公元前141年 景帝后元三年 腊月十六 申时 朔方城
靖王府大堂内，光线昏暗。门外传来的厮杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、建筑倒塌的轰鸣声，交织成一曲末日的悲歌，越来越近，越来越清晰。空气中弥漫着浓重的烟尘和血腥气味。
李玄业已换上最正式的玄端朝服，头戴委貌冠，腰佩组绶。他跪坐在冰冷的地面上，面前是一个小小的铜盆，盆中火焰跳跃，将他苍白而平静的脸映照得忽明忽暗。一卷写满字迹的素帛，正在火焰中缓缓蜷曲、焦黑，化为灰烬。那是他写给高皇帝、写给父亲靖王李凌、写给当今天子的最后陈情与请罪表。写毕，焚之，不存于世。
火焰吞没了最后一角素帛，光亮渐熄，只剩一点余烬在盆底明明灭灭，如同这座正在死去的城池。
他站起身，走到悬挂“靖边”剑的墙前，取下那古朴的剑鞘。鞘以鲛鱼皮为饰，青铜装具，虽历经岁月，依旧沉静威严。他用一块洁净的素帛，细细擦拭剑鞘，动作缓慢而专注，仿佛在完成某种庄严的仪式。剑鞘光可鉴人，映出他平静无波的眼眸。
擦罢，他将剑鞘端正置于身前几案之上，与那方小小的靖王金印并列。印是权柄，鞘是责任，亦是归宿。
然后，他再次跪坐，面向东南长安方向，挺直脊背，双手扶膝，闭目不言。他在等待。等待宿命的终点，等待这座城，和他自己生命的终章。
门外的嘈杂与惨叫越来越近，中间夹杂着匈奴语兴奋的吼叫和兵刃破门的巨响。靖王府的仆役早已逃散一空，只有那个一直跟随他的老仆，跪伏在堂外阶下，白发苍苍的头颅深深埋在地上，肩背耸动，无声恸哭。
“轰隆！”
王府厚重的大门，终究被撞开了。杂乱的脚步声、呼喝声、兵甲碰撞声，如潮水般涌入前庭。
李玄业睁开眼，眸中一片澄澈淡然。他最后看了一眼案上的金印和剑鞘，又望向堂外那方被烟尘遮蔽的灰暗天空，嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是叹息，又像是解脱。
“逆贼李玄业何在？”粗暴的呼喝声在庭院中响起，说的是带着浓重胡音的汉语。
脚步声迅速逼近大堂。几名顶盔贯甲、手持血淋淋弯刀的匈奴百夫长冲了进来，看到堂中正襟危坐、朝服严整的李玄业，先是一愣，随即露出狰狞而贪婪的笑容。擒获或斩杀大汉亲王、镇西将军，这是天大的功劳！
“拿下！”为首的百夫长一挥弯刀。
几名匈奴兵如狼似虎地扑上。
就在他们即将触及李玄业衣角的刹那——
“铮！”
一声清越如龙吟的剑鸣，响彻大堂！
李玄业一直按在膝上的右手，不知何时已握住了那柄名为“靖边”的长剑！剑光如秋水乍破，寒芒凛冽，在空中划过一道惊艳而决绝的弧线！
没有冲向敌人，也没有试图格挡。
剑锋回转，稳稳地、深深地，没入了他自己的胸膛。
鲜血，瞬间涌出，染红了玄色的朝服，也染红了那柄御赐的、象征镇守边疆之责的“靖边”长剑。
扑上前的匈奴兵猛地顿住脚步，惊愕地看着眼前这一幕。
李玄业的身体微微晃了晃，但他依旧跪坐得笔直，右手紧紧握着剑柄，左手扶住几案边缘，支撑着没有倒下。鲜血顺着剑锋、沿着朝服下摆，滴滴答答，落在冰冷的地面上，绽开一朵朵触目惊心的血花。
他抬起头，目光缓缓扫过惊疑不定的匈奴兵，扫过堂外狼藉的庭院，扫过朔方城上空那被烟尘和火焰笼罩的天穹。那目光中，没有恐惧，没有痛苦，只有一片深不见底的平静，以及一丝难以言喻的……嘲弄。
嘲弄敌人？嘲弄命运？抑或是嘲弄他自己？
“噗——”一口鲜血从他口中溢出，沿着下颌滴落。他的脸色迅速灰败，但嘴角，却仿佛向上弯起了一个极淡、极淡的弧度。
