公元前141年，汉景帝后元三年，腊月廿九，申时
马蹄踏碎官道上的残雪与冰碴，发出沉闷而规律的声响。一队约五十人的骑士，玄甲玄衣，背弓挎刀，簇拥着一辆青盖轺车，自东而来，直抵西河郡治平定城下。
城门守军早已得报，远远望见那面在寒风中猎猎作响的黑色旌旗，以及旗下骑士冷漠如铁的面容，心头便是一紧。
“是郅中郎……”
“苍鹰来了。”
低语在城头蔓延，带着难以掩饰的敬畏与不安。郅都，陛下亲信的中郎将，掌宫禁宿卫，秩比二千石。其人性刚直，敢直谏，面折大臣于朝堂。更因前岁济南郡?氏宗族三百余家豪猾，为害地方，郅都奉诏为济南守，至则诛?氏首恶，余皆股栗，郡中道不拾遗。其严酷之名，遂闻于天下，人称为“苍鹰”。
轺车在城门前停下。车帘掀开，一名年约四旬的官员躬身下车。他身形瘦削，面庞棱角分明，肤色微黑，双眉如刀，眼神锐利得仿佛能刺穿人心。身着黑色深衣，外罩玄色大氅，腰间佩剑，虽无过多饰物，但那股肃杀冷硬的气质，却让迎上来的郡丞及一众属吏，呼吸都为之一窒。
“西河郡丞王佑，率郡府属吏，恭迎天使！”郡丞王佑疾步上前，长揖及地，声音带着几分不易察觉的颤抖。
郅都目光扫过众人，在那空置的郡守之位略微一顿，语气平淡无波：“王郡守何在？”
王佑额头见汗，忙道：“回中郎，郡守……郡守晨间被廷尉张丞请去问话，至今……尚未回府。”
“问话？”郅都重复一遍，听不出情绪，“问什么话？问多久？”
“这……下官不知。张丞只言请教边务，并未言明。”王佑头垂得更低。
郅都不再追问，抬步向城内走去：“程将军府邸。”
“是，是，中郎请随下官来。”王佑连忙侧身引路，心中暗暗叫苦。这位“苍鹰”果然名不虚传，一句废话没有，直指核心。程不识抱病，王延被扣，这西河郡的天，怕是真要变了。
一行人穿过略显冷清的街市。年关将近，本应热闹的市集却行人稀少，店铺也大多门庭半掩，透着股惶惶不安的气氛。偶尔有百姓窥见这支杀气腾腾的骑队和中央那面容冷峻的官员，无不慌忙避让，低头噤声。
郅都目不斜视，心中却如明镜。西河局势，比他离京前所闻，更为诡谲。程不识是北地名将，深得军心，即便真有“通敌”之嫌，陛下和太后在未得实据前，也绝不会轻易动他，更遑论其突然“病重”。郡守王延被廷尉属吏扣问，张汤行事虽酷，但非无的放矢之徒，此举必有所指。还有那朔方军败、校尉李敢被囚、匈奴使者横死、神秘信件……一桩桩，一件件，看似杂乱，却仿佛被一根无形的线串联着。
而这根线的一端，或许就在那座巍峨的长安城，在长乐宫的某处暖阁之中。
想到离京前陛下的嘱咐——“郅卿，此去西河，一为监军，二为案验。程不识，国之干城，不可轻辱。然朔方败绩，边将失和，北军不稳，乃事实。卿当持朕节，察实情，平纷争，安边陲。若有不法，无论涉及何人，严惩不贷。若系冤屈，亦当昭雪。”——郅都的眼神更冷了几分。
陛下身体孱弱，常年静养，朝政多赖太后与丞相。太后偏爱幼子梁王，朝野皆知。梁王久居长安，交结大臣，其势日盛。北军统帅之位，掌天下精兵，若程不识去职，谁可代之？梁王荐举之人，又会是谁？
这趟西河之行，恐非简单的查案监军。
