汉景帝后元三年（公元前141年） 腊月廿三 晨 狼咀哨→西河郡治平定城
天未亮，李敢等人就被唤醒。
一辆简陋的牛车已等在哨所外，车上铺了干草，还算避风。李敢被抬上车，刘三儿与他同车，老疤和其余三人骑马跟在车旁。赵破亲自带了五名斥候护送。
“此去平定城，约莫两日路程，”赵破翻身上马，对车上的李敢道，“路上有驿亭，但冬日难行，今夜多半要露宿。李军侯伤势未愈，多忍耐些。”
“有劳赵军侯。”李敢靠在车栏上，脸色依旧苍白，但精神稍振。
队伍出了狼咀哨的土围子，沿冰河南岸向东而行。朔风卷着雪粒，打在脸上生疼。黄河在此处拐了个大弯，折向东南，两岸是起伏的丘陵和光秃秃的林地，一片萧瑟。
李敢裹紧赵破给的旧皮裘，仍觉寒意透骨。腿上的伤口阵阵抽痛，高热未退，脑袋昏沉。但他强打精神，观察着沿途地形。这里已属西河郡腹地，远离长城，但戍堡烽燧仍随处可见，时有成队的汉军骑兵巡逻而过，看到赵破的旗号，远远示意便放行。
“西河驻军不少。”李敢低声道。
一旁骑马的老疤接口：“朔方一丢，西河就是前线了。听说程不识将军已从云中移镇西河，亲自坐镇。这些日子，往北边运粮秣军械的车队就没断过。”
程不识……李敢默念这个名字。北军统帅，祖父李广的老对头，也是此次朔方败仗中，朝堂上某些势力想要扳倒的目标。自己这些朔方溃兵落到他手里，是福是祸？
牛车颠簸，李敢胸口揣着的羊皮地图随着颠簸，偶尔传来微弱的温热感，不似前日冰河上那般灼热，更像是提醒，或是……某种微弱的共鸣。他忍不住将手按在胸口，那粗糙的皮质下，似乎有极细微的搏动，与自己的心跳隐约呼应。
是错觉吗？还是这古图真有什么灵异？
他想起赵破昨夜的话——“村里有道观”“紫光”“古灵”“游方道士”。又想起祖父李广偶尔流露出的、对某些家族古老禁忌的讳莫如深。还有乌氏那浑浊眼中，将地图交给他时，那难以言喻的郑重。
紫霄……
这两个字，像一枚投入心湖的石子，荡开层层谜团。
同日 午 长安 梁王府
书房内暖意融融，铜兽香炉吐着清雅的檀香。梁王刘武斜倚在软榻上，手中把玩着一枚玉珏，听着下首一名黑衣人的禀报。
“程不识昨日已抵西河郡治平定城，接掌了西河、上郡两郡防务。其本部两万北军精锐，半数已进驻高奴、雕阴等要隘。另，他上疏朝廷，言匈奴右贤王部虽有异动，但其意在消化朔方，今冬无力大举南犯。请朝廷勿要增兵，以免虚耗国力，反启边衅。”黑衣人声音平板无波。
刘武嘴角泛起一丝冷笑：“勿要增兵？他是怕朝廷再派人去分他的权吧。北军是他程不识的命根子，岂容他人染指。”他将玉珏放在案几上，发出清脆的声响，“李敢那边呢？”
“已至狼咀哨，哨所军侯赵破已派人送往平定城，预计明后日可到。程不识必已知晓。”
“赵破……”刘武沉吟，“是赵涉的侄子吧？”
“是。赵涉现任雁门都尉，是程不识旧部。赵破能任狼咀哨斥候军侯，也是程不识一手提拔。”
“程不识的人，”刘武点点头，眼神深邃，“李敢落到他手里，有意思。你说，程不识是会保这个李广的孙子，借以拉拢陇西李氏，还是会拿他当替罪羊，把朔方败仗的屎盆子也扣他一点？”
“属下不敢妄测。但程不识为人谨慎，素不结党，与李广虽不睦，却也未必会落井下石。且李敢是力战负伤突围，非临阵脱逃，朝野皆知。若强加罪名，恐惹物议。”
“物议？”刘武轻笑，“物议能杀人吗？能夺兵权吗？程不识是聪明人，他知道现在朝中多少人盯着他北军统帅的位置。李敢这件事，他若处理不好，就是授人以柄。太后和陛下那边，可都看着呢。”
