汉景帝后元三年（公元前141年） 腊月廿七 夜 西河郡治平定城 郡守府
急报是戍守北境烽燧的军侯派人冒雪送来的。装在密封铜管里的帛书，带着边塞的寒气，被郡守府长史亲手捧进了正在进行的夜宴。
宴席是为廷尉丞张汤接风，也是郡守王延向这位长安来的“酷吏”示好。程不识称病未至，但派了军司马代表。西河郡有头脸的文武官员几乎到齐，堂上炭火正旺，酒肉飘香，歌舞升平，似乎要将地牢里的阴冷和边塞的肃杀隔绝在外。
郡守王延年近五旬，面白微须，正举杯向张汤敬酒，说着“张丞远来辛苦，下官略备薄酒，不成敬意”之类的客套话。张汤依旧面色沉静，只是略略举杯示意，目光扫过堂下诸人，带着审视。
就在此时，长史匆匆入内，附耳对王延低语几句，双手呈上铜管。王延脸色瞬间变了，接过铜管的手有些发颤，验看火漆封口完好，才用匕首撬开，抽出帛书。只看了几眼，他额角就渗出了冷汗，猛地抬头看向张汤，眼神里满是惊疑和惶恐。
堂上丝竹歌舞不觉停下，众官员面面相觑，不知何事让郡守如此失态。
张汤放下酒杯，慢条斯理地问：“王太守，何事惊慌？”
王延嚅动着嘴唇，想说什么，又看了看堂下众人，挥挥手：“都退下！歌舞撤了！”
乐师舞女和侍从慌忙退下。堂内只剩下西河郡主要属官和程不识派来的那位军司马。
王延深吸一口气，走到张汤面前，将帛书双手奉上，声音干涩：“张……张丞，北面……北面烽燧急报，巡边斥候在美稷以北三十里，截获一队可疑的匈奴游骑，格杀三人，生擒一人，搜出……搜出书信草稿数页，似是……似是匈奴右贤王麾下大当户呼衍圭，写给我方边将的……”
堂内死寂。所有人的目光都集中在张汤手中那几页皱巴巴、沾着污渍的羊皮纸上。
张汤脸色不变，接过羊皮纸，就着灯光细看。他看得很慢，很仔细，仿佛在欣赏什么名帖法书。堂内静得能听到炭火爆裂的噼啪声，以及一些人粗重的呼吸。
良久，张汤抬起眼，目光缓缓扫过程不识派来的那位军司马。那军司马姓陈，是个黑脸膛的汉子，此刻脸色有些发白，但仍强作镇定。
“陈司马，”张汤开口，声音不高，却让所有人心中一凛，“这上面提到的‘程将军’，还有‘西河粮道’、‘雕阴囤点’、‘今岁秋粮转运日程’，指的是哪位程将军？哪里的粮道、囤点、转运日程？”
陈司马额头见汗，拱手道：“回……回张丞，此必是匈奴反间之计！栽赃陷害！程将军忠心为国，绝无可能……”
“本官问的是，这上面写的，指的是谁，指的是何处！”张汤打断他，声音陡然转厉，目光如刀，“陈司马久在边镇，难道看不出，这信中提及的秋粮转运路线、雕阴囤粮点的守军换防时日，非军中要员，绝无可能知晓如此详尽吗？！”
“这……末将不知！或有奸细泄露……”陈司马汗如雨下。
“奸细？”张汤冷笑，扬了扬手中的羊皮纸，“什么样的奸细，能如此清楚北军与西河郡的协同防务、粮秣调度？又恰在此时，以此等‘反间’手段，送至本官面前？陈司马，你是欺本官不知兵，还是觉得廷尉府的刀不够快？！”
最后一句，声色俱厉。堂上诸官噤若寒蝉，王延更是面如土色。谁都明白，这封信，不管是真是假，都是一道惊雷，足以将整个西河郡，甚至北军统帅程不识，都卷入滔天巨浪之中。
张汤不再看那陈司马，转向王延：“王太守，此事还有何人知晓？”
“只……只有送信的军侯和长史，下官已严令不得外传。”王延连忙道。
“很好。”张汤点点头，脸色恢复了平日的沉静，但眼神更加幽深，“此事，列为绝密。在场诸位，若走漏半点风声，以通敌论处，夷三族。”