“大……汉……靖王……李玄业……”他艰难地、一字一句地吐出这几个字，声音微弱，却清晰无比，“不……死于……胡……虏……之手……”
话音未落，他握着剑柄的手，无力地松开。挺直的身躯，终于缓缓向前倾倒，伏在了身前的几案之上。额头，轻轻抵住了那方冰冷的靖王金印。
鲜血，浸透了金印，染红了剑鞘，在几案上漫延开来。
堂内一片死寂。只有庭院外隐约传来的杀伐之声，和堂内那逐渐微弱的、生命流逝的滴答声。
冲进来的匈奴兵面面相觑，一时竟无人上前。他们见过悍勇战死的将军，见过跪地求饶的贵人，却从未见过如此平静、如此决绝、在最后时刻以这种方式维护尊严的敌人。
那为首的百夫长脸色变了数变，最终骂了一句胡语，挥刀上前，似乎想砍下首级回去请功。
“住手！”
一声厉喝从堂外传来。只见一名匈奴贵族打扮、年约四旬、面容精悍的将领，在亲卫簇拥下大步走入。正是右贤王麾下大将，左大都尉呼衍圭。
呼衍圭目光扫过堂中景象，落在伏案而逝、朝服染血的李玄业身上，又看了看几案上那被血浸透的金印和剑鞘，眼中闪过一丝复杂的神色。有贪婪，有快意，也有那么一丝不易察觉的……敬意？
“这是汉人的亲王，镇西将军。”呼衍圭用匈奴语对部下说道，声音低沉，“枭其首，可立大功。但如此人物，当全其尸，献于大单于帐前，方显我大匈奴威严。取下金印、佩剑，收敛尸身，好生看管，不得毁辱。”
“是！”百夫长连忙躬身。
呼衍圭不再看李玄业的尸身，转身走出大堂，望向城中处处烽火，脸上露出胜利者的笑容：“传令各军，肃清残敌，封存府库。汉人的王爷已死，朔方城，是我们的了！”
几乎就在呼衍圭踏出靖王府大堂的同时，朔方城摇摇欲坠的西门，在烈焰持续焚烧和匈奴兵疯狂撞击下，那用砖石、泥土、尸体和杂物临时堵死的门洞，终于轰然坍塌出一个巨大的缺口！
灼热的气浪夹杂着烟尘和火星扑面而来，早已疲惫不堪、伤痕累累的守军和民壮，被这最后的冲击震得东倒西歪。
“城破了！”
“胡狗进来了！”
绝望的呼喊声瞬间响彻城门附近。
汹涌的匈奴骑兵，如同开闸的洪水，从缺口中狂涌而入！铁蹄践踏着仍在燃烧的废墟和守军的尸体，雪亮的弯刀在火光和烟尘中闪烁着死亡的光芒。
周平浑身是血，脸上被火焰灼烧出大片水泡，左臂无力地垂着，显然已断。他拄着那柄“靖边”剑，站在缺口不远处，看着潮水般涌进的敌人，看着身边最后几十个相互搀扶着、却依旧死死挡在前面的弟兄和百姓，眼中已无悲无喜。
王爷死了。从王府方向传来的、那一声充满绝望和悲怆的“王爷殡天了”的哭喊，他听到了。最后的支柱，塌了。
但他还站着。手里，还握着王爷的剑。
“弟兄们！父老乡亲们！”周平用尽最后力气，嘶声吼道，声音沙哑得如同破锣，“咱们守到了最后！对得起天地！对得起良心！今日，咱们就跟胡狗，拼到底！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“拼了！”
残存的守军和百姓发出野兽般的嚎叫，挥舞着手中残破的兵器，迎着匈奴的铁骑，发起了最后一次，也是注定无望的冲锋。
刀光剑影，血花迸溅。
周平挥动着“靖边”剑，砍翻了一个冲到他面前的匈奴骑兵，自己也被另一骑的长矛刺穿了肩胛。他怒吼着，用剑拄地，稳住身形，反手一剑，削断了那匈奴兵的马腿。
战马悲鸣倒地，将主人摔下。周平扑上去，用尽最后力气，将剑刺入那匈奴兵的胸膛。
更多的匈奴兵围了上来。乱刀砍下。
周平高大的身躯，终于缓缓跪倒，又向前扑在地上。手中，依旧紧紧握着那柄“靖边”剑。剑身染血，倒映着城中冲天的火光，和那方被烟尘笼罩的、灰暗的天空。
