公元前141年，汉景帝后元三年，腊月廿九
雪停了。
但西河郡的寒意，却仿佛渗进了每一寸砖石，每一道铁栏。狱中更冷，那是种混着霉味、血腥气和绝望的冰冷，能冻僵骨头，也能冻僵人心。
李敢靠在冰冷的墙壁上，缓缓睁开眼。
昨夜那狱卒丢下的那句话，像颗投入死水的石子，在他心里漾开一圈圈涟漪。
“李校尉让带话：挺住，活着。风雪折旗杆，未必是坏事。”
校尉还活着，还在设法传递消息。这念头本身，就给了他些许暖意。可“风雪折旗杆”……究竟是何意？是暗示局势有变？还是某种只有他们这些边军才懂的暗语？
他摸了摸胸口。那张贴身藏着的羊皮地图，昨夜出奇地安静。可此刻，在这黎明前最黑暗的时辰，它又隐隐传来一丝极其微弱的暖意，不再灼热，而是温润，像是沉睡心脏的脉动，缓慢而坚定。
“紫霄……”他再次默念。这二字仿佛带着某种奇异的力量，每当他在心中默诵，那份暖意似乎就清晰一分，连带着胸腹间那股因刑伤和寒气郁结的滞涩感，也松动些许。
他闭上眼睛，尝试摒除杂念，只专注于那点暖意，专注于这两个字。渐渐的，周遭狱卒巡逻的脚步声、远处犯人的呻吟、隔壁囚室若有若无的梦呓，都淡去了。黑暗中，只有那一点微光般的暖意，在胸口随着他默念的节奏，缓缓流转。
不知过了多久，外面传来梆子声——五更天了。
牢门再次被打开，还是昨日那送饭的中年人。他提着食盒，沉默地放在李敢面前，依旧是黍米粥、蒸饼、酱菜，分量甚至比昨日还足些。
李敢这次没有犹豫，端起来慢慢吃。粥是温的，饼也松软。他知道，这未必是善意，或许只是张汤要吊着他的命，让他保持清醒，以便后续审问。但食物入腹，实实在在的热量和力气，才是此刻最需要的。
中年人看着他吃完，收拾碗筷，临出门前，依旧用那平淡无奇的语调，低声道：“程将军昨夜病重，呕血数升，已不能视事。郡守王延今早被廷尉属吏问话，至今未归。午时，长安会有天使至。”
说完，他提起食盒，转身离开，锁链落下，仿佛从未开过口。
李敢握着半个蒸饼的手，微微一顿。
程不识病重呕血？是真的，还是称病的托词？郡守王延被廷尉问话？是那封匈奴书信牵连，还是别的事？长安天使午时即到……来得如此之快，是冲程不识，还是冲这朔方溃兵案？亦或，两者皆是？
他脑海中飞快转动。程不识是北地支柱，他若真倒，边关必生动荡。可若他是被构陷……那构陷之人所图为何？仅仅是为了扳倒一个边将？
李敢想起祖父李广曾酒后慨叹：“庙堂之高，其险甚于沙场。明枪易躲，暗箭何妨？最怕是那借刀杀人之计，你死了，都不知刀从何处来。”
借刀杀人……谁借谁的刀？匈奴呼衍圭的刀，借来杀程不识？还是有人想借程不识的“通敌”之罪这把刀，来斩断别的什么？
他感到一阵寒意，比这牢狱的冰冷更甚。若真如此，他李敢，老疤，刘三儿，这百余名朔方溃兵，乃至那死在朔方、死在吕梁的所有兄弟，都不过是这盘大棋上，微不足道、随时可弃的棋子。
不，不能做棋子。
他狠狠咬了一口蒸饼，囫囵咽下。胸口羊皮地图的暖意，似乎也随着他心绪起伏，微微跳动了一下。
“紫霄……”他再次默念，这一次，带着几分不甘，几分祈求，几分连他自己也说不清的、源自血脉深处的躁动。
同日晨 平定城 程不识府邸
内室药气浓郁。
程不识半躺在榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸前衣襟上还沾染着点点暗红。他闭着眼，呼吸粗重，额上覆着湿巾。两名亲信家将按剑立于门内，神色凝重。
府中医者正在外间低声与程不识长子程安说话：“……将军急火攻心，旧创复发，血不归经，需静养，万万不可再动怒劳神……”
程安连连点头，送走医者，转回内室，挥手屏退侍女，只留家将。
房门关上，程不识立刻睁开了眼睛。那双眼睛虽布满血丝，却并无多少病态昏沉，反而锐利如鹰。
“父亲！”程安急步上前。
“无妨。”程不识声音沙哑，但清晰，“做给外人看的。呕血是真，但没那么重。”
“可您……”
