崩解的寂静中，一点极其微弱的、全新的“共振”，自那浩瀚尘世中传来，注入这即将寂灭的国度。
源头，来自吕梁山脉深处，那个寒风呼啸的岩穴。
当李敢以断刃割臂，沥血为誓；当猴子、老疤等八人，以沉默或嘶吼应和，同样以血明志时，九股微弱却无比精纯、无比坚韧的“求生”执念，混合着对死去同袍的愧疚、对未竟使命的责任、对家园的模糊眷恋、以及对命运的不甘与愤怒，在绝境中升华、共鸣，最终汇聚成一股虽然细小、却凝练如铁锥般的信念洪流。
这股信念，并非对“紫霄神帝”的祈祷或信仰——他们甚至不知神庭存在。这是人类在摒弃一切杂念、退无可退时，对“生存”本身最原始、最强烈的渴望与宣誓，是灵魂在绝境中迸发出的、最耀眼也最残酷的光。
这股光，穿透了肉身与灵魂的壁垒，穿透了绝境与希望的迷雾，微弱地、却真实地，触及了那高悬于莫名之处的、濒临熄灭的紫霄神庭。
如同一点火星，溅入了即将熄灭的炭堆。
“嗡——”
一声极其轻微、仿佛来自宇宙深处的颤鸣，在寂静的神国中响起。那凝固的星河，最核心处的那一点星火，猛地跳动了一下。虽然未能点亮更多星辰，未能让那淡薄的身影凝实半分，但崩解的趋势，竟被这突如其来、源自凡尘绝境的信念之力，硬生生地……止住了一瞬。
没有恢复，没有增强。只是那无可挽回的坠落与湮灭，被一股来自下界的、野蛮而坚韧的力量，短暂地托住了。
濒临寂灭的紫霄神帝，那模糊的意志，似乎“看”向了那信念传来的方向。他（或祂）看到了岩穴中九个相互依偎、伤痕累累却目光如狼的士卒，看到了他们手臂上凝结的血痂，看到了那混合着绝望与希望的微弱火焰。
没有欣慰，没有感慨。那漠然的意志，只是将这九点微弱的信念之火，与朔方城头那摇摇欲坠却死战不退的残存气运、与长安深宫中那一点摇曳的生机星火、与陇西磐石堡那孤傲坚守的锋芒……一同纳入了那近乎停滞的、最后的“观察”与“维系”之中。
神国依旧黯淡，依旧在崩溃的边缘。但这来自人间绝境的、最后的血誓与执着，如同一剂强心针，又像是一块投入即将凝固沥青中的顽石，虽然未能改变沥青的性质，却让它下坠的速度，慢了那么微不足道的一丝。
七日之期，已过去四日又半夜。
最后的湮灭，或许只是时间问题。但在这时间流逝的缝隙里，一些被血与火淬炼过的东西，正在绝望的土壤里，顽强地扎下根须。
（第五百四十一章 完）