公元前141年，汉景帝后元三年，腊月三十，酉时
除夕。
平定城的年味，终于被暮色和渐次亮起的灯火，从惶惶不安中艰难地挤出几分。家家户户门前挂起了桃符，换上了新苇索，炊烟里带着炖肉和黍米酒的香气。孩童的嬉笑声零星响起，又被大人匆匆拉回屋内——街市上依旧冷清，披甲持戈的兵士巡逻的频率，比往日更密了些。
郡守府后堂，本该是合家守岁、宴饮欢聚之处，此刻却气氛凝滞。
郡丞王佑战战兢兢地指挥着仆役布置筵席，目光不时瞟向端坐主位、面无表情的郅都，以及右下首闭目养神、仿佛真的病骨支离的程不识，还有左下首那位面白微须、眼神低垂的廷尉丞张汤。这三位，没一个好相与的。程将军是“重病”赴宴，张丞是奉旨查案，郅中郎是持节监军，哪一个他都得罪不起。
“咳，”王佑清了清嗓子，努力挤出笑容，“今夜除夕，蒙中郎、程将军、张丞不弃，光临鄙府，下官……下官深感荣幸。略备薄酒，聊表敬意，还望……”
“王郡丞不必多礼。”郅都打断了他，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰，“年节相聚，本为常情。然北疆不宁，案情未明，程将军贵体欠安，本官与张丞亦有公务在身。此宴，一切从简，心意到了即可。”
“是，是，中郎所言极是。”王佑连忙应和，擦了擦额角并不存在的汗。从简？这宴席规格早已远超“从简”，可郅都这么一说，他更不知该如何接话了。
程不识适时地发出一阵压抑的咳嗽，脸色在灯光下愈发显得蜡黄，他虚弱地摆摆手：“郅中郎体恤，老夫……感激不尽。只是沉疴在身，恐扫诸位雅兴，略坐坐便需告退了。”
“将军以病躯赴宴，足见诚意。”张汤终于开口，声音平直无波，“只是不知将军之疾，可需宫中太医再行诊视？陛下甚为挂怀。”
“劳陛下挂心，张丞费神。”程不识喘了口气，“府中医者已用了药，将养些时日便好。咳咳……只是朔方新败，边事糜烂，老夫……实在愧疚，无颜面对陛下，面对西河父老啊！”说着，竟有浊泪在眼眶中滚动。
郅都静静看着，不发一言。张汤亦只是微微颔首，不再追问。
仆役开始上菜。炙肉、羹汤、腌菜、蒸饼，倒也丰盛，酒是本地所酿的黍酒，温热了送上。乐工在角落奏起舒缓的雅乐，试图冲淡这令人窒息的沉默。
王佑硬着头皮举杯：“下官敬诸位，愿来年风调雨顺，国泰民安，边患早平！”
郅都举杯沾唇即止。程不识以茶代酒，浅啜一口。张汤则端起酒杯，却未饮，目光扫过席间众人，缓缓道：“说到边患，下官正有一事，欲请教程将军。”
来了。程不识心中冷笑，面上却愈发憔悴：“张丞请讲。”
“昨日查验匈奴使者尸身，其中一人手腕有旧疤，疑似狼头烙印。”张汤放下酒杯，目光如锥，直视程不识，“下官闻听，匈奴贵酋亲卫死士，或有此俗。将军久镇北疆，与匈奴大小百余战，可知呼衍圭麾下，是否有此惯例？”
此言一出，席间温度骤降。王佑端酒的手一抖，酒液险些洒出。乐工似乎也感受到了压力，琴音出现了细微的走调。
程不识剧烈咳嗽起来，程安连忙为其抚背。好一会儿，他才喘匀了气，哑声道：“张丞此问……咳，老夫确有所闻。匈奴右贤王部，崇拜狼神，其王庭精锐‘狼骑’，以及某些大将的亲卫，确有黥面或烙印狼头之俗，以示勇猛，彰其忠贞。然此等死士，多为贵族子弟或百战悍卒，人数稀少，等闲不会轻动。呼衍圭……是否有此类亲卫，老夫不敢断言。毕竟，战场相遇，你死我活，谁有空去细看敌人手腕有无烙印？”