“是！”众人悚然应诺。
“那名被擒的匈奴人呢？”张汤问。
“在……在押送来郡治的路上，由斥候精锐看管，最迟明晨可到。”王延道。
“人一到，立刻押入郡狱，由本官亲审。安排最隐秘的牢房，除本官特许，任何人不得接近。”
“下官明白。”
张汤将羊皮纸小心收好，放入怀中。他站起身，掸了掸衣袖：“今日之宴，就到此吧。王太守，本官有些乏了，先回行辕。诸位，也请回吧。记住，今夜之事，烂在肚子里。”
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞，步履匆匆，仿佛这温暖的郡守府大堂瞬间变成了龙潭虎穴。程不识派来的陈司马走得最快，几乎是小跑着离开，他要立刻将这天崩地裂的消息传回军中。
张汤最后离开。走出大堂，凛冽的寒风扑面而来，他深深吸了一口冰冷的空气，眼中闪过一道精光。
截获匈奴信使？搜出通敌书信？
真是好巧不巧，偏偏在他即将对李敢用刑、深挖朔方败仗内情的时候。
是程不识自导自演，弃车保帅，抛出个“反间计”来转移视线？还是朝中其他势力插手，要借此事将程不识彻底扳倒？抑或是……那远在朔方的匈奴大当户呼衍圭，不甘心只做棋子，也要下场搅动风云？
无论哪种，这潭水，比他预想的还要浑，还要深。
不过，水越浑，对他张汤而言，未必是坏事。廷尉府要的，从来不是简单的真相，而是平衡，是能让各方势力暂时闭嘴、让朝廷体面的“结果”。如今，有了这封“通敌信”，朔方败仗的焦点，或许可以从李玄业和李敢这些“小角色”身上，转移到某些更值得挖掘的大鱼身上了。
李敢……暂时动不得了。至少，在弄清这封信的来龙去脉之前，不能再动。否则，很容易被人扣上“杀人灭口”、“掩盖真相”的帽子。
他抬头望了望漆黑无星的夜空，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
也好。就让这把火，烧得更旺些吧。
同日 深夜 朔方城 呼衍圭大帐
“废物！一群废物！”
呼衍圭暴怒的吼声几乎掀翻帐顶。他面前跪着三名浑身是血、狼狈不堪的匈奴百骑长，正是他派去与程不识使者“交接”并“处理”陈安的小队头领。
“二十个精锐，带着一个半死的汉人，还能被汉军斥候截杀？哈鲁木死了，巴图被俘？你们三个还有脸跑回来？！”呼衍圭一脚踹翻面前的小几，酒肉、杯盘滚落一地。
“大当户息怒！”一名百骑长以头抢地，颤声道，“是汉人太狡猾！他们……他们根本不是在约定地点交易！我们刚到榆林塞外五十里的野狼谷，就中了埋伏！至少有两百汉军骑兵，都是硬手，弩箭厉害！哈鲁木百骑长当场就……巴图百骑长带着陈安想突围，被汉人绊马索拦下，巴图被生擒，陈安……陈安被乱箭射死了！汉人抢了尸体就走，我们拼死才杀出来……”
“约定地点？”呼衍圭眼神一厉，“谁跟你们约定的地点？程不识派来的人？”
“是……是程不识的使者，上次来传话的那个汉人文吏，他说为了隐秘，临时改在野狼谷……”
“蠢货！”呼衍圭气得浑身发抖，“程不识的使者？你们确定那是程不识的人？不是汉人朝廷，或者别的什么人假扮的？！”
三个百骑长面面相觑，他们当时只认信物和对答暗语，哪里分辨得出真假？
呼衍圭看到他们的神情，就知道坏了。他强迫自己冷静下来，来回踱步。
陈安死了，死无对证。但那封他模仿程不识笔迹、假意商议粮草信息交换陈安的“书信草稿”，却被汉军“缴获”了。这绝不是巧合！