“陈安死了，那封信到了张汤手里，匈奴使者又死在我北军地界……”程不识咳嗽两声，眼中寒意凛冽，“这盆脏水，是想把我程不识活活浇死。我若不‘病’，他们下一步，就该是请旨夺我兵权，押我入京了。”
程安咬牙：“定是梁王……”
“证据呢？”程不识打断他，“那封信是呼衍圭的手笔，人死在我北军防线。张汤是廷尉丞，奉旨查案。梁王在长安，深得太后信重。我们有什么？一张嘴吗？”
程安语塞，拳头攥得咯咯响。
“那李敢……”
“李敢是关键，但现在动不得。”程不识摇头，“张汤暂停审讯，就是在等，等长安的风向，等那封‘信’发酵。我们现在去动李敢，就是心虚，就是灭口。呼衍圭恐怕正盼着我们这么做。”
“难道就任由他们诬陷？”
“当然不。”程不识撑着想坐起，程安连忙搀扶。他喘了口气，低声道：“两件事。第一，找到那个被俘的匈奴人，撬开他的嘴。活要见人，死要见尸，但话，得让他说给我们听。第二，派人去朔方，去那处匈奴人袭杀陈安的现场，再搜！掘地三尺，也要给我找出点别的东西来！呼衍圭狡猾，但他的人做事，不可能天衣无缝。”
“是！”程安领命，又问：“那李敢那边……”
“让人盯着，别让张汤把他弄死，也别让他乱说话。”程不识目光沉沉，“必要时……可以让他知道，是谁想让他死，又是谁，在保他祖父李广的孙子。”
程安一怔，旋即明白：“儿子懂了。”
“还有，”程不识叫住他，声音压得更低，“给陇西去信，用暗线。告诉李老将军，他孙子在我这儿，暂时无性命之忧，但案子麻烦。让他……早作准备。”
程安重重点头，快步离去。
程不识重新靠回榻上，闭上眼。腊月廿九了，明日便是除夕。这个年关，怕是有无数人，要过不安生了。
他手指无意识地摩挲着榻边冰凉的刀柄。为将者，不怕马革裹尸，就怕死在自家人的冷箭之下。梁王刘武……你究竟想要什么？仅仅是一个北军统帅的位置吗？
同日 午前 长安 梁王府
炭火烧得正旺，暖阁内春意融融，与窗外的雪后严寒恍如两个世界。
梁王刘武斜倚在软榻上，身上盖着西域进贡的绒毯，手里把玩着一枚温润的玉环。他面前跪坐着一名文吏打扮的中年人，正低声禀报。
“……程不识称病呕血，西河郡守王延被张汤问话，至今未放归。廷尉府的人正在加紧审讯那个被俘的匈奴人，但尚未有突破。李敢仍在狱中，张汤暂停用刑，但看守极严。其麾下兵卒，也还在分开关押。”
刘武“嗯”了一声，不置可否，只问：“太后和陛下那边，有何动静？”
“太后昨日召见丞相卫绾、御史大夫直不疑，密谈近一个时辰。内容不详，但卫绾出宫时，面色凝重。陛下……依旧在未央宫静养，未见外臣。”
“静养？”刘武轻笑一声，“我那侄儿，倒是沉得住气。也罢，他身子骨弱，多养养也好。丞相和御史大夫……”他顿了顿，“卫绾老成，直不疑刚直，两人都不是好相与的。太后召见他们，看来是对程不识，起了疑心了。”
文吏低头：“王爷英明。另外，我们的人从北边传回消息，右贤王部似有异动，但规模不大，像是试探。呼衍圭那边，尚无新的消息。”
“呼衍圭是头老狐狸，吃了亏，不会轻易罢休。他在等，等我们和程不识，还有长安朝廷，先乱起来。”刘武将玉环放下，坐直了身子，“我们不能让他等太久。那封‘信’的草稿，该送到该看的人手里了。”
“王爷是说……”
“丞相府，御史大夫府，还有……几位关心边事的将军府上。”刘武淡淡道，“不用我们的人送，想办法，让‘匈奴细作’送进去。记得，要像真的细作，要留点破绽，但不能太假。”
文吏眼中精光一闪：“属下明白。如此一来，程不识通敌之事，便会在朝中传开，真假难辨，众口铄金。”
“众口铄金，积毁销骨。”刘武重新拿起玉环，对着光看，“程不识在北军经营多年，根深蒂固，想一下子扳倒他，不易。但若朝野皆疑，陛下和太后就算想保他，也得掂量掂量。北军统帅的位置，太重要了。重要的是，要让陛下和太后觉得，程不识，已经不适合坐在那个位置上了。”
“那李敢和朔方溃兵……”