他站起身，踱到窗边。窗外庭院的积雪尚未化尽，几株腊梅却已绽出嫩黄的花苞。
“李玄业死了，朔方败了，但朝堂上的较量，才刚刚开始。”刘武背对着黑衣人，声音平静却带着寒意，“程不识想稳坐北军，就得拿出足够的‘忠心’和‘能力’来。忠心，是替陛下和太后分忧，把朔方败仗的尾巴收拾干净。能力，是镇住匈奴，稳住边塞。李敢……就是试他忠心的一块石头。”
“王爷的意思是……”
“给程不识递个话，”刘武转身，目光锐利，“就说，陛下和太后很关心朔方生还将士的处置，尤其是李广将军的孙子。让程不识……秉公办理，依法论处。另外，提醒他，匈奴右贤王那边，开价可以再高一点，务必把陈安换回来。活要见人，死要见尸。这个人，很关键。”
“是。”黑衣人躬身。
“还有，”刘武补充道，“陇西李氏那边，也透点风过去。李广虽然致仕，但门生故旧不少。让他们知道，他们家的孙子，现在在程不识手里。该怎么做，他们自己掂量。”
黑衣人领命，悄无声息地退下。
刘武重新坐回软榻，拿起那枚玉珏，对着窗外天光细看。玉珏温润，雕着蟠螭纹，是兄长、先帝刘启赏赐的旧物。
“皇兄啊皇兄，”他低声自语，手指摩挲着玉珏，“你把江山留给荣儿，可他担得起吗？母后年纪大了，栗姬妇人短视，这朝堂，这天下，终究需要有人来掌舵。程不识……北军……李氏……都是棋子。这盘棋，才刚刚开始布局呢。”
同日 暮 朔方城 呼衍圭驻地
陈安被带进来时，几乎已不成人形。
他原本是个白面微须、身材适中的文吏，在朔方仓曹任上虽无大权，却也体面。如今，他头发蓬乱，面黄肌瘦，身上那件原本体面的深衣已破烂不堪，沾满污渍，在寒冷的房间里瑟瑟发抖，不知是冻的还是怕的。
呼衍圭踞坐在虎皮垫上，慢条斯理地用小刀割着烤羊腿，看都没看陈安一眼。两个匈奴武士按着陈安的肩膀，让他跪在冰冷的地面上。
“陈……陈曹掾，”呼衍圭吞下一块羊肉，用生硬的汉语说道，他汉语不算流利，但足够交流，“在这里，住得，习惯吗？”
陈安嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的声音。
“不用怕，”呼衍圭擦了擦手，终于抬眼看他，目光像打量一头待宰的羔羊，“你们汉人皇帝，很看重你。派了使者，要赎你回去。”
陈安眼中猛地迸发出希望的光芒，但随即又被恐惧淹没。他太清楚自己知道什么，也太清楚回去后可能面临什么。
“他们开价，很高，”呼衍圭似乎很满意他的恐惧，咧嘴笑了笑，露出黄黑的牙齿，“放八十个俘虏，给五百石粟，一百五十匹帛。就换你一个。陈曹掾，你很值钱。”
陈安的心沉了下去。这么高的价码，不是因为他在汉廷有多重要，而是因为他知道的那些事，足以让很多人寝食难安。回去，恐怕生不如死。
“不过，我没答应。”呼衍圭话锋一转。
陈安愕然抬头。
“我觉得，你值更多。”呼衍圭站起身，走到陈安面前，居高临下地看着他，“你们汉人朝廷，不是铁板一块。有人想让你回去，有人不想。有人想让你说话，有人想让你永远闭嘴。你，明白？”
陈安脸色惨白，拼命点头。
“所以，我把你留着，”呼衍圭弯腰，凑近他耳边，浓重的羊膻味熏得陈安几欲作呕，“看看，谁出的价更高。也看看，谁……更想要你的命。”
陈安浑身剧颤，几乎瘫软在地。
“带下去，”呼衍圭直起身，挥挥手，“别让他死了，也别让他跑了。好好养着，他还有用。”