是程不识？他不想真的交易，又怕陈安活着落到廷尉府手里，所以假意交易，实则设伏杀人灭口，顺便伪造“通敌证据”来要挟自己？不，程不识没那么蠢，留下这种把柄，对他没好处。
是汉人朝廷？那位廷尉丞张汤？他想把水搅浑，把通敌的罪名扣在程不识头上，从而扳倒这位北军统帅？很有可能！
或者是……那个藏在长安幕后的梁王刘武？他既想打压程不识，又想掌控边事，所以导演了这出戏，既除了陈安这个隐患，又拿到了程不识的“把柄”，还能试探自己和右贤王的反应？
呼衍圭越想越心惊，也越愤怒。他自以为掌控全局，将陈安作为筹码，在汉人内部争斗中左右逢源。却不料，自己可能早已成了别人棋盘上的棋子，被更高明的棋手玩弄于股掌之间。
“大当户，现在……怎么办？”一名百骑长小心翼翼地问。
呼衍圭停下脚步，眼中凶光闪烁：“怎么办？汉人想要栽赃，没那么容易！那封‘信’是模仿笔迹的草稿，做不得铁证。程不识不是傻子，肯定会反咬一口，说我们反间。汉人朝廷也未必全信。不过……”
他沉吟片刻，冷笑道：“不过，这倒是提醒了我。程不识不想交易，想灭口？好，那我就帮他添把火。传信给右贤王，就说程不识背信弃义，假意交易，实则设伏杀我使者，擒我勇士。再告诉右贤王，陈安虽然死了，但他死前吐露了不少有趣的东西，关于汉人边将的龌龊，关于长安朝堂的阴私……我整理一份，给他送去。另外，给我们在西河郡的‘朋友’也递个话，就说，程不识与匈奴‘书信往来’的把柄，汉人朝廷已经拿到了，让他自己看着办。”
“大当户高明！”百骑长连忙奉承，“这样一来，程不识焦头烂额，汉人朝廷疑神疑鬼，右贤王也会更倚重大当户！”
呼衍圭哼了一声，心中怒意未平。他走到帐边，掀开厚重的毛毡，望向外面漆黑的草原和飘雪的天空。这场博弈，才刚刚开始。汉人内部斗得越狠，对他来说，机会就越大。
陈安死了固然可惜，但死了也有死了的用法。关键是，谁能从这滩浑水里，摸到最大的鱼。
“还有，”他回头，对百骑长吩咐，“加派斥候，盯紧西河郡的动静，尤其是那个廷尉丞张汤。我要知道，他接下来，要咬谁。”
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次日 腊月廿八 西河郡狱
李敢靠在冰冷的墙壁上，一夜未眠。
昨夜被拖回牢房后，狱卒的态度似乎有了些微变化。送来的不再是冰冷的馊饭，而是一碗能看见几粒粟米的稀粥，甚至还有一小块咸菜。虽然依旧粗劣，但比起前几日，已是天壤之别。
是张汤改变了策略？还是……那封急报带来的变故？
他不得而知，只能被动地等待。胸口的羊皮地图，昨夜异常安静，不再有灼热或温流，只是静静地贴着皮肤，仿佛一块普通的皮子。但李敢知道，它绝不普通。前两日那清晰的温热和牵引感，绝非幻觉。
“紫霄……”他再次默念。这一次，不再仅仅是绝望中的祈祷，而多了几分探究的意味。这神秘的存在，或者说信仰，究竟在预示着什么？乌氏、祖父、荒村、道观、古图……这些碎片，如何拼凑？
牢门外传来脚步声，不是狱卒那种沉重而散漫的步子，而是轻而稳，带着一种特有的韵律。
锁链打开，一个穿着青色棉袍、提着食盒的中年人走了进来。他面容普通，眼神平静，将食盒放在李敢面前。
“李军侯，用饭吧。”声音也很平静，没什么情绪。
李敢看着他，没有动。这人不是狱卒，气质不像。