程府很快便到。府门紧闭，白幡已挂，一派哀戚景象。闻听天使至，程安一身缟素，匆匆出迎，跪地泣告：“家父沉疴不起，呕血不止，昏迷间多，实不能起迎天使，万望中郎恕罪！”
郅都看着程安红肿的双眼和悲戚神情，脸上依旧没什么表情，只道：“本官奉诏探视程将军，带路。”
“是……”程安不敢多言，连忙起身引郅都入内。
府中药气比外界传闻更浓。内室之中，程不识仰卧榻上，面色灰败，气息微弱，胸前衣襟上确有暗红血渍。一名医者正在为其施针，见郅都进来，连忙退到一旁。
郅都走近榻前，仔细看了看程不识的面色，又伸手探了探其腕脉。脉搏虚浮无力，时快时慢，确是重病之象。他收回手，目光在程不识微微颤动的眼皮上停留一瞬，淡淡道：“程将军为国戍边，劳苦功高，既染沉疴，当好生将养。陛下有口谕。”
程安及室内众人慌忙跪倒。
郅都肃容道：“陛下闻将军疾，甚忧之。特赐宫中良药，着太医丞随后即至。望将军安心静养，早日康复，北疆安危，系于将军一身。”
“臣……臣不识，叩谢陛下天恩……”榻上的程不识仿佛被话语惊醒，艰难地睁开眼，声音嘶哑微弱，挣扎着想爬起来行礼，却引得一阵剧烈咳嗽。
郅都抬手虚按：“将军有恙在身，不必多礼。本官奉旨监军案验，将军既病，军中事务，暂由何人参知？”
程不识喘着气，断断续续道：“军中……一切事务，暂由长史周禹、司马陈平……共议决之。然……然朔方新败，军心不稳，右贤王部游骑出没……还需，还需中郎坐镇……”
“本官自有分寸。”郅都点头，“将军好生休养，军中之事，不必挂怀。待将军痊愈，本官自当向陛下禀明，将军忠勇，天日可鉴。”
这话说得平淡，但听在程不识耳中，却让他心头微凛。郅都此言，是信他忠勇，还是反话？他不敢表露，只闭目喘息，显得愈发虚弱。
郅都又询问了医者几句，嘱咐程安好生照料，便转身出了内室。
离开程府，郅都并未回郡守府安排的馆驿，而是直接对郡丞王佑道：“去发现匈奴使者尸首之处。”
王佑一愣：“中郎，天色将晚，那处乃荒郊野地……”
“带路。”郅都语气不容置疑。
王佑不敢再言，只得命人备马。一行人又出了城，向北行了约十余里，来到一处背风的山坳。此处积雪未化，地面凌乱，依稀可见打斗痕迹和早已发黑、渗入冻土的血迹。几具简陋的棺木停在一旁，显然是那几名匈奴使者的尸身，等候查验。
寒风呼啸，卷起地面雪沫。郅都下马，仔细勘察现场。他蹲下身，用手指捻起一点沾染黑红的泥土，放在鼻下嗅了嗅，又仔细观察地面车辙、马蹄印和脚印的朝向、深浅、分布。
“尸体发现时，是何情形？”他问向陪同前来的县尉。
县尉连忙答道：“回中郎，是附近樵夫报官。发现时，共五具尸首，皆作商旅打扮，但随身货物不多。致命伤多在胸腹咽喉，系利刃所致。现场有搏斗痕迹，但不算激烈。财物未见丢失，唯领头一人怀中搜出一封以匈奴文书写、盖有呼衍圭私印的信函，已呈送张丞。”
“信函内容，你可知道？”
“下官不知。张丞得信后，即封存，未曾示人。”
郅都起身，环视四周。山坳偏僻，若非樵夫，平日罕有人至。杀人弃尸于此，倒是个好地方。但……他目光落在那几道深深的车辙印上。马车能驶入此等崎岖之地？
“验过尸了？”