武士将几乎瘫软的陈安拖了出去。
呼衍圭走回案几后坐下，继续割肉。他的亲信百骑长从侧门走进来，低声道：“大当户，程不识的人又递话了，愿意再加五十匹帛，只要陈安的人头。而且保证，事后绝无牵连。”
“人头？”呼衍圭嗤笑，“蠢货。活着的陈安，比死的有用十倍。告诉程不识，我要他朔方军明年开春的布防图，还有西河郡的粮秣囤积点。用这个来换陈安闭嘴。否则，我不介意把陈安知道的那点事，写成册子，快马送到长安，给梁王，给太后，给皇帝陛下，都看看。”
百骑长迟疑：“大当户，程不识恐怕不会答应。布防图是军国机密……”
“他不给，陈安就会‘病死’，”呼衍圭冷冷道，“而且死前，会把该说的、不该说的，都吐出来。程不识是聪明人，他知道怎么选。另外，给右贤王送信，就说陈安这枚棋子，我还能榨出更多油水，让他稍安勿躁。开春之前，汉人不敢动兵，我们有的是时间。”
“是！”
百骑长退下。呼衍圭独自咀嚼着羊肉，眼中闪烁着算计的光芒。汉人的内斗，就是他最大的筹码。朔方城在手，陈安在握，西河、上郡的汉军布防虚实，他也能从程不识那里撬出来。这个冬天，会很有趣。
同日 夜 西河郡平定城外 驿道旁破庙
牛车在傍晚时分抵达这处废弃的土庙。庙宇很小，早已没了香火，神像倒塌，蛛网密布，但墙壁尚算完整，能挡风。赵破下令在此过夜。
斥候们熟练地清扫出一块地方，生起火堆，架上陶罐烧水，又拿出携带的干饼和肉干。老疤等人帮忙打水拾柴，很快，破庙里有了些暖意。
李敢被扶下车，靠坐在墙边。高热似乎退了些，但腿伤疼痛加剧，额上渗出冷汗。赵破走过来，递给他一个水囊和一块烤热的肉干。
“吃点东西，顶顶寒气。明日晌午就能到平定城，城里有良医。”
李敢道谢接过，慢慢咀嚼着干硬的肉干。火光跳跃，映照着庙里众人疲惫的脸。
“赵军侯，”李敢忽然开口，声音有些沙哑，“您在狼咀哨，多久了？”
赵破拨弄着火堆，火星噼啪：“三年了。原本在程不识将军麾下当个百人将，后来犯了点小错，被贬到这前哨啃沙子。”
“小错？”
“呵，”赵破自嘲地笑了笑，“军中饮酒，打伤了人。那人是某个校尉的小舅子。没砍我脑袋，已是将军开恩。”
李敢默然。军中倾轧，哪里都一样。
“李军侯，”赵破看着他，“到了平定城，见了程将军，打算怎么说？”
李敢抬头，对上赵破平静的目光。他知道赵破在问什么。
“如实说。”李敢缓缓道，“朔方城如何陷落，我部如何断后，如何突围，如何在吕梁山中求生。一字不虚，一字不假。”
赵破点点头，又摇摇头：“实话，有时候最没用。尤其是……你的实话，可能不是某些人想听的实话。”他压低声音，“朔方败了，总要有人担责。李靖王死了，他担了大头。但他底下的人呢？监军、副将、司马、都尉……甚至你这样的军侯，都可能被牵连。程将军要稳住西河防线，要应付朝廷的质询，要平衡各方势力。你觉得，他会听你一个溃兵军侯的‘实话’，还是更愿意听一份能让他、让朝廷、让所有人都‘满意’的供状？”
李敢握紧了拳头，指甲嵌进掌心。赵破的话很残酷，但很可能就是现实。
“那我该如何？”他听见自己干涩的声音。
赵破看着他年轻而苍白的脸，眼中闪过一丝不忍，但很快被坚毅取代：“第一，活下来。第二，别乱说话。第三，等。”
“等？”
“等你祖父，等陇西李氏的反应。”赵破声音压得更低，“李老将军虽已致仕，但虎威犹在，门生故旧遍布军中朝堂。你是他嫡孙，又是力战负伤，朝廷就算要治罪，也不会太重，最多夺职罢官。只要人活着，回到陇西，就有机会。但前提是，你别在平定城，在程将军面前，说出什么不该说的话，卷入不该卷入的事。”