中年人也不在意，自顾自打开食盒，里面是一碗热腾腾的黍米粥，两个白面蒸饼，还有一小碟酱菜。“趁热吃。你伤未愈，需进些食。”
“你是谁？”李敢哑声问。
中年人看了他一眼，没回答，只是说：“张丞让我告诉你，好好吃饭，养好伤。你的案子，朝廷自有公断，不必多虑。”
李敢心中一动。张汤派人来，说这些似是而非的话，是何意？安抚？还是警告他不要乱说话？
“那我的兄弟们……”
“他们也没事。”中年人打断他，“只要你安分，他们就不会有事。”
果然。李敢心中冷笑。还是以老疤他们的性命为要挟。
中年人不再多言，放下食盒，转身离开。走到牢门口，他顿了顿，没有回头，低声道：“昨夜风雪很大，平定城北的望楼旗杆，被风吹折了一根。”
说完，他径直离开，锁链重新落下。
李敢怔住。望楼旗杆被风吹折？这是什么意思？是随口一提，还是……某种暗示？
他皱紧眉头，思索着这句话。望楼是城防要点，旗杆折断，或许不是什么好兆头，但也可能是寻常风雪所致。那人特意告诉他这个，是想说什么？
他想不出头绪。但至少，目前看来，张汤暂时不会对他用刑，老疤他们似乎也暂时安全。这或许是那封急报带来的喘息之机。
他端起那碗还温热的粥，慢慢喝了一口。胃里有了暖意，连带着冰冷僵硬的身体也似乎活泛了一些。
无论如何，活着，就有希望。他必须活下去，必须弄清楚这一切背后的真相，也必须……不辜负那些死在朔方、死在吕梁的兄弟。
他再次摸向胸口的羊皮地图。这一次，地图依旧平静。但他心中那股因地图和“紫霄”而生的奇异笃定感，却并未消失。
风雪折旗杆……是否预示着，这看似铁板一块的西河郡，这密不透风的困局，也开始出现裂痕了？
他慢慢吃着蒸饼，目光透过牢壁上方的气窗，望向那一方被铁栏分割的、灰蒙蒙的天空。
同日 午 长安 梁王府
刘武听着黑衣人的禀报，手指轻轻敲击着玉珏，脸上看不出喜怒。
“书信被截获，陈安被杀，呼衍圭的使者一死一俘……”他缓缓重复着关键信息，“张汤暂停了对李敢的审讯，程不识称病不出，西河郡守王延如热锅蚂蚁……有意思，真有意思。”
“王爷，此事是否打乱了我们的计划？”黑衣人小心地问。
“计划？”刘武轻笑，“计划本就是用来变化的。水浑了，才好摸鱼。程不识现在一定很头疼，那封‘通敌信’就像一根刺，扎在他心里，也扎在朝廷心里。不管信是真是假，有了这根刺，太后和陛下对他的信任，就要打个折扣。他这北军统帅的位置，就更不稳了。”
“那……李敢那边？”
“李敢……”刘武沉吟片刻，“先放着。他是饵，饵要活着，才能钓鱼。张汤是个聪明人，他知道现在动李敢不合适了。不过，也不能让他太好过。给张汤递个话，李敢可以暂时不动，但他那几个部下，该审还是要审，该用的手段，也可以用。总要有人，为朔方败仗担点责任。李广的孙子动不了，动几个小卒，总没问题吧？”
黑衣人眼中闪过一丝了然：“属下明白。这就去安排。”
“还有，”刘武叫住他，“陇西李氏那边，有什么动静？”
“李广尚未有明面上的举动，但其旧部、门生近日多有走动，似在串联。另外，李广派了其长子李当户，已于三日前离开陇西，往长安方向而来，预计正月十五前后可到。”
“李当户……”刘武点点头，“李广还是心疼孙子。让他来，来得好。长安城，好久没这么热闹了。对了，我那个皇帝侄儿，还有太后，对此事有何反应？”
“陛下深居简出，未见表态。太后则召见了丞相卫绾和御史大夫直不疑，密谈良久，内容不得而知。但据宫中眼线报，太后似乎对程不识，已有疑虑。”