“验过了。致命伤确为刀剑，但其中两人，手臂、腿骨有旧伤，似是常年骑马射箭所致。且其中一人虎口、掌心茧极厚，非寻常商旅。”
郅都点点头，这与他判断相符。这些人，恐怕真是匈奴人，且是军士。呼衍圭派真正的军士伪装成商旅，潜入汉地，所图为何？仅仅是为了送一封“通敌”信件给程不识？还偏偏死在了北军防区之内？
太过巧合，便是人为。
“程将军那边，当日可有人马异动？或是附近驻军，有无调遣记录？”郅都又问。
县尉看向郡丞王佑。王佑忙道：“下官已查过，当日程将军在郡守府与下官等商议冬防，直至午后方归。其亲卫营并无异动。附近烽燧及巡边队伍，记录亦无异常。”
“北军其他将领呢？”
“这……下官职位低微，北军内部调遣，非郡府所能尽知。”王佑躬身。
郅都不再发问。他走到那几具棺木旁，示意兵士打开。尸身已有些腐败，但面容仍可辨认，确为胡人样貌。伤口狰狞，但致命处干净利落，像是经验丰富的军士所为。他仔细观察伤口走向、角度，心中默默推演当时情景。
寒风更烈，卷着雪粒打在人脸上，生疼。郅都却似毫无所觉，只凝神看着尸身，仿佛要从中看出隐藏的真相。
忽然，他目光一凝，落在其中一具尸体的左手手腕内侧。那里，似乎有一小块皮肤颜色略深，形状不规则，像是……某种烙印留下的旧疤，但又被刻意磨损过。
“取水来。”郅都道。
亲兵立刻递上水囊。郅都用水浸湿布巾，小心擦拭那处皮肤。污渍褪去，那疤痕更加清晰了几分，虽然模糊，但隐约能看出，像是一个狼头图案，只是残缺不全。
狼头烙印……郅都眼神骤然锐利如刀。他在边郡为吏时，曾听老卒提过，匈奴某些王族或大当户的亲卫死士，会在身上隐秘处烙下部落图腾，以示忠诚，亦便阵亡后辨认。呼衍圭是右贤王麾下大将，用狼头为记，并非不可能。
若此人真是呼衍圭亲卫，那这封信的“分量”，可就又重了几分。呼衍圭会派亲卫死士，仅仅为了送一封可能被截获、可能无法取信于人的“通敌信”？
除非，他本就想让这封信，被人“发现”。
郅都直起身，望着暮色四合、苍茫一片的北地荒野，心中疑云更重。这西河郡，看似程不识病重、郡守被扣、李敢下狱、证据指向明确，但深处，却有一股暗流，在冰面下汹涌搅动。
“回城。”郅都下令，“去郡狱。”
“中郎，此刻？”王佑讶然。
“此刻。”郅都翻身上马，语气不容置疑，“本官要见见那位李校尉，和他手下那些朔方溃兵。”
他倒要看看，这个让程不识暗中维护、让张汤暂停审讯、让梁王也颇为“关注”的陇西李氏将种，究竟是忠是奸，是棋子，还是……别的什么。
就在他拨转马头，准备离开这处山坳时，眼角余光忽然瞥见，西边天际，最后一缕将逝的天光映在雪地上，竟折射出一片极其淡薄、几乎难以察觉的紫色晕染，瞬息即逝。
郅都勒住马，蹙眉回望。雪地依旧苍白，暮色沉沉，哪有什么紫色？
是眼花了吗？他摇了摇头，不再理会，一夹马腹，当先向平定城驰去。
身后亲兵铁骑紧随，马蹄声如雷，踏碎荒野寂静，也踏向那暗流汹涌的郡城深处。
同日 傍晚 梁王府暖阁
文吏再次跪坐在刘武面前，低声禀报郅都入城后的一举一动。
“……郅中郎径直去了程府探病，停留约两刻钟。出府后，未去馆驿，直奔北郊山坳尸发现场，查验近一个时辰。方才已返城，现正前往郡狱。”
