汉景帝后元三年（公元前141年） 腊月廿一 午后 吕梁山南麓 无名荒村
寒风卷着雪沫，在空荡荡的屋舍间打着旋。
李敢躺在简陋拖架上，被众人抬进村中最大的那间石屋。屋门虚掩，一推即开，门轴发出刺耳的吱呀声，在死寂的山谷中格外刺耳。屋内弥漫着一股灰尘、霉味和某种兽类腥臊混合的气味。
老疤和年轻斥候先进去探了一圈。屋不大，分内外两间。外间是灶坑和起居处，灶台冰冷，陶罐倒扣在角落，木碗散落。里间是土炕，炕席早已朽烂，露出底下夯实的黄土。但炕上竟铺着一层厚厚的、干爽的茅草，墙角还堆着几捆。
“有人来过！时间不长！”老疤抓起一把茅草仔细看，“这草是新割的，最多一两个月。炕上灰也不厚。”
“看这里！”年轻斥候在灶台边发现了一个小陶瓮，里面居然还有小半瓮黍米，虽然掺杂着沙土，但对饥肠辘辘的众人来说无异于珍宝。旁边一个破筐里，竟还有十几个风干发硬的芋根。
众人眼睛都亮了。有屋子遮风挡雪，有茅草铺炕，有粮食！这简直是绝境中的天堂！
“别急。”李敢被抬上土炕，忍着腿上传来的剧痛和一阵阵眩晕，强打精神观察四周，“先检查周围，看有没有人，有没有危险。刘三儿，你带两个人去其他屋子看看。老疤，你在附近转转，看有没有水井、柴垛。记住，别走远，天黑前必须回来。”
命令一下，众人立刻行动起来。绝境中发现的庇护所固然让人狂喜，但身为边军残卒的警惕并未完全丧失。这荒村出现得太过蹊跷——位置隐蔽，有粮食草料，却空无一人，像是专门为他们准备的。是猎户的临时落脚点？还是屯垦军废弃的哨所？抑或是……山匪的巢穴？
刘三儿带着两人挨个探查其他屋舍。六七间石屋大多空置，有的屋顶已塌，有的堆放着些破烂农具。其中一间屋内发现了更多干草，甚至还有几块硝制得粗糙的兔皮。另一间屋里有个残破的织机，墙角散落着麻线。最靠外的一间屋后，竟有个用石块垒起的简陋羊圈，圈内地面有厚厚的、冻硬的粪便，但空无一物。
“像是猎户或者山民聚居的地方，”刘三儿回来禀报，“但走得匆忙，很多东西没带走。羊圈里有新鲜粪便，羊应该被赶走没多久，最多十天半月。”
老疤那边也有发现。村后山坡上有个用石板盖着的小泉眼，泉水未完全封冻，凿开冰层就能取水。泉眼旁有条被积雪覆盖的小路蜿蜒通向山下。更远处，顺着老疤指的方向，众人爬上屋后一块大石眺望，透过稀疏的林木，隐约能看到山下极远处有一条灰白色的带子——那是一条真正的、更宽阔的冰封河流。河对岸，在铅灰色天穹下，似乎有更广阔的、相对平坦的原野轮廓。
“那是……黄河？”年轻斥候不敢确定。
“可能是西河的一段，”李敢眯着眼，胸口的羊皮地图似乎又隐隐传来微弱的共鸣，指向那条大河的方向，“如果真是西河，那对岸……可能是西河郡地界，也可能是上郡。”他心中计算着从朔方溃逃的路线和天数，吕梁山，冰河，西南向……“我们可能……真的穿过吕梁山，到了西河郡边缘。”
西河郡！汉地！虽然同样是边郡，常有匈奴游骑骚扰，但那是大汉的疆土！有城池、有驻军、有百姓！
这个判断让所有人精神大振。求生的目标从未如此清晰——沿着那条小路下山，找到那条大河，想办法过河，然后寻找汉军哨所或城镇！
“先在这里休整一夜，”李敢当机立断，“生火，烧水，处理伤口，煮点吃的。明天天亮再下山。”
众人立刻忙碌起来。清理灶台，收集屋内散落的木柴，用火折子小心翼翼点燃干燥的茅草引火。烟雾从石屋低矮的烟囱升起，在冰冷空气中拉出一道笔直的灰线。水烧开了，众人轮流用热水擦洗伤口，刘三儿用最后一点草药和烧过的匕首，咬牙替李敢清理腿上溃烂的创口，挤出脓血，重新包扎。剧痛让李敢浑身颤抖，额上青筋暴起，但他死死咬住一根木棍，一声不吭。