刘武脸上露出满意的神色：“太后英明。程不识掌北军太久，是该动一动了。不过，不能我们动手，要让太后，让朝堂诸公，觉得非动他不可。那封‘通敌信’，就是最好的刀子。”
他走到窗边，望着庭院中傲雪的腊梅，悠然道：“告诉我们在朔方的人，给呼衍圭再加把火。他不是想要粮草布防图吗？给他点真真假假的东西。让程不识和呼衍圭，狗咬狗，咬得越凶越好。我们，只管看戏，顺便……捡点便宜。”
“是。”黑衣人领命，悄然后退。
刘武独自立于窗前，手中玉珏温润。朝堂如棋盘，边塞如战场，每个人都是棋子，每个人都想当棋手。而他刘武，要做那个掌控棋盘的人。
腊梅幽香，随风潜入。但在这幽香之下，是长安冬日凛冽的寒意，和无声涌动的杀机。
同日 暮 西河郡狱 普通牢房
老疤、刘三儿等五人被分开关押，但牢房相邻。比起李敢的单间，这里更加拥挤肮脏，犯人的呻吟、咒骂、哭喊不绝于耳。
老疤靠坐在墙角，闭目养神。他脸上新添了几道淤青，是前两日被提审时，狱卒“不小心”碰的。审问他们的，不是张汤本人，而是廷尉府的其他属吏，问题翻来覆去，都是诱导他们指认李敢如何怯战、如何丢弃同袍、如何私藏物品。
老疤一口咬定，李校尉是条汉子，带着他们血战断后，受伤突围，从无弃卒之举。至于私藏物品，更是无稽之谈。刘三儿等人也是如此说。
于是，刑具就上了。虽然只是皮鞭、棍棒，未用大刑，但也足以让人皮开肉绽。老疤是硬骨头，一声不吭。刘三儿年纪小，吃不住疼，哭喊了几声，但也没改口。
此刻，老疤听着隔壁刘三儿压抑的抽泣声，心中焦灼，但更多的是愤怒和无奈。他知道，这是有人要整死李校尉，他们是受牵连。可他们人微言轻，又能如何？
“疤哥，”隔壁传来刘三儿带着哭腔的低声呼唤，“他们……他们还会用刑吗？我……我怕……”
“怕个鸟！”老疤低吼，牵动伤口，疼得咧了咧嘴，“咬牙扛着！校尉对咱们怎么样，你心里清楚！咱们不能做亏心事，不能往校尉身上泼脏水！不然，就算活着出去，也没脸见人！”
“我知道……可是，疼啊……”
“疼也得忍着！”老疤喘着粗气，“想想死在西城的兄弟，想想冻死在吕梁的伙计！咱们能活下来，是运气！不能对不起他们，也不能对不起校尉！咬死了，就说实话！他们不敢真打死我们！校尉是李老将军的孙子，他们多少有点顾忌！”
他既是说给刘三儿听，也是说给自己听。但内心深处，他也充满了不确定性。张汤那种人，真会在乎他们这些小卒的死活吗？李老将军的余威，还能庇护他们多久？
牢房外传来脚步声，锁链响动。一个狱卒打开牢门，扔进来几个黑乎乎的杂面饼，又拎进来一桶散发着馊味的菜汤。
“吃饭了！快点！”
老疤挣扎着爬过去，捡起饼，掰了一半，从栅栏缝隙塞给隔壁的刘三儿：“三儿，吃！吃饱了才有力气扛！”
刘三儿接过饼，哽咽着咬了一口。
就在这时，那送饭的狱卒忽然蹲下身，假装系鞋带，用极低的声音快速说道：“李校尉让带话：挺住，活着。风雪折旗杆，未必是坏事。”
说完，他立刻站起身，骂骂咧咧地走了。
老疤浑身一震，猛地看向那狱卒的背影，又迅速收回目光。他心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。
李校尉带话？他还好？风雪折旗杆？什么意思？
但无论如何，这短短一句话，像黑暗中透进的一丝微光，让他几乎冻僵的心，重新感受到了一丝暖意和力量。
校尉还没放弃！校尉还在想办法！