刘武把玩着一枚玉珏，听完汇报，轻笑一声：“郅都倒是勤勉。现场可看出什么了？”
“咱们的人不敢靠太近。但郅中郎查验甚细，尤其看了尸身，还似乎发现了那狼头烙印的旧疤。”
“哦？”刘武挑眉，“不愧是‘苍鹰’，眼力倒是毒辣。发现了也好。呼衍圭的亲卫死士，死在我汉地，身上还带着给他程不识的信……这戏，才够真。”他顿了顿，“郡狱那边，安排好了？”
“已按王爷吩咐，昨夜‘关照’了那几个溃兵。今日午后，又让人在李敢隔壁牢房，提审了两人，动静弄得大了些。李敢反应激烈，但张汤的人看得紧，没让他出什么事。”
“嗯。郅都此刻去狱中，正好让他看看，那些溃兵的惨状，也听听李敢会说什么。”刘武将玉珏放下，“张汤那边呢？对郅都到来，有何反应？”
“张丞今日一直留在廷尉临时公廨，审阅卷宗，未曾外出。郅中郎入城，他亦未出迎。看来，是不打算主动与郅中郎交接。”
“聪明人。”刘武赞了一句，“张汤是廷尉的人，郅都是陛下的人，两人职权或有重叠，但各有所司。张汤不主动靠上去，是明智之举。不过……”他眼中闪过一丝玩味，“郅都持节而来，有监军之权，亦可过问案验。张汤想独善其身，怕也不易。那封‘信’的草稿，都送出去了？”
“回王爷，已按计划，通过不同渠道，分别‘遗落’在丞相府后巷、直不疑大夫门客家仆手中，以及几位与程不识不甚和睦的将军府前。做得隐蔽，像是匈奴细作匆忙间遗落。”
“很好。”刘武满意地点点头，“明日便是除夕，让长安城里的诸位大人，过个‘热闹’年吧。对了，那个被俘的匈奴人，张汤审出什么了？”
“用了刑，但嘴很硬，只承认是奉命送信，其余一概不知。张汤似乎也有些不耐，暂停了审讯。”
“送信？送什么信？送给谁？”刘武追问。
“他……他只说是送给一个汉人将军，具体是谁，他不知，只说接头地点在平定城西的废弃马场，以鹞鹰为号。”
“汉人将军？鹞鹰为号？”刘武笑了起来，“这说辞，倒是有趣。程不识早年镇守北地，以善训鹞鹰侦察敌情闻名，军中鹞鹰，多出其营。这匈奴俘虏，是个人才。张汤信了？”
“张丞未曾表态，但已派人去那废弃马场搜查过，一无所获。”
“自然一无所获。”刘武语气悠然，“因为本就没有什么接头，没有鹞鹰。这俘虏，要么是真不知情，要么……就是知道得太多了。呼衍圭派他来，恐怕就没打算让他活着回去。一个会说话的死人，有时候比不会说话的死人，更有用。”
文吏若有所思：“王爷是说，这俘虏本身就是疑兵，或者说，是另一个诱饵？”
“是与不是，都不重要了。”刘武站起身，走到窗边，望着窗外渐浓的夜色，“重要的是，郅都来了，张汤在查，程不识‘病’着，李敢关着，那封信在传着。这局，已经活了。现在，我们只需要等，等水越来越浑，等该跳出来的人，自己跳出来。”
他转过身，脸上带着冰冷的笑意：“除夕夜宴，给郡狱里那些溃兵，再加两道‘硬菜’。让李敢知道，他的沉默，换不来兄弟的平安。还有，给那个俘虏也送一份，别让他觉得我们厚此薄彼。”
“是。”文吏躬身领命，悄声退下。
暖阁内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。刘武看着跳动的火焰，眼神幽深。