李敢听懂了。赵破是在提醒他，朔方败仗背后水深，涉及朝堂争斗、将门倾轧。他这样的小人物，知道的越少，说的越少，活得越久。
“多谢赵军侯提点。”李敢低声道。
赵破摆摆手：“不必谢我。我也是陇西人，年轻时听过李老将军的威名，受过李家一点恩惠。今日帮你，算是还点旧情。到了平定城，你好自为之。”
他起身，去安排守夜。李敢靠在冰冷的墙壁上，望着跳跃的火光，胸口羊皮地图的位置，又传来一阵微弱的温热。
这一次，他清晰感觉到，那温热并非均匀散发，而是像有某种节律，轻轻搏动着，一下，又一下，缓慢而坚定，仿佛一颗沉睡的心脏，正在渐渐苏醒。
他悄悄伸手入怀，摸到那粗糙的羊皮。指尖触及之处，温热更明显。他借着火光和身体的遮掩，低头快速瞥了一眼。
羊皮地图上，那个代表荒村位置的暗红色标记，似乎在微微发光。不是火光映照的错觉，而是那标记本身，透出一种极淡的、温润的赤色光泽，如同浸了血的玉石。旁边那两个模糊的古篆，似乎也清晰了些，笔画扭动，隐隐要挣脱羊皮的束缚。
李敢心脏狂跳，猛地合拢衣襟，抬头警惕地看了看四周。老疤等人都围着火堆打盹，赵破在门口与斥候低声交谈，无人注意他。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。这地图……果然不寻常。乌氏将它交给自己时，那郑重到近乎神圣的神情，祖父提及家族古老禁忌时的肃穆，荒村墙上的“紫”字刻痕，赵破所说的“小道观”和“紫光”……这一切碎片，似乎正在被这张诡异的羊皮地图串联起来。
“紫霄……”他再次无声默念。
地图的搏动似乎加快了一丝，仿佛在回应。
就在这时，破庙外传来一阵急促的马蹄声，由远及近。守夜的斥候立刻警戒，赵破按刀走到门边。
马蹄声在庙外停住，一个浑身是雪、气喘吁吁的驿卒滚鞍下马，踉跄冲进庙门，看到赵破的军服，急声道：“可是狼咀哨赵军侯？平定城急令！”
赵破接过驿卒递上的竹筒，验过火漆，打开取出帛书，就着火光快速浏览。看着看着，他的眉头皱了起来，脸色也变得凝重。
李敢心中一紧，有不好的预感。
赵破看完帛书，沉默片刻，挥挥手让驿卒先去火堆边取暖。他走到李敢面前，将帛书递给他，低声道：“你自己看吧。”
李敢接过帛书，上面是西河郡郡守府的印鉴，字迹潦草，显然写得很急：
“狼咀哨赵破：闻尔处收容朔方溃兵李敢等六人。着即护送其等至郡治，不得有误。然长安廷尉府行文已至，疑李敢等有临阵脱遁、弃主将之嫌，命锁拿候审。程将军有令，李敢至后，暂羁于郡狱，候廷尉丞至勘问。沿途需严加看管，勿令生变。郡守府，腊月廿三。”
锁拿候审。郡狱。廷尉丞。
每一个字，都像冰锥，刺进李敢心里。
果然，最坏的情况还是来了。朝廷，或者说朝中某些人，并不打算轻易放过他们这些“溃兵”。力战负伤，拼死突围，在这些大人物眼中，或许不值一提。他们需要的，是给朔方败仗一个更“完整”的交代，是更多的替罪羊，是能用来攻讦政敌的筹码。
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老疤等人也醒了过来，围拢过来，看到帛书内容，脸色都变了。
“校尉！”刘三儿急道。
李敢摆摆手，将帛书递还给赵破。他脸色苍白，但眼神却异常平静，甚至有种解脱般的坦然。