他这话说得圆滑，既承认了狼头烙印的存在，又撇清了自己与呼衍圭亲卫的关联——战场厮杀，谁认得出？
“将军所言甚是。”张汤点点头，似乎接受了这个解释，却又话锋一转，“然，五名匈奴人，潜入我境，死于非命，其中或有呼衍圭亲卫。其怀中信件，直指将军。此事，太过蹊跷。将军以为，呼衍圭此举，意欲何为？”
程不识长叹一声，面露悲愤：“老夫与那呼衍圭，交手不下十次，互有胜负，仇怨颇深。其子便死于老夫箭下。他恨我入骨，欲除我而后快，此乃常情。此次朔方之事，分明是他精心设局！先以重兵围困李敢所部，断我臂助；再派死士携伪信潜入，死在我北军防区，构陷于我！既可除李敢这支精锐，又可借朝廷之手扳倒老夫，一石二鸟，何其毒也！可恨……可恨朝中竟有人疑我！老夫……老夫恨不能即刻提兵，踏平右贤王庭，以证清白！”说到激动处，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，脸色涨红，几欲晕厥。
“父亲息怒！保重身体啊！”程安带着哭腔喊道。
王佑也慌了神，连声劝慰。
郅都冷眼旁观，直到程不识喘息稍平，才缓缓开口：“将军忠勇，陛下与朝廷皆知。然国法森严，既有疑窦，便需查清。呼衍圭之谋，未尝不是一种可能。本官已请张丞行文边郡，寻访识得此烙印之人。亦在核查当日北军各部动向、朔方战报细节。孰是孰非，自有公断。将军既身体不适，还是安心静养为上。北疆安危，离不开将军。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
这番话，看似劝慰，实则滴水不漏。既未说信，也未说不信，只强调依法查案，并暗示调查仍在继续，且范围已不仅限于李敢和那封信。
程不识心中微沉，郅都果然难缠。他挣扎着拱手：“多谢中郎体谅。老夫……静候中郎、张丞明断。只求早日还老夫清白，也好……咳，也好整顿兵马，以雪朔方之耻！”
“这是自然。”郅都举杯，“愿真相早白，边患早靖。请。”
一场暗流汹涌的敬酒之后，席间再次陷入沉默。只有程不识偶尔压抑的咳嗽声，和乐工勉强维持的琴音。
与此同时，郡守府后厨，却是另一番“热闹”。
仆役穿梭，热气蒸腾。厨下忙着烹制各色菜肴，尤其是那几道要送往甲字区牢狱的“年夜饭”。按照惯例，除夕夜，狱中囚犯也能得一顿好些的饭食，算是一点仁政。
一个脸上带疤的帮厨汉子，趁着无人注意，将一小包碾成细末的褐色粉末，飞快地抖进正在分装的肉羹和蒸饼之中，用木勺迅速搅匀。粉末遇热即化，无色无味。
“疤哥，妥了？”另一个矮壮汉子凑过来低语。
“嗯。记住，甲字三号，李敢；丙字七号，那个匈奴胡虏；还有隔壁几个朔方兵。分量足，见效快，保管他们亥时之前，悄没声地就过去。”疤脸汉子阴狠一笑，“曹管事说了，做得干净，还有重赏。”
“可……甲字区现在是廷尉的人守着，送饭的也是他们的人，咱们怎么……”
“放心，酒里也加了料。廷尉那些爷们，守了一夜，不得喝点酒驱寒？等他们迷糊了，咱们的人自会接手送饭。就算事后查，也是他们自己贪杯误事，饭食不洁，吃死了人，关咱们屁事。”疤脸汉子拍了拍同伴的肩膀，“快，把那边温好的酒送过去，多劝几杯。”
矮壮汉子会意，端起温好的酒壶，朝着前院守卫歇息的厢房走去。
后厨的喧嚣掩盖了这短暂的密语。肉羹的香气，黍酒的醇厚，与阴暗角落里滋生的杀机，混合在这除夕之夜。
郡狱 甲字三号牢房
李敢盘膝而坐，五心向天——这是他根据胸口羊皮地图那微弱的暖意流动，自己琢磨出的姿势，似乎能让那暖意运转得更顺畅些。