“案子还要查，但要换个查法。”刘武嘴角勾起一丝冷意，“张汤是个聪明人，他知道单凭李敢的口供，动不了程不识。但现在有了这封‘信’，就不一样了。朔方败仗，总要有人担责。李敢是李广的孙子，动他可以，但想凭此牵连程不识，分量不够。可如果……李敢是受了程不识的指使，才贻误战机，导致朔方失利呢？”
文吏倒吸一口凉气：“王爷是想……坐实程不识通敌误国？”
“通敌未必，但‘纵敌’、‘养寇自重’、‘排除异己导致边关丧师’……这些罪名，哪一个不能让他万劫不复？”刘武语气平淡，却字字诛心，“李敢是颗好棋子，用得好，既能敲打李广，又能搬倒程不识。至于那些溃兵……蝼蚁而已，谁会在意？”
“可李敢会认吗？张汤似乎暂时不打算用刑逼供。”
“人总有弱点。李敢不怕死，但他那些兄弟呢？那个叫老疤的老兵，那个叫刘三儿的少年……”刘武看向文吏，“张汤不用刑，我们可以帮他提醒提醒。让狱里的人，好好‘关照’一下那几个人。记住，别弄死了，但要让李敢知道，他们每多熬一刻，他的兄弟就多受一分罪。他是李广的孙子，陇西李氏将门之后，最重什么？是袍泽之义，是部下性命。”
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文吏心悦诚服：“王爷算无遗策。属下这就去安排。”
“去吧。小心些，别让张汤察觉。他毕竟是廷尉的人，面子上，要过得去。”刘武挥挥手，重新躺下，闭上眼睛。
暖阁内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。
刘武的手指，轻轻敲击着玉环。程不识，李广，太后，陛下，匈奴，还有那些在棋盘上挣扎的棋子……这盘棋，越来越有意思了。
他忽然想起昨日占卜所得的那一卦——“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”
虎兕出柙，龟玉毁椟。这西河郡，这北地边关，便是那将毁的椟中之玉。而放虎兕出柙的，又是谁呢？
他嘴角笑意更深。这过，自然该由那守椟之人来担。
同日 午 西河郡狱
李敢吃完了所有食物，连粥碗都舔得干净。他知道，必须保持体力，哪怕多一分力气，也许就多一分生机。
胸口的暖意依旧持续，很微弱，但确实存在。他尝试引导这丝暖意流转，虽然毫无章法，但似乎对缓解刑伤的疼痛有些许帮助。这让他更加确定，这张羊皮地图，或者说“紫霄”，绝非凡物。
祖父从未提过家族有什么秘传宝物或功法。陇西李氏是军功世家，凭的是弓马刀枪，是实打实的战功。这地图，还有“紫霄”二字，究竟从何而来？乌氏那个荒村，那个疯癫老道……
他正凝神思索，牢房外甬道忽然传来一阵喧哗和呵斥声，中间夹杂着压抑的惨叫和哭喊。
是隔壁普通牢房的方向！
李敢猛地站起，扑到栅栏边，竭力望去。甬道拐角处，人影晃动，鞭子抽打在肉体上的闷响，狱卒的骂声，还有……是老疤的怒吼，和刘三儿变了调的哭嚎！
“住手！”李敢嘶声大喊，用力摇晃着铁栏，“张汤！我要见张汤！你们这群畜生！冲我来！”
无人理会。鞭打声、喝骂声、惨叫声持续不断，像钝刀子，一下下割在李敢心上。他双目赤红，额头青筋暴起，用尽全身力气撞击着牢门，铁链哗啦作响，却纹丝不动。
“老疤！三儿！挺住！挺住啊！”他只能徒劳地呼喊。
不知过了多久，那边的动静渐渐停了。几个狱卒骂骂咧咧地走出来，经过李敢牢门前时，故意将沾着血的皮鞭在地上甩了甩，留下几道暗红痕迹。
其中一个狱卒斜睨了李敢一眼，嗤笑道：“李校尉，别喊了。张大人有令，不会动你。但你那些兄弟……嘿嘿，可就没那么好命了。这大过年的，兄弟们手痒，找点乐子，不过分吧？”
“你们……想怎样？”李敢声音嘶哑，死死盯着那狱卒。
“不想怎样。”狱卒凑近栅栏，压低声音，脸上带着恶意的笑，“就是提醒校尉一句，这案子，早点认了，大家都省事。你扛着不说，你这帮兄弟，可就得多受点罪。今天只是开胃小菜，明天除夕，后天元日，兄弟们有的是工夫，慢慢陪他们玩。”
说完，他哈哈笑着，与其他狱卒扬长而去。
李敢抓着铁栏的手，指节捏得发白，微微颤抖。不是害怕，是愤怒，是几乎要冲破胸膛的暴怒，还有深深的无力。