朔方城，在坚守了十余个日夜，付出了包括靖王李玄业、镇西将军周平以及数千军民的生命后，于景帝后元三年腊月十六日，申时三刻，陷落。
火焰在城中各处燃烧，黑烟滚滚，直冲天际。这座矗立在河套平原百余年的边塞重镇，在这一天，迎来了它最黑暗的时刻。哭喊声、狂笑声、兵刃撞击声、建筑倒塌声，交织成一曲文明的哀歌。
而在城南某处不起眼的民宅后院枯井旁，那个从靖王府跑出的老仆，听着越来越近的喊杀声和狂笑，最后望了一眼王府方向，老泪纵横。他没有进入井中那两条王爷告知的、通向城外的暗道之一。他只是默默搬起井边的石板，盖住了井口，又拖来一些杂物遮掩。然后，他整理了一下衣衫，面向王府，缓缓跪下，磕了三个头。
“王爷，老奴……随您来了。”
他从怀中掏出一把短匕，毫不犹豫地刺入了自己的心口。
尸体无力地倒在枯井边，鲜血缓缓渗出，浸湿了身下的冻土。那两条或许能为朔方城保留最后一丝血脉的暗道入口，随着他的死去，被彻底掩埋，无人知晓。
同日，申时末，沙陵泽西，无名胡人营地外。
李敢趴在冰冷的雪窝里，身上覆盖着枯黄的芦苇，只露出一双布满血丝却锐利如鹰的眼睛，紧紧盯着不远处那座喧闹的营地。
营地规模不大，只有二十几顶灰扑扑的毡帐，杂乱地分布在背风的冰坡下。几堆篝火在暮色中燃烧，上面架着陶罐，煮着东西，散发出腥臊的气味。数十个胡人男女在营地中走动，孩童在雪地里追逐打闹，几头瘦骨嶙峋的牧羊犬在帐篷间穿梭吠叫。营地边缘，拴着一些马匹和几头骆驼，旁边堆着渔网、冰凿和一些皮货。看起来，这确实是一个以渔猎为生、在沙陵泽边越冬的小部落。
但李敢的目光，更多的是落在营地中央那顶最大、也最完整的毡帐前。那里竖着一面破旧的狼头纛，虽然不起眼，但表明这个部落并非完全独立，至少名义上归属于某个匈奴大部。帐篷外，有几个穿着相对整齐皮袍、腰佩弯刀的汉子在喝酒，看神态举止，像是部落的头领和武士。
“看清楚了，”老疤趴在李敢旁边，声音压得极低，“总共大概三十来个能打的男人，武器主要是弓箭、弯刀和骨矛，没什么像样的甲胄。女人和孩子不算。马有二十来匹，骆驼五六头。防守很松懈，除了那面狼头旗，和普通牧民没两样。”
李敢轻轻点头，目光扫过营地周围的简易篱笆和几个倚在帐篷边打盹的哨兵。“路径问清楚了吗？”
“问清楚了，”回话的是那个年轻斥候，他脸上带着兴奋和后怕，“抓的那个家伙是个软骨头，稍微吓唬一下就全说了。从这里往西南，沿着冰泽边缘走大概七八里，有一片被风吹出来的裸岩地，从那里可以安全上岸，然后转向南，再走二十多里，就能看到长城的烽燧！他说前几天还看到烽燧白天冒烟，晚上有火光，肯定有咱们的人！”
“七八里……二十多里……”李敢心中默算。不算远，但前提是能安全通过这片营地，或者绕过它。
“绕不过去，”老疤似乎知道李敢在想什么，低声道，“我问了，两边都是深不见底的泥潭和暗流，冰层极薄，只有他们营地前面这一条被他们经常踩踏、比较结实的路，是唯一安全的通道。而且，那家伙说，这个部落的头人很警惕，晚上会加派哨兵，还放狗。咱们想悄无声息地摸过去，很难。”
李敢眉头紧锁。硬闯是找死，绕路是绝路，等下去更不行——猴子的情况越来越糟，再拖下去，恐怕熬不过今晚。而且，他们携带的那点硬粮，也支撑不了多久了。
“校尉，怎么办？”另一名士卒低声问，声音带着焦虑。
李敢盯着营地中跳跃的篝火，看着那些胡人围着火堆喝酒吃肉，喧哗笑闹。他们的物资似乎并不充裕，但比起自己这群快要饿死冻死的残兵，已经是天堂了。一个大胆的念头，在他心中逐渐成形。
“乌氏给我们的硬粮，还有多少？”李敢问。
“还有五六块。”老疤从怀里掏出一个小布包，里面是几块黑乎乎的、硬得像石头的奶疙瘩和肉干。这是乌氏给他们最后的干粮，一直舍不得吃。