郅都，你这把陛下手中的快刀，来到这西河棋局，是想斩断乱麻，还是……成为别人手中的刀呢？
他很好奇。
郡狱深处
李敢靠着墙，闭目凝神。眉心的那点清凉感依旧存在，虽然微弱，却让他纷乱的心绪渐渐沉淀。隔壁牢房再无声息，但他心中那股不祥的预感，却挥之不去。
郅都到来的消息，他已经从送饭的中年狱卒低语中得知。
“苍鹰”郅都。他听说过这个名字，刚正酷烈，天子鹰犬。他来西河，是奉旨查案，还是……别有目的？
程将军“病重”，郡守被扣，郅都亲至，长安天使……这一切，都预示着围绕朔方败仗、匈奴信件、乃至程不识的这场风暴，正在升级。而他和他的兄弟们，正处在这风暴的最中心。
胸口羊皮地图的暖意，不知何时又悄然浮现，与眉心的清凉隐隐呼应，让他因刑伤和寒冷而僵冷的四肢百骸，生出一丝丝微弱的气力。他尝试引导这两股感觉，虽然依旧不得其法，但似乎能让自己更专注，听觉也变得敏锐了些。
甬道尽头，传来了不同于寻常狱卒的、沉重而整齐的脚步声，还有铁甲摩擦的细响。
来了。李敢睁开眼，看向牢门方向。
片刻，一行人出现在栅栏外。为首者，玄衣大氅，面容冷峻，目光如电，正静静地看着他。
四目相对。李敢缓缓站起身，尽管镣铐在身，衣衫褴褛，伤痕累累，但腰背挺得笔直。
郅都看着牢中这个年轻的校尉，看着他眼中的血丝、脸上的污迹和伤痕，也看着他挺直的脊梁和那双并未被绝望与恐惧吞没的眼睛。
“李敢？”郅都开口，声音不大，却在寂静的牢狱中格外清晰。
“罪将李敢。”李敢抱拳，镣铐哗啦作响，声音沙哑，却不卑不亢。
郅都点了点头，对身后郡丞王佑道：“打开。”
（接前）郅都既至西河，不入馆驿，径诣程不识府问疾。见不识病笃，慰谕之。旋出，亲勘匈奴使者毙命处，验尸骸，察痕印，暮乃返。遂夜临郡狱，提李敢，隔栅问朔方战事本末，自昏达曙。都性严，然听敢陈辞，未尝打断，惟目光灼灼，似欲洞见肺腑。狱卒皆屏息悚立。
郅都夜诘敢公，公具陈朔方战守、吕梁突围、力战被俘及归途遭截之事，条理分明，虽陷囹圄，辞气不挠。言及麾下儿郎惨死，目眦几裂。郅都问：“程将军可曾令尔等弃朔方？”敢公对曰：“程将军令在，人在城在。敢等力竭被俘，非弃城也。将军后续方略，非敢等所能知。”又问：“信中言将军与呼衍圭有旧，可有其事？”敢公愤然曰：“程将军镇守北疆，杀胡无数，胡儿恨之入骨，此乃构陷！”郅都默然良久。是夜，敢公怀中之图，温润不息，似与郅都腰间陛下所赐玉珏隐隐相和。都临去，回顾敢公，目光微凝。
郅都，史称酷吏，然亦以公直闻。其夜审李敢，或出于职守，或另受密旨。敢之对答，载于秘录，然多家族溢美之词，未可尽信。至若“怀中图与玉珏相和”之说，更近怪诞。郅都所佩，乃天子所赐信物，岂能与私物相感？盖后世信徒为神化李敢，附会其事耳。
狱老卒言，郅中郎夜审李敢时，有奇事。初，狱灯昏暗，郅中郎命添烛。烛光摇曳，映于壁上，忽成异形，似有龙虎相搏之影。郅中郎腰间玉佩，无风自鸣，其声清越。李敢怀中，隐有微光透衣而出，倏忽即逝。郅中郎色变，按剑四顾，良久方息。自后，于李敢稍假颜色。人疑敢有神异，郅中郎亦敬畏之。然郅都刚正，恶巫祝，此事或讹传也。