“赵军侯，按令行事吧。”他低声道。
赵破看着这个比自己年轻许多、却已在鬼门关走过一遭的将门之后，眼中闪过一丝复杂。他收起帛书，沉声道：“李军侯，对不住了。军令如山。”
他示意斥候上前。两名斥候拿出绳索，但动作有些迟疑。
“不必绑了，”李敢自己挣扎着站起，腿上一阵剧痛，让他晃了晃，被老疤扶住，“我腿上有伤，跑不了。诸位兄弟，”他看向老疤、刘三儿等人，“你们也……配合赵军侯吧。到了郡治，实话实说，或许……还有转机。”
他的话很苍白，但此时此刻，也没有别的选择。
老疤双目赤红，拳头捏得嘎嘣响，但看着李敢平静的眼神，终究颓然松开。刘三儿等人也低下头，默默任由斥候上前，象征性地缚住双手。
破庙里气氛凝重。驿卒坐在火堆边，小心翼翼地看着这一幕，不敢作声。
赵破叹了口气，转身走到门口，望着外面漆黑的夜色和飘落的雪花。
李敢被扶到墙边坐下，双手被缚在身前，并不紧，只是做个样子。他闭上眼睛，胸口的羊皮地图，那温热的搏动，却越来越清晰，越来越有力，仿佛在呼应着他心中翻涌的不甘、愤怒，以及一丝深藏的希望。
郡狱？廷尉勘问？
前路似乎一片黑暗。但怀中这张来历不明的古图，那冥冥中指引他走出绝境的“紫霄”，还有祖父那讳莫如深的家族秘密……这些，是否是一线生机？
他不知道。
他只知道，自己必须活下去。为了死去的同袍，为了家族，也为了……弄清这一切背后的真相。
雪，下得更大了。破庙外，北风呼啸，如泣如诉。
帝荣元年冬，廷尉以朔方溃兵事下郡按问。敢等至西河，即被羁于狱。时天寒，敢创重，几死。郡守恐其死狱中，遭李广恨，乃延医诊治，然不敢释也。广在陇西闻之，上书自劾，请削爵赎孙罪。帝优诏慰之，然不允释敢。廷尉丞张汤者，性刻深，奉梁王意，主案朔方事，星夜赴西河。
敢公系郡狱，创发寒热，昏沉濒危。狱吏得郡守密令，稍宽待，然亦不敢纵。一夜，敢公高热呓语，忽怀中古图灼热如焚，惊醒，见牢壁有微光，视之，乃月光透隙，映壁上水痕，竟似“紫霄”二字古篆。敢公大异，以指就湿痕摹画，忽觉神智一清，体热渐退。翌日，有狱卒私语，云昨夜见牢房有紫气氤氲，异香扑鼻，疑有神异。郡守闻之，密令勿传。又数日，有游方道人过狱前，赠药一丸，云可疗伤，托狱卒转交敢公。狱卒惧，报郡守，守令医验之，乃上品伤药，遂令敢公服，果疮敛热退。人问道人名号，但云“紫霄散人”，已飘然去。敢公心知有异，疑与古图、荒村道观事相关，然身陷囹圄，无可奈何。
是岁冬，西河郡狱有囚，重病将死，夜见紫光映壁，现“紫霄”古文，疾遂愈。又有道人赠药，自称“紫霄散人”。郡中稍传，然时人以为妖异，官府禁言。按道藏《紫霄帝君本行经》云：“帝君悲悯，常化身万千，入牢狱，疗沉疴，点化有缘。”或即指此事。然此经乃后世伪托，其事亦荒诞难稽。唯陇西故老相传，谓李敢系狱时，有神人护佑，故得不死。后敢归乡，每于宅中密室设坛，祭一牌位，上书“恩公紫霄”，子孙秘祀，外人莫知。
西河狱有老吏，尝醉言：昔李敢系狱时，尝见其夜中对壁跪拜，喃喃若诵咒。壁本污秽，然月光照处，隐有金文浮凸，细视乃“紫霄度厄”四字，篆法高古，非时人所能书。老吏骇，欲报官，忽头昏目眩，归家卧病三日，梦一冕旒王者，叱曰：“汝敢泄天机乎？”醒后战栗，遂绝口不言。又云，敢出狱后，有神秘人夜访郡狱，以重金贿吏，尽毁敢所系之牢壁，掘地三尺，似寻何物，未得，怏怏去。人疑与敢怀中古图有关，然莫能明也。