“够了。”李敢眼中闪过一丝决断，“老疤，你带两个人，留在这里照顾猴子，隐蔽好。其他人，跟我来。咱们……扮一回商贩。”
“商贩？”众人一愣。
“对，迷路的、倒霉的、用最后一点货物换条活路的小商贩。”李敢低声道，开始解下身上最显眼的汉军服饰和破损的皮甲，只留最里面的破旧葛衣，“把脸弄脏，头发弄乱。武器藏好，只留一两把短刃防身。把硬粮拿出来，当做货物。”
众人虽然疑惑，但出于对李敢的信任，还是依言行动起来。很快，七个衣衫褴褛、面黄肌瘦、看起来比乞丐强不了多少的“难民”出现了。李敢将最后一点灰土抹在脸上，遮住过于锐利的眼神，又将木棍当做拐杖，一瘸一拐地走在前面。
“记住，别抬头，别乱看，装得像一点。一切看我眼色行事。万一……万一情况不对，老疤，你们立刻带着猴子往东边撤，别管我们。”李敢最后叮嘱道。
“校尉！”老疤急了。
“这是命令！”李敢低喝，目光扫过众人，“咱们九个人，能活一个是一个。走！”
他不再多说，拄着木棍，深吸一口气，强迫自己挺直腰背（尽管左腿疼得钻心），一瘸一拐，却又尽量自然地，向着胡人营地走去。其他六人，低着头，畏畏缩缩地跟在后面，手里捧着那几块可怜的“货物”。
暮色渐浓，寒风又起。当李敢这伙不速之客出现在营地边缘时，立刻引起了骚动。牧羊犬狂吠起来，几个喝得半醉的胡人武士拎着刀摇摇晃晃地走过来，嘴里嚷嚷着听不懂的胡语，眼神警惕而不善。
营地中央最大毡帐的帘子被掀开，一个裹着厚厚羊皮袄、头戴狐皮帽、脸上有一道疤的壮硕中年人走了出来，目光锐利地看向李敢等人。他应该就是这个部落的头人。
李敢停下脚步，将木棍换到左手，右手抚胸，按照记忆中商队伙计对待草原部落头人的礼节，微微躬身，用生硬的、夹杂着边郡口音的匈奴语说道：“尊贵的头人，愿长生天赐福于您和您的部族。我们是……来自西边，迷路的商人。我们的货物和驼队，在暴风雪中失散了，只剩我们几个，和……和这一点点用来换取食物和温暖的微薄之物。”他示意身后的人展示那几块硬邦邦的奶疙瘩和肉干。
那头人眯起眼睛，上下打量着李敢一行人。他们的样子确实狼狈不堪，面有菜色，衣衫破烂，还有伤员（李敢的腿伤很明显），看起来和那些在风雪中倒霉的商队没什么两样。但那几块硬粮，在草原冬天也是不错的食物，尤其是对这个小部落而言。
头人没有立刻回答，而是用匈奴语快速对旁边一个武士说了几句。那武士点点头，走到李敢等人面前，毫不客气地伸手抓起一块硬粮，掰开闻了闻，又放进嘴里咬了一小口，咀嚼了几下，点点头，回头对头人说了句什么。
头人脸上的警惕之色稍减，但依旧没什么笑容，用带着浓重口音的汉语生硬地问道：“你们，汉人？从哪里来？要到哪里去？”
“回头人，我们……是混血，常年在河西和草原之间跑点小买卖。”李敢低着头，小心翼翼地回答，“从休屠王的地界过来，想去上郡，换点盐和布匹。没想到在吕梁山里遇到了白毛风，走散了，误打误撞到了这里。”他故意说了一个靠近河西、但离此很远的匈奴小王名号，增加可信度，也避免对方立刻联想到正在打仗的朔方。
“上郡？”头人眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“那里在打仗，汉人的城。你们不知道？”
“知道，知道。”李敢露出惶恐和苦涩的表情，“所以我们才想绕路，没想到……迷路了。头人，我们只想用这点东西，换点吃的，再问问路。绝不敢打扰贵部。”他姿态放得很低。