半瓮黍米掺着雪水和干硬的芋根，煮成一锅稀薄的糊糊。没有盐，味道寡淡，但热乎乎的食物下肚，驱散了浸透骨髓的寒意，也让虚弱的身体恢复了一丝力气。众人围坐在灶坑旁，就着火光，沉默而迅速地吞咽着。屋外寒风呼啸，屋内火光跳跃，映着一张张肮脏疲惫却重燃希望的脸。
“校尉，您腿上这伤……”老疤看着李敢被重新包扎后依旧渗血的左腿，眉头紧锁，“明天下山，怕是……”
“死不了。”李敢声音沙哑，脸色在火光映照下更显苍白，但眼神却异常清醒锐利，“有这根木棍，你们扶着我，能走。”他顿了顿，看向众人，“倒是你们，吃饱了，今晚好好睡一觉。明天……我们要一口气走到有人烟的地方。这村子有古怪，不宜久留。”
众人点头。这荒村虽然提供了庇护和食物，但空无一人，总让人心里不踏实。那些被匆忙赶走的羊，那些没带走的粮食，都暗示着某种未知的危险或变故。
“校尉，您说……这村子的人去哪儿了？”年轻斥候忍不住问，“看痕迹，不像遭了兵灾或匪祸。倒像是……像是集体搬走了？可这冰天雪地的，能搬去哪儿？”
李敢摇摇头，胸口的羊皮地图似乎又传来一丝极微弱的冰凉感。他想起冰河上那宏大的感知，想起石壁上模糊的刻痕，想起乌氏关于“古道”和“山神”的只言片语。这吕梁山深处，似乎藏着许多不为人知的秘密。
“别想那么多，”他压下心中莫名的悸动，“吃完轮流守夜，其他人睡觉。老疤，你值第一班。”
夜深了。
屋外风声如泣，偶尔传来积雪压断枯枝的脆响。屋内众人挤在土炕上，裹着能找到的所有破烂皮毛和干草，在温暖和疲惫中沉沉睡去，鼾声此起彼伏。灶坑里的火被小心压住，只留暗红的炭火散发着微弱的热量。
李敢靠在最里面的墙角，左腿传来的疼痛和高烧的晕眩让他无法入睡。他睁着眼，看着黑暗中屋梁模糊的轮廓，耳朵捕捉着屋外每一丝不寻常的响动。
守夜的老疤抱着鱼叉坐在门边，脑袋一点一点，也在强打精神。
不知过了多久，就在李敢意识再次开始模糊时，一种奇异的、难以言喻的感觉再次袭来。
这一次，不是冰河上那种宏大、冰冷的“存在感”，而是某种更细微、更贴近的……“回响”。
仿佛有很多人曾在这间屋子里低语、叹息、欢笑、哭泣。那些声音很轻很模糊，混杂在一起，听不清内容，却带着强烈的情感——希望、恐惧、眷恋、决绝。他甚至“闻”到了不属于这个时空的气味：新鲜的羊膻味、烤饼的焦香、草药的味道、还有……某种淡淡的、类似檀香又似冰雪的气息。
是幻觉吗？高烧更重了？
他闭上眼，那些声音和气味却并未消失，反而更清晰了些。不，不是用耳朵听到、用鼻子闻到，而是直接“感知”到的。就像冰河上感知到山川大地的脉动一样。胸口的羊皮地图微微发热，与这屋子里的某种残留的“东西”产生了共鸣。
他忽然想起乌氏在交给他地图时，那双浑浊眼睛里闪过的奇异光芒，和那句低语：“这地图沾了山神灵气，能指路，也能通灵……遇到有灵气的地方，会有感应。”
灵气？通灵？
李敢猛地睁开眼，忍着晕眩仔细打量这间屋子。土墙、土炕、灶台、破陶罐……一切如常。但在那面被烟熏黑的土墙上，靠近炕头的角落里，似乎有一些……痕迹？
他挣扎着挪动身体，凑近了些。借着炭火的微光，他看清了——那不是烟熏的黑色，而是一些刻在土墙上的、极其模糊浅淡的划痕。因为年代久远和烟尘覆盖，几乎与墙壁融为一体。若不是此刻那种奇异的共鸣感，他根本不会注意到。
划痕很乱，像是随手刻画的。有简单的线条，有看不懂的符号，还有一些……字？
李敢的心跳忽然快了起来。他伸出手，小心翼翼地拂去那些划痕表面的浮灰。指尖触碰到墙壁的瞬间，那种混杂的“回响”感骤然增强！无数模糊的声音在脑海中轰然炸开，又迅速退去，只剩下墙壁本身传来的、冰冷而沉默的质感。
划痕清晰了些。那确实是一些字，刻得很浅，字形歪斜，像是用钝器或指甲艰难划出来的。有些字已经残缺，有些被后来覆盖。他辨认着：