经过一整日的尝试，他对这奇异的感觉掌控熟练了些许。虽仍无法主动引导其在全身流转，但已能较为自如地将其汇聚于耳部或目窍，大幅增强听觉、视力。此刻，他便将心神沉静，任由那丝暖意萦绕双耳。
顿时，周遭的声音如潮水般涌来，比昨日更加清晰、层次分明。
他能听到隔壁老疤沉重而压抑的呼吸，听到更远处刘三儿因寒冷和恐惧发出的细微呜咽，听到其他囚室犯人辗转反侧的窸窣声，听到甬道尽头廷尉守卫们低声的交谈，甚至能听到老鼠在墙根打洞的沙沙声，以及……更远处，后厨方向隐约传来的、与这肃杀牢狱格格不入的锅碗瓢盆碰撞声和……刻意压低的、带着杀气的对话片段！
“……分量足……见效快……亥时之前……”
“……酒里也加了料……廷尉的人……”
“……甲字三号……丙字七号……朔方兵……”
李敢猛地睁开眼，眸中寒光乍现！杀机！有人要在饭菜中下毒！目标是他、那匈奴俘虏，还有老疤他们！时间就在今晚，亥时之前！而且，他们还要对廷尉守卫下手！
心脏剧烈跳动起来，不是因为恐惧，而是因为愤怒和一股骤然升起的寒意。对方竟如此肆无忌惮，要在除夕之夜，在廷尉和郅中都已介入的情况下，在狱中公然杀人灭口！
不行！必须示警！
他霍然起身，冲到牢门边，用力拍打铁栏：“来人！快来人！有人要下毒！有人要在饭菜中下毒！”
声音在寂静的甬道中回荡。不远处的廷尉守卫被惊动，快步走来，为首的是一名面容冷硬的什长，皱眉喝问：“李敢！深夜喧哗，所为何事？”
“有人要在饭菜中下毒！目标是我，丙字七号的匈奴俘虏，还有我的兄弟们！他们还要在你们的酒里下药！”李敢语速极快，紧紧抓住铁栏，“就在今晚！快去查后厨！快去！”
守卫什长脸色一变，狐疑地盯着李敢：“下毒？你如何得知？”
“我……我听到的！”李敢急切道，却无法解释自己如何能“听”到那么远的对话。
“听到的？”什长眼中疑虑更甚，扫视了一下安静的甬道，“此处距离后厨甚远，你如何听到？莫非是有人向你传递消息？”他目光骤然锐利，看向李敢的手和牢房四周，怀疑有狱卒与之勾结。
“不！是我自己……”李敢语塞，他知道这听起来多么荒谬，“相信我！他们要在亥时之前动手！现在去后厨，或许还能抓到现行！他们的目标是所有知情人，要灭口！”
什长沉吟不语。李敢是重犯，其言不可轻信，但“下毒灭口”非同小可，万一为真……他想起张汤的严令，又想到郅都白日里对狱防的关切。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“你，去禀报张丞！”什长对一名手下道，又指向另一人，“你，带两人，立刻去后厨，控制所有厨役、帮工，检查所有即将送出的饭食，尤其是送往甲字、丙字区的！还有，检查我们的酒水！”
“是！”手下领命而去。
李敢稍稍松了口气，但心头巨石未落。对方既然敢动手，必有后手。他再次凝神，将增强的听力投向更远处，试图捕捉更多信息。
郡守府后堂的宴席似乎还在继续，有模糊的劝酒声和琴音。而郡守府通往郡狱的廊道中，有轻微的、刻意放轻的脚步声，不止一人，正在靠近！
“小心！有人来了！不止一个，从东侧廊道过来！”李敢再次急喊。
守卫什长这次没有犹豫，立刻拔刀，低喝：“戒备！”
几名守卫迅速抽出兵刃，背对背结成简易阵型，警惕地望向李敢所指的东侧甬道入口。
脚步声停了片刻，似乎没料到会被发现。随即，脚步声再次响起，变得急促而杂乱，快速逼近！