他们不敢直接对他用刑，便用这种方式，折磨他的兄弟，逼他就范！张汤知道吗？他默许了吗？还是底下人自作主张？
他背靠着冰冷的铁栏，缓缓滑坐在地。隔壁再无声音传来，死一般的寂静，比刚才的惨叫更让人心头发凉。
胸口那点暖意，忽然变得灼热起来，不再是温润的流转，而是像有一团火，在皮肉下燃烧，烫得他一个激灵。
“紫霄……”他闭上眼，不再祈求，而是如同濒困野兽的低吼，带着血气和决绝，“若你真有灵……佑我兄弟！佑我兄弟啊！”
那灼热感猛地一盛，仿佛有什么东西在他胸口炸开，一股微弱却真实的气流，顺着脊椎猛地冲上头顶！
嗡——
李敢眼前一黑，耳边仿佛响起一声极其遥远的、若有若无的龙吟。紧接着，无数破碎的画面、杂乱的声音涌入脑海——
血色的雪原……折断的旌旗……祖父李广纵横捭阖的怒吼……乌氏荒村那老道癫狂的呓语……羊皮地图上扭曲的线条化作流光……还有，一个模糊的、高踞九霄之上、周身笼罩在无尽紫气中的巍峨身影，那身影垂下目光，似乎看了他一眼……
“噗！”
李敢猛地喷出一口鲜血，眼前发黑，几乎晕厥。那灼热感和杂乱的幻象如潮水般退去，只剩胸口羊皮地图处火烧火燎的疼痛，和浑身虚脱般的无力。
他瘫倒在地，大口喘着气，额上冷汗涔涔。
刚才那是什么？幻觉？还是……那地图，那“紫霄”，真的回应了他？
他挣扎着坐起，擦去嘴角血迹。身体虽然虚弱，但精神却有种奇异的清明。那股冲上头顶的气流消失后，似乎留下了一丝清凉，盘旋在眉心祖窍附近，让他昏沉胀痛的头脑为之一清。
更重要的是，在那短暂的幻象中，他仿佛“看”到了隔壁牢房的一角——老疤靠墙坐着，脸上有新伤，但眼神凶狠如狼；刘三儿蜷缩在角落，瑟瑟发抖，脸上有泪，但还活着；其他几个兄弟，也都还在，虽然带伤，但性命无虞。
这……是真的吗？还是极度担忧下产生的臆想？
李敢无法确定。但胸口的灼痛和方才那奇异的经历，都提醒他，有些东西，正在发生变化。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不管刚才是幻觉还是别的，他现在能做的，只有等。等长安的天使，等张汤的下一步，等程不识的反击，也等……那不知是否存在的转机。
风雪折旗杆……他忽然想起这句话。旗杆折断，或许是预警，但也可能是……破旧立新的开始？
他靠着墙，缓缓调整呼吸，再次闭上眼睛。这一次，他不再默念“紫霄”，而是将全部心神，沉入那片奇异的清凉之中。
牢外，天色渐渐暗下。腊月廿九，除夕前夜，这座边郡牢狱，被越来越浓的暮色和寒意吞没。
而遥远的天际，最后一缕夕阳的余晖挣扎着刺破云层，竟隐隐透出一抹奇异的、转瞬即逝的淡紫。
（接前）岁末，西河郡事愈炽。程不识病笃，表章雪片入长安，自辩其冤。廷尉张汤固请案验，帝诏许之。是时，匈奴右贤王部游骑频出塞扰，北地骚然。朝议汹汹，或言不识畏罪，或言其忠而被谤。太后忧边患，乃遣中郎将郅都持节赴西河，监军案，并慰抚将士。
敢公系狱，备受煎熬。同袍屡被拷掠，欲迫其就范。敢公愤懑几绝，是夜，以额触壁，血染襟怀。怀中古图骤烫，似有灵应。敢公神思恍惚，见祖灵持槊立于云端，怒目下视，又闻龙吟隐隐。醒后，额伤竟敛，神思转清。乃悟“紫霄”非虚，心志遂坚。同牢老囚病疫，敢公复以手抚其额，默祷片刻，老囚热退。狱中渐有“李郎有神术，可愈疫”之私语。郡守王延闻之，益忌。
考李敢狱中事，多涉神异。或云其得祖灵庇佑，或云怀有异宝。然遍查陇西李氏谱牍，并无“紫霄”祭祀之载。汉时方士盛行，巫蛊事频，疑李敢为脱罪，或他人为构陷，故弄玄虚，伪托神异。其疗疫之事，盖因汉时狱中疾疫，时发时止，或值病者自愈，遂附会于敢身。后世道流引为“帝君显圣救忠良”之证，实无明据。
又传，敢在狱，每至夜分，常对囚窗默祷。腊月廿九日夜，天忽降细雪，雪中竟杂淡紫光尘，落于狱院，旋化无迹。是夜，狱中诸囚皆梦一神人，紫气环绕，曰：“忠良蒙尘，天亦怜之。风雪虽酷，折杆迎新。”翌日，果闻程不识呕血，王延被诘。人皆异之。