“中元……五年……冬……避……”
“胡骑过……不敢出……”
“……粮尽……南迁……”
“……望……归……”
“……紫……佑……”
紫？
李敢的手指停在那个“紫”字上。刻痕比其他字深一些，也稍微清晰些。紫什么？紫气？紫微？还是……他脑海中瞬间闪过羊皮地图角落那个古篆“紫”字，以及乌氏提到“紫气”“古道”时的神情。
紫霄？
这两个字毫无征兆地跳入脑海，带来一阵轻微的战栗。他想起小时候，在陇西老宅，曾听族中老人提起过某些极其古老的传说，关于家族起源，关于某个模糊的尊号，关于……但那些记忆太久远太模糊，像隔着一层浓雾。
墙上的字迹到此中断，后面似乎还有，但被厚厚的烟灰和后来涂抹的泥土覆盖，看不清了。
中元五年？那是先帝（汉景帝）的年号，中元五年是……公元前145年？六年前？这墙上的字是六年前刻下的？刻字的人是谁？为什么在此避难？胡骑过境？是匈奴人？他们最后“南迁”了？去了哪里？“望归”是希望归来吗？那个“紫”字，后面是什么？紫佑？紫霄保佑？
无数疑问涌上心头，混合着高烧带来的眩晕，让李敢头痛欲裂。他靠在墙上，大口喘气，胸前的羊皮地图贴在心口，传来一阵阵温热，仿佛在与墙上那个“紫”字遥相呼应。
这村子，这屋子，这墙上的字……似乎都指向某个他不了解的秘密。而乌氏给他的地图，他冰河上的感知，胸口的灼热，此刻墙上的“紫”字……这些碎片之间，仿佛有一条看不见的线在串联。
“校尉？还没睡？”老疤压低的嗓音传来。
李敢猛地回神，发现老疤不知何时已走到炕边，正疑惑地看着他。
“没事，”李敢定了定神，松开按在墙上的手，那些奇异的“回响”和感知如潮水般退去，只剩下冰冷的墙面和腿上的剧痛，“做了个梦。什么时辰了？”
“估摸丑时末了，”老疤看了看门外依旧漆黑的天色，“您再睡会儿吧，天快亮时我叫您。”
李敢点点头，重新躺下，闭上眼睛。但墙上的“紫”字却在脑海中挥之不去，与胸口的羊皮地图，与冰河上的宏大感知，与乌氏含糊的言语，交织成一团模糊的谜。
陇西李氏……家族古老的训诫……某些讳莫如深的往事……还有这片土地上那些早已湮没在岁月里的传说……
在沉入昏睡前的最后一刻，李敢模糊地想：等回到陇西，一定要找族中最老的老人，问清楚那些关于“紫”的传说。
屋外，风声渐歇。铅灰色的天穹边缘，透出一丝极淡的、冰冷的鱼肚白。
长夜将尽。
同日 夜 梁王府 书房
梁王刘武并未就寝。
书房内烛火通明，炭盆烧得正旺，但他仍觉得有一股寒意从心底透出。不是肉体的冷，而是某种局势不受掌控带来的阴冷。
他面前摊开着几卷简牍，是今日从长安各处递来的消息。廷尉府与典属国、大行令关于索要陈安的商议结果；北军调动的最新情况；长安市井关于“朔方败绩”和“靖王丧仪”愈发汹涌的流言；还有几封来自朝中某些官员语气暧昧的问候书信。
刘武的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他年过四旬，面容依稀可见年轻时的英武，但多年养尊处优和朝堂倾轧，让他眼角多了细纹，眼神也深藏了许多东西。
“程不识……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷意。
这个边郡出身的将领，凭军功一路升至云中太守，深受先帝（景帝）信任，先帝临终前甚至将拱卫长安的北军一部分交其统领，辅佐新帝。此人素来以“谨言慎行、恪守法度”着称，但刘武很清楚，在那张方正严肃的面孔下，藏着怎样的野心和算计。
“派人与呼衍圭私下接触……好一个‘谨守边关’！”刘武冷笑。程不识想干什么？抢在廷尉府之前弄回陈安，掌控这个关键人证？还是想与匈奴做什么交易？此人一直对靖王府不冷不热，与李玄业更无深交，此刻如此积极，所图必然不小。