火光摇曳，四个穿着郡府差役服色、但面目陌生的汉子冲了出来，手中赫然提着短刃和棍棒！他们看到严阵以待的廷尉守卫，明显一愣。
“你们是何人？此地乃要犯关押之所，无令擅闯，格杀勿论！”守卫什长厉声喝道。
那四人交换了一下眼神，为首一个疤脸汉子狞笑一声：“哥几个走错了路，这就离开。”说着，作势欲退。
“拿下！”守卫什长岂是易与之辈，看出对方心虚，当即下令。
廷尉守卫都是精锐，立刻扑上。那四人见事已败露，也凶相毕露，挥刃迎上。狭窄的甬道内，顿时刀光剑影，呼喝与金属碰撞声响成一片！
李敢紧握铁栏，紧张地注视着外面的搏杀。廷尉守卫虽人少，但训练有素，配合默契，很快占据上风。那四人显然不是对手，接连被放倒，短刃被打飞。
“留活口！”守卫什长喊道。
然而，就在最后一名疤脸汉子被制伏，按倒在地时，他突然扭头，猛地一咬衣领！动作快如闪电！
“不好！他服毒！”一名守卫惊叫，用力去捏他下巴，却已晚了。那汉子嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，脸上却带着一丝诡异的笑容，盯着李敢的方向，喉咙里嗬嗬作响，似乎想说什么，却终究没能发出声音，头一歪，气绝身亡。
另外三人，也在被制伏的瞬间，纷纷咬牙，顷刻间毒发身亡，竟无一人留下活口！
死士！李敢心头冰凉。对方行事竟如此狠绝，派出的是真正的死士！一旦失败，立刻自尽，不留任何线索！
守卫什长脸色铁青，检查着四具迅速冰冷的尸体，从他们身上除了短刃棍棒，搜不出任何能证明身份的东西，连衣物都是最普通的差役服，毫无特征。
此时，去后厨的守卫也匆匆返回，脸色同样难看：“禀什长！后厨已控制，但……肉羹和蒸饼中确实检出异味，银针探入变黑！酒水中亦有迷药！厨头和一个帮工已服毒自尽，其余人等皆称不知情，是那两人负责今夜狱饭！”
果然！李敢心中一沉。若非自己提前“听”到，此刻毒食恐怕已送入牢中，老疤、三儿、匈奴俘虏，还有自己，恐怕都已是一具尸体！对方计划周密，双管齐下，既要毒杀他们，又要迷倒或解决守卫，简直肆无忌惮！
守卫什长走到李敢牢门前，深深看了他一眼，目光复杂：“你如何得知？”
李敢张了张嘴，无法解释那玄妙的听觉。他沉默片刻，只能道：“我……我自幼耳力异于常人。他们密谋时，虽在后厨，但夜深人静，又处下风，被我隐约听到只言片语。事关生死，宁可信其有。”
这个解释依旧牵强，但比起“听到数十丈外刻意压低的对话”，似乎稍微可信一点。什长没有再追问，只是道：“此事，我会如实禀报张丞。你……好生待着。”他语气缓和了些许，显然，李敢的预警，避免了更大的灾祸。
李敢点点头，退回牢房深处，靠墙坐下。心脏仍在狂跳，后背已被冷汗浸湿。方才的惊险，让他心有余悸。但更让他心寒的是，对手的疯狂与决绝。这已不是简单的构陷，而是赤裸裸的灭口！连郅都和张汤都镇不住他们吗？还是说，对方笃定能掩盖过去？
他下意识地摸向胸口。羊皮地图微微发烫，那股暖意比之前任何一次都要清晰、活跃，仿佛也被方才的危机和搏杀所引动。眉心处的清凉感也随之增强，让他因紧张和愤怒而翻腾的气血，渐渐平复下来。
方才危急时刻，他全部心神都在预警和观察上，未曾留意。此刻静下心来，他才隐约感到，在听到后厨密谋、听到廊道脚步声时，似乎不完全是依靠听力增强。有那么一两个瞬间，他仿佛“感知”到了恶意，像冰冷的针刺，指向他和隔壁的兄弟。是这地图带来的直觉吗？