头人摸着下巴上的胡茬，打量着李敢，又看了看他身后那几个“伙计”，沉默了片刻。几个迷路的、看起来没什么油水的商贩，不值得大动干戈。那几块硬粮虽然不多，但也算意外之财。至于问路……他眼珠转了转。
“吃的，可以换。”头人终于开口，指了指那几块硬粮，“这些，换一顿热汤，还有……回答你们的问题。”他顿了顿，语气平淡，却带着一种居高临下的审视，“不过，今晚，你们不能进营地。在外面，自己找地方待着。明天天亮，告诉我你们想去哪里，我指路给你们。”
不让进营地，这是基本的防备。李敢心中反而松了口气，连忙躬身：“多谢头人！多谢头人！能有一口热汤，已经是长生天的恩赐了。”
很快，一个胡人妇人端来一大陶罐热气腾腾、腥味扑鼻的肉汤，还有几块黑乎乎的、不知道是什么做的饼。李敢等人千恩万谢地接过，退到营地外一处背风的冰丘后，狼吞虎咽地吃起来。汤很咸，肉很少，饼硬得硌牙，但对他们这些饥寒交迫的人来说，已经是无上美味。
夜色完全降临。胡人营地里的篝火更加明亮，喧闹声也渐渐平息，只剩下风声和牧羊犬偶尔的吠叫。李敢几人缩在冰丘后，裹紧破烂的衣衫，靠着彼此取暖。老疤他们也悄悄带着昏迷的猴子摸了过来，喂他喝了一点热汤。
“校尉，他们信了？”年轻斥候低声问，嘴里还嚼着硬饼。
“暂时信了。”李敢喝了一口热汤，感觉冰冷的身体恢复了一点知觉，“但那个头人，不简单。他提到上郡在打仗时，眼神不对。而且，他答应得太痛快了。”
“您是说……”
“今晚警醒点。”李敢看了一眼不远处胡人营地隐约的灯火和巡逻哨兵的身影，低声道，“我总觉得，没那么简单。吃饱点，抓紧时间休息。后半夜，我们找机会溜。”
众人心中一凛，默默点头。温暖的食物和暂时的安全并未驱散他们心头的阴影。在这胡人的营地边缘，他们依旧是九只待宰的羔羊，只不过披上了一层迷路的商贩外衣。
夜色，愈发深沉。沙陵泽上的寒风，呜咽着掠过冰面，卷起细碎的雪粒。远处，胡人营地的篝火，在无边的黑暗和寒冷中，像是一只独眼巨兽，闪烁着幽暗而莫测的光芒。
同日，黄昏，长安以北，驰道上。
一骑快马，正顶着凛冽的北风，在覆着薄冰的驰道上疾驰。马上骑士身穿皂衣，外罩斗篷，风尘仆仆，但腰杆挺直，马鞭挥舞得又急又狠，不断抽打着胯下已喷吐白沫的骏马。在他身后，数名同样装束的骑士紧紧跟随，护卫着一辆轻便但坚固的马车。
马车车厢上，插着一面小小的、杏黄色的旗帜，在寒风中猎猎作响。旗上无字，但熟悉大汉制度的人都认得，这是天子使节、特使宣诏时才用的“节旄车”标识。
持节者，如朕亲临。
车厢内，端坐着一位面容清癯、神色严肃的中年官员，正是奉梁王刘武之命（实则持天子诏书），前往朔方宣诏的使者，谒者仆射公孙贺。他双手拢在袖中，怀中紧紧抱着一只紫檀木的狭长匣子，匣子用火漆封口，贴着封条。里面，便是那一道决定李玄业命运，甚至可能影响朔方战局的诏书——“夺爵削邑，械送京师听勘”。
马车颠簸得厉害，公孙贺却坐得稳如泰山，只是眉头紧锁，不时掀开车帘，望向北方昏暗的天际，眼中闪过一丝不易察觉的焦虑和……阴郁。
他是刘武的人，此行使命，他心知肚明。要在城破之前，最好是在城破之时，将这道诏书送到李玄业手中。要让他以“待罪之身”死，要坐实其罪，绝其后路。
“公孙公，”车外一名骑士靠过来，低声道，“天色已晚，距离朔方还有百余里，是不是找个驿舍歇息，明早再赶路？人马都疲乏了。”
“不行！”公孙贺断然拒绝，声音冷硬，“朔方战事如火，陛下诏书，片刻延误不得！换马不换人，星夜兼程！最迟明日午时，必须抵达朔方！”
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“可是公孙公，朔方被围，我们如何进城？”骑士担忧道。