“王爷，”书房阴影中，一个低沉的声音响起，是梁王府蓄养的门客首领，名唤黯，“廷尉府那边定了调子，以百名俘虏、粟千石、帛三百匹为上限，索要陈安。典属国的人已连夜出城北上。”
“百人？千石？三百匹？”刘武嗤笑，“匈奴人不会答应的。呼衍圭不是傻子，他知道陈安的价值。廷尉府这是还抱着天朝上国的架子，以为施舍点东西胡人就会感恩戴德。”
“那王爷的意思是……”
“陈安必须回来，”刘武斩钉截铁，“活的。他若死了，死在匈奴人手里，那是死无对证，李玄业的罪就定不死，最多是个‘统兵无方，丧师失地’。他若活着回来，说出点别的东西……”他眼中寒光一闪，“那才是真正能钉死棺材的钉子！”
黯沉默片刻：“但程不识那边……”
“他蹦跶不了多久，”刘武打断他，语气转冷，“私通匈奴，其心可诛。此事本王已禀明太后。新帝（刘荣）年幼，窦太后垂帘，有些事，太后看得更清楚。程不识这些年手伸得太长了，北军……哼。”
他没有说完，但意思已明。新帝刘荣即位不过半年，年仅十六，朝政多赖祖母窦太后与母亲栗姬（应为栗姬，刘荣生母）决断，梁王作为先帝亲弟、新帝叔父，在朝中势力盘根错节。借着“朔方案”的由头，敲打甚至扳倒程不识，收回部分北军兵权，这才是刘武更深层的打算。李玄业不过是个引子，一个足够分量的、可以用来做文章的“罪人”。
“那靖王的丧仪……”黯又问。
“按礼部议定的办，”刘武淡淡道，“罪臣之身，不可逾制。棺椁停在静安寺，已是陛下和太后格外开恩。待案子了结，再议下葬之事。陇西那边……”他顿了顿，“可有动静？”
“李氏族老递了三次请求扶灵归乡的奏疏，都被中书压下。李氏在朝为官的几人，这几日也安静得很，闭门谢客。”
“安静？”刘武嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“是暴风雨前的安静吧。李氏……千年世家，树大根深啊。可惜，李玄业这次犯的事太大，谁也保不住他。传话给我们在陇西的人，盯紧了，看看李氏会不会有什么……不合时宜的举动。”
“是。”
“还有，”刘武忽然想起什么，“那个在朔方失踪的李敢，是李广的孙子？”
“是。李广第三子李当户之子，任朔方军候，城破时率部断后，不知所踪。生不见人，死不见尸。”
“找。”刘武简短地下令，“活要见人，死要见尸。尤其是他带出去断后的那队人，一个都不能漏。李广虽然致仕在家，但在军中和陇西的影响力还在。他孙子若死在朔方，是为国捐躯，是英雄。若活着……尤其是若落到匈奴人手里，或者带着残兵逃了……”他意味深长地看了黯一眼。
黯心领神会。李敢若战死，可大加褒奖，抚恤其家，既能安抚李氏和李广，又能坐实朔方军“力战不屈”的悲壮，反衬主将李玄业的“无能”。李敢若被俘或逃亡，那就有太多文章可做了——临阵脱逃？投敌？甚至可与李玄业的“罪责”勾连。
“属下明白，已加派人手往朔方方向搜寻，也通知了我们在匈奴那边的人留意。”
刘武点点头，挥挥手。黯无声退入阴影，消失不见。
书房重归寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。刘武起身走到窗边，推开一道缝隙。冰冷夜风灌入，吹得烛火摇曳。他望向北方漆黑的天际，那是朔方，是西河，是这片帝国北疆广袤而危机四伏的土地。
“李玄业啊李玄业，”他低声自语，声音冰冷，“你若乖乖死在朔方，马革裹尸，还能得个忠烈之名。偏要活着回来，偏要落到本王手里……那你这‘靖王’的爵位，你这陇西李氏的百年声誉，就只好拿来，给本王，给这大汉江山，铺一铺路了。”
窗外，雪又悄无声息地飘落下来。
同日 夜 朔方城 原都尉府 现呼衍圭驻地