他狠狠咬了一口冰冷的杂面饼，混着沙土和泪水，用力咽下。
挺住！活着！
同日 夜 平定城 驿馆 张汤临时行辕
张汤坐在灯下，再次仔细审视着那几页从匈奴信使身上搜出的羊皮纸。纸张粗糙，字迹潦草，用的是汉字，但笔画生硬，带有明显的模仿痕迹。内容是关于用朔方军防务细节和西河粮道信息，交换陈安并让其“永久闭嘴”的提议，落款是呼衍圭，而文中提及的“程将军”，虽未全名，但所指昭然若揭。
“假的。”张汤放下羊皮纸，对侍立在旁的心腹书佐道，“但假得很高明。笔迹模仿了七八分像，对程不识和北军内部的一些习惯用语也颇为了解。最关键的是，里面提到的几处粮草转运细节和时间，若非军中高层，绝无可能知道得如此确切。就算程不识能证明这信是伪造的，他也解释不清，为何匈奴人能知道这些机密。”
“大人的意思是……”
“真的假的不重要，”张汤淡淡道，“重要的是，有了这东西，程不识就说不清了。太后和陛下会怎么想？朝中那些早就看程不识不顺眼的人会怎么做？这才是关键。”
“那……李敢的案子……”
“先放一放。”张汤手指敲了敲羊皮纸，“有了这个，李敢的口供就没那么要紧了。现在逼他太急，反而显得我们心虚，像是要替程不识遮掩什么。让他在牢里养着，让陇西李氏着急。等李当户到了长安，看李广怎么活动。我们，以静制动。”
“那程不识那边……”
“他会来找我的。”张汤肯定地说，“就算他不来，也会有人让他来。等着吧。”
他吹熄了灯，室内陷入黑暗。只有窗外透进的雪光，映出他清癯而冷峻的侧脸。
西河郡的风雪，才刚刚开始。而长安城的风，也即将吹到这里。
岁末，西河郡奏：北军斥候截获匈奴书信，疑涉边将通敌。事闻，朝野震动。帝诏廷尉严查。时梁王武领尚书事，力主穷治。程不识上表自辩，言此匈奴反间，构陷忠良。太后疑之，遣使按问。北军诸将皆上书为不识辩，言其镇边多年，忠心体国。帝以边镇重，不宜遽易大将，诏慰勉之，然收其部分兵权，分隶他将。朔方溃兵案由是暂缓。
敢公系狱月余，张汤以匈奴书信事，暂缓刑讯。然其心叵测，仍使人日夜监视，欲寻隙构陷。敢公在狱，伤渐愈，然忧愤填膺。时怀中古图，每于子夜微温，似有灵应。敢公忆梦中冕旒王者之言，乃朝夕默诵“紫霄”尊号，静心内观。久之，觉有微暖之气自丹田生，循脉而行，创处渐苏，心神宁定。同牢有老囚，病疫将死，敢公恻然，试以掌心按其背，默祷“紫霄”，竟觉暖流自掌出，入老囚体。次日，老囚热退，旬日而愈。狱中皆惊，窃谓敢公有异术。敢公自思，此或“紫霄”之佑，然不敢宣于人。
昔有贤士蒙冤下狱，濒死而诚祷，感紫霄帝君显化，授以吐纳导引之术，遂愈沉疴，且能以真气疗人疾苦。此说与李敢狱中事类。然考其时所传，不过强身静心之法，焉能疗疫？盖因李敢年轻体健，创口本将愈，又兼静心调养，故康复较速。同牢老囚或亦体壮耐病，非关神异。然时人愚昧，以讹传讹，遂附会为紫霄帝君救难显圣之证。后世道流，更据此衍出种种疗病法门，托名帝君所传，实乃依托。
又闻李敢系狱时，有鬼物为祟。每至夜半，狱中便有呜咽声，如泣如诉，或见白影飘忽。狱卒多病，疑狱有冤气。唯敢公所在牢房，常闻若有若无之诵经声，又见淡淡紫气缭绕，鬼魅遂不敢近。郡守王延患之，密请巫者禳解。巫者入狱，遽色变，曰：“有尊神护此狱，吾法不能施。”叩首而去。延益疑惧，不敢苛待敢公。人谓此乃李氏祖灵庇护，或云敢公怀有异宝，能辟邪祟。莫衷一是。