“紫霄……”他无声低语。这一次，不再仅仅是默念，而是尝试将心神沉入那暖意与清凉交汇的奇异感觉中，去触碰，去理解。
仿佛回应他的呼唤，胸口那处暖意轻轻一颤，一股比之前任何一次都要清晰的意念，或者说“画面”，突兀地涌入他脑海——不是昨夜那种宏大模糊的幻象，而是一幅极其简单的、静止的图案：一个扭曲的、仿佛孩童随手涂鸦的符号，由几道简单的线条构成，却透着一种古朴苍凉之意。这符号一闪而逝，却深深印入他心底。
这是什么？李敢愕然。地图的指引？还是某种……提示？
他尝试回忆那符号的细节，用手指在冰冷的地面上，依着记忆勾勒。线条歪斜，却依稀有了轮廓。这符号，他从未见过，不属于任何他所知的文字或图记。
它想告诉我什么？
李敢凝视着地上粗糙的线条，眉头紧锁。窗外的夜色，愈发深沉了。远处，隐隐传来岁除的钟鼓之声，与郡狱中弥漫的淡淡血腥气和紧绷的寂静，形成了诡异的对比。
这个除夕夜，注定无人入眠。
郡守府后堂
宴席已近尾声，气氛依旧凝滞。程不识“体力不支”，已被程安搀扶下去“歇息”。郅都与张汤亦无甚谈兴，正要起身告辞。
突然，一名廷尉属吏神色匆匆而入，不顾礼仪，径直走到张汤身边，俯身低语。
张汤平静无波的脸上，瞬间闪过一丝凌厉的寒光。他挥手让属吏退下，目光缓缓扫过席间众人，最后落在郡丞王佑脸上。
王佑被他看得心头一颤，强笑道：“张……张丞，可是有何要事？”
张汤没有回答，而是转向郅都，声音不高，却让整个后堂瞬间鸦雀无声：“郅中郎，方才郡狱之中，有人欲毒杀李敢、匈奴俘虏及朔方溃兵，并欲迷倒守卫。四名死士强闯甲字区，事败后当场服毒自尽。后厨之中，亦检出毒物，两名厨役服毒身亡。”
“哐当！”王佑手中的酒杯跌落在地，摔得粉碎。他脸色惨白，浑身发抖：“毒……毒杀？死士？这……这怎么可能？下官……下官失察！下官罪该万死！”
郅都缓缓放下手中一直把玩的玉珏，那玉珏在灯光下流转着温润的光泽。他抬眼，目光如冰刀般扫过王佑惊惶的脸，又看向面色各异的郡府属吏，最后落在张汤身上。
“除夕之夜，郡狱之中，死士灭口。”郅都的声音听不出喜怒，却让所有人背脊发凉，“张丞，你这西河郡，可真是热闹非凡。”
张汤面沉如水，起身拱手：“下官失职，监管不力，致使宵小作乱。请中郎示下。”
郅都站起身，玄色大氅在灯光下拖出长长的影子。他看了一眼吓得几乎瘫软的王佑，又看了看门外沉沉的夜色，缓缓道：“此事，本官会即刻上奏陛下。西河郡上下，凡涉狱防、后厨、今夜值守之官吏、差役，一律收监，由你廷尉与北军共审，郅某亲自监审。王郡丞，”
王佑一个激灵，几乎要跪倒。
“在真相查明之前，就劳烦你，在府中‘静养’，无令不得出。郡守府一应事务，暂由郡尉代理。”郅都的语气不容置疑，“至于程将军那边，”他顿了顿，“既然‘病重’，就让他好生养着吧。程小将军，”
程安连忙上前：“末将在！”
“程将军安危，由你北军亲卫负责。郅某会另派一队卫卒，协助‘护卫’。在陛下新旨意到来之前，程将军，还是不要离开府邸为好。”
软禁！这是对程不识的变相软禁！程安心头剧震，却不敢有丝毫异议，低头抱拳：“末将遵命！”
“张丞，”郅都最后看向张汤，“随我去郡狱。本官要亲自看看，是谁这么着急，要在除夕夜，杀人灭口。”
说完，他不再看席间众人惨淡的脸色，大步向外走去。张汤紧随其后。
厅堂内，只剩下瘫坐在席上面无人色的王佑，和一众噤若寒蝉的属吏。乐工早已停止演奏，瑟缩在角落。方才还勉强维持的除夕宴乐气氛，此刻已荡然无存，只剩下刺骨的寒意和巨大的恐惧。