朔方城在冬夜里沉默着。曾经汉军旗帜飘扬的城墙，如今插满了匈奴的狼头纛。城门处悬挂着几颗早已冻成青黑色的头颅，那是城破时拒不投降的汉军军官。街道上偶尔有匈奴骑兵举着火把巡逻而过，马蹄踏在积雪和废墟上，发出沉闷的声响。大部分屋舍漆黑一片，只有少数几处有火光，那是匈奴贵族和将领的居所。
原都尉府，如今成了右贤王麾下大将、此次破朔方的首功之臣呼衍圭的临时驻地。府邸正堂烧着巨大的火盆，牛油火把将室内照得通明。空气中弥漫着酒气、烤肉味和羊膻味。
呼衍圭并未像其他匈奴贵族那样纵情宴饮。他年约四旬，脸庞粗犷，左眼下一道狰狞刀疤，身着汉式锦袍，外罩狼头皮裘，正踞坐在虎皮垫上，仔细看着面前摊开的一卷羊皮地图。地图绘制粗糙，但朔方周边地形、河谷、道路标注清晰，正是从朔方都尉府缴获的军用地图。
“汉人在西河、上郡的兵力调动，有消息了吗？”他头也不抬地问。
下首一名匈奴百骑长躬身回答：“回大当户，探马回报，西河郡治平定（今内蒙古准格尔旗西南）增兵约三千，主要是步卒。上郡肤施（今陕西榆林南）未见大规模调动，但程不识本部骑兵有向朔方方向移动的迹象，人数不详。”
“程不识……”呼衍圭咀嚼着这个名字，手指在地图上西河郡的位置敲了敲，“老对手了。他不敢轻易过来，汉人新皇帝刚坐稳位置，朝堂上那些贵人正忙着争权夺利，不会在这个时候大动干戈。增兵三千？做做样子罢了。”他嗤笑一声，“汉人皇帝要是真有胆量，就该派大军来收复朔方，而不是躲在城池后面。”
“大当户英明。”百骑长奉承道，“那汉人使者那边……”
“晾着，”呼衍圭摆摆手，眼中闪过一丝狡黠，“汉人想要那个姓陈的小官，开价却这么低，当我是乞丐吗？告诉使者，我要去年秋天被俘的五百人全部放还，要高阙塞以北百里为互市，粟米一万石，布帛三千匹，铁器五百斤。少一样，就让那个陈安在草原上放一辈子羊。”
“是！”百骑长应道，又犹豫了一下，“大当户，那个陈安……真的知道那么多汉人机密？不过是个管仓库的小官。”
呼衍圭抬眼，刀疤在火光下扭曲：“他知道多少不重要。重要的是，汉人认为他知道多少，愿意为他付出多少。”他顿了顿，露出一抹残忍的笑，“而且，程不识的人也私下接触过我，开的价码可比廷尉府大方多了。汉人自己斗得厉害，我们正好坐收渔利。”
百骑长恍然大悟，正要退下，呼衍圭又补充道：“对了，右贤王庭有消息来，开春后可能有大动作。让我们在朔方过冬，盯紧西河、上郡。那个陈安，看好了，别让他死了，也别让他跑了。他可是个宝贝。”
“属下明白！”
百骑长退下后，呼衍圭独自坐在火盆旁，盯着跳动的火焰，眼神阴晴不定。他伸手从怀中掏出一块玉佩，玉佩质地普通，雕工粗糙，正面刻着一个模糊的“李”字，背面是一些看不懂的纹路。这是从那个被俘的陈安身上搜出来的，据说是靖王李玄业赏赐给心腹的凭证。
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“靖王……李氏……”呼衍圭摩挲着玉佩，低声自语，“汉人皇帝要用你的人头立威，你的同族想保你的身后名，你的对头想踩着你往上爬……有意思。你这颗脑袋，还真值钱。”
他将玉佩收回怀中，端起案上的马奶酒一饮而尽。烈酒入喉，带来灼烧感。呼衍圭望向南方，那是长安的方向，是汉人皇帝和贵人们勾心斗角的地方。
“斗吧，争吧，”他咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“你们斗得越狠，我们匈奴人才能在这片草原上，活得越自在。”
屋外，朔方城的冬夜漫长而寒冷。而千里之外长安城中的暗流，漠北草原上的谋划，吕梁深山中的求生，以及那冥冥中即将彻底消散的古老回响，都在这个夜晚，悄然交织。
（本章完）