公孙贺放下车帘，靠回车厢，闭上眼睛，缓缓道：“匈奴人，会让我们进去的。”
骑士一愣，不明所以，但不敢多问，只能应诺一声，继续催马前行。
马车在越来越深的暮色中疾驰，车轮碾过冻土，发出单调而急促的声响。公孙贺抱着那冰冷的紫檀木匣，感受着诏书的重量。他知道，自己手中捧着的，不仅仅是一卷帛书，更是一把刀，一把杀人不见血、却能诛灭满门的刀。
朔方城，此刻是否还在？李玄业，是生是死？
他不再去想。他只需要尽快赶到，完成他的使命。至于其他的，不是他一个谒者仆射该操心的。
夜色，吞没了车队的身影，只留下滚滚烟尘，和越来越近的、北方地平线上那抹不祥的暗红——那是朔方城方向，冲天火光映红的夜空。
同日，夜，紫霄神庭。
殿堂内，那点核心星火，猛然剧烈地摇曳、黯淡了一下，仿佛被一股无形的、带着强烈毁灭与终结意味的寒潮冲击。来自朔方方向的那道最为炽烈、也最为惨痛的信念“涟漪”，在达到某个悲壮的顶峰后，戛然而止，如同燃尽的薪柴，化作一缕青烟，迅速消散在虚无之中。
李玄业，死了。朔方城，破了。
那股与城偕亡、以身殉道的决绝意志，在完成其最后的燃烧后，彻底熄灭。与之相连的、周平等守军残存的抵抗信念，以及朔方城中那数千军民最后的不屈气运，也随之如同风中残烛，齐齐黯灭。
神国星辰，原本依靠这几股强烈信念的“锚定”而勉强维持的脆弱平衡，被狠狠打破！整条“星河”剧烈震荡，大片大片的星辰以肉眼可见的速度黯淡、熄灭，仿佛被一只无形的大手抹去。中央那本就淡薄欲散的身影，边缘处的裂纹骤然扩大、蔓延，整个轮廓都开始变得模糊、透明，仿佛下一刻就要彻底崩解成光尘！
来自朔方的“锚点”，断了最重要、也是最粗壮的一根。
然而，就在这崩解加剧的瞬间——
吕梁雪山深处，那九道微弱却异常坚韧的求生信念，猛然间变得更加凝实、更加活跃！他们似乎感应到了那来自血脉、来自职责所在之地的巨大悲恸与毁灭，并非变得绝望，反而迸发出一股更加顽强、更加决绝的“必须活下去、必须把消息带出去”的意志！这股意志，如同在绝境中淬炼过的精钢，虽细小，却死死钉住了神国即将倾覆的一角。
陇西磐石堡，那孤傲坚守的信念，在李玄业死讯传来的无形冲击下（尽管消息尚未正式传至陇西，但冥冥中气运相连），先是猛地一颤，显露出巨大的悲愤与动摇，但随即，一股更加深沉、更加酷烈的“死守”意志勃然爆发！那不再是单纯的坚守，而是带着一种“复仇”与“证明”的决绝，死死稳住了另一角。
长安深宫，那点微弱的生机星火，在朔方城破的毁灭气息冲刷下，骤然明灭不定，仿佛随时会被扑灭。但就在最为黯淡的刹那，一股更加隐晦、更加深沉的力量，仿佛自皇宫最深处、自那未央宫的阴影中悄然蔓延出一丝，轻轻托住了那点星火，让其虽摇曳，却未彻底熄灭。
而来自沙陵泽方向，那股新出现的、带着山林气息的微弱意念，似乎也感应到了什么，波动了一下，与李敢等人的求生信念连接得更加紧密，隐隐然，仿佛在为他们指引着前路中某个极其微小的、可能存在的“变数”。
各方信念，此消彼长，剧烈波动。
神国中央，那濒临彻底消散的身影，在这前所未有的剧烈震荡中，似乎发出了一声无声的、来自灵魂深处的叹息。那叹息并非悲哀，也非绝望，而是一种洞悉了某种必然轨迹的漠然。
朔方锚点虽断，但其他“丝线”却在绝境中绷紧、加固，甚至产生了新的、微妙的勾连。
彻底崩解的进程，被再次延缓，但也仅仅只是延缓。那核心星火，比之前更加微弱，闪烁得更加艰难，仿佛随时会彻底湮灭于永恒的黑暗。
七日之期，第五日，将尽。最黑暗的时刻，或许尚未真正到来。
（第五百四十四章 完）