郡守府外，夜色浓稠如墨，寒风呼啸，卷着细碎的雪粒，扑打在廊檐灯笼上，发出簌簌的声响，仿佛无数细碎的耳语，预示着这个年关，将注定在血腥与动荡中度过。
而平定城的某个角落，那处隐秘的宅院里，曹管事听着手下哆哆嗦嗦的回报，手中的玉杯“啪”地一声，被他捏得粉碎。
“废物！”他从牙缝里挤出两个字，脸色阴沉得可怕。四个死士，两个内应，全部折了，竟然连一个人都没杀掉！郅都的反应，比他预想的还要快，还要狠！
“管事，现在怎么办？郅都下令封查，咱们的人恐怕……”手下颤声道。
“慌什么！”曹管事深吸一口气，强迫自己冷静下来，“死无对证，查到那几个死人身上，也就到头了。郅都再厉害，没有证据，能奈我何？能奈主子何？”他眼神闪烁，低声道，“立刻传信给主子，计划有变，郅都已警觉，并软禁程不识。建议……启动‘乙案’。”
“乙案？”手下疑惑。
曹管事眼中闪过一丝狠厉：“郅都不是要查吗？不是怀疑有人构陷程不识吗？那就给他证据，给长安证据！真的假不了，假的……有时候，也可以变成真的！去，把那份‘礼物’，给郅中郎和张丞，送过去。记住，要‘不经意’地，送到他们‘该发现’的地方。”
手下领命，匆匆离去。
曹管事走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入，吹散了些许屋内的暖意和酒气。他看着外面沉沉的夜色，低声自语：“郅都，张汤……游戏，才刚刚开始。这西河郡的水，还得再浑些才好。”
远处，隐约传来爆竹声，稀稀拉拉，带着几分萧索。除夕的子时，快要到了。
（接前）除夕夜，郅都、张汤、程不识、王佑等会于郡守府。席间，汤以匈奴尸身烙印质不识，不识力辩。正饮宴间，忽得急报，言郡狱几为贼人所乘，欲毒杀要犯李敢及匈奴俘，并谋害守卫。幸得及早察觉，格杀贼四人，擒获内应二，皆自戕。都震怒，即收系狱防、后厨、值守吏卒百余人，令汤与北军共鞫之，自临监。又软禁不识于府，夺王佑权，暂委郡尉。西河震动，除夕遂不欢而散。
是夜，敢公静坐，忽感心血来潮，五感通达，竟闻数十丈外庖厨密谋下毒事。急报守卫，得免于难。贼死士突至，搏杀间尽殁。敢公自忖，此非耳力过人，实乃怀图示警也。图烫，隐有灵机流转，竟于神思中现一古朴符号，敢公不识，以指画地记之。贼退后，守卫什长问，敢公托言耳力异于常人，什长虽疑，然感其预警之功，色稍霁。敢公知危机未去，潜思符号之意，竟渐入定，图中暖流自转，伤痛大减，精神反旺。此乃“祖龙导引术”之始萌也。
郅都除夕宴遇刺，事载正史，然未言李敢预警之功。盖因预警之说，源自李氏秘录，孤证不立，且涉神异，故史官不取。所谓“心血来潮”、“五感通达”，乃危殆之际精神高度集中所生之敏锐直觉，常人亦或有之。至于“古朴符号”，或为李敢濒危幻觉，或为后世信徒伪托，欲神化其事，不足为凭。是夜狱中血案，实为构陷程不识、李敢者，恐事泄而欲灭口，乃狗急跳墙之举，与神鬼无涉。
又闻，除夕夜郡狱事发时，有更夫见狱墙之上，紫气氤氲，高丈许，中有金甲神人虚影，怒目按剑，俄顷乃散。狱中囚徒皆言，其时闻异香，心绪顿宁。郅都闻之，默然良久，命左右秘查狱中可藏巫祝之物，无获。后乃严令，狱中不得私祭淫祀。然“紫气护狱”之说，已悄然流传民间。好事者附会，言李敢乃星宿下凡，故有神佑。程不识闻之，暗叹：“李氏子，或非常人也。”