第三卷 神国初立，紫霄耀世
公元前141年，汉景帝后元三年，腊月三十，亥时末至元日，子时初
子时的更鼓，终于沉沉地敲响了。
这宣告新年到来的鼓声，在往日应是喜悦与希望的象征，今夜听在平定城百姓耳中，却带着几分莫名的压抑与不安。先是天使持节入城，程将军“病重”，郡守被“问话”，接着是除夕夜宴不欢而散，随即便是大队兵卒连夜调动，马蹄声、呼喝声、拍门查问声，打破了本该宁静的守岁夜。隐隐有传言，郡狱出了大事，死了人，抓了很多人。这座边城的新年，在兵戈与肃杀的气息中，悄然来临。
元日，正月朔，晨
天色未明，寒意刺骨。郡守府前庭已临时改为公堂，火把通明，映照着郅都冷峻如铁的面容，以及下方面色惨白、被兵士按跪于地的郡丞王佑、郡狱掾、牢头、厨头乃至昨夜当值的一干差役吏员，黑压压跪了一片，足有数十人。张汤坐于郅都左下首，面前案几上摆着从后厨搜出的毒羹、毒饼，以及从四名死士身上剥下的衣物、兵刃。
庭中气氛凝滞如铁，只有火把燃烧的噼啪声和一些人粗重惊恐的喘息。
“王郡丞，”郅都的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着彻夜的寒意，“除夕夜宴，本官与张丞尚在你府中，郡狱之内，便有人投毒灭口，死士强闯。你这个郡丞，治下真是‘安宁’得很。”
王佑浑身抖如筛糠，以头抢地：“中郎明鉴！下官……下官实在不知啊！下官只是奉命筹备宴席，这狱防、后厨之事，历来由狱掾、牢头、厨头分管，下官疏于督查，确有失察之罪，但绝无参与谋害之心！中郎明鉴啊！”他涕泪横流，转向张汤：“张丞，张丞！下官冤枉！下官纵有疏忽，又怎敢、怎敢在二位天使眼皮底下行此大逆之事？这分明是有人蓄意构陷，欲置下官于死地啊！”
“构陷？”郅都目光如电，扫过那些噤若寒蝉的狱吏厨役，“本官也想知，是何人，有这般能耐，在你这郡府大狱之中，安插死士，收买内应，下毒杀人，还能令其等事败即死，不留活口！王佑，你身为郡丞，摄行郡守事，一句‘不知’，一句‘失察’，便能撇清干系吗？”
“下官有罪！下官有罪！”王佑只知道磕头，额头上已是一片青紫。
郅都不再看他，转向跪在人群前方的狱掾和牢头：“你二人，执掌狱防，昨夜何人当值？守卫如何轮换？那四人扮作差役，如何能通过关卡，直入甲字区？”
狱掾是个四十许的干瘦男子，此刻面无人色，颤声道：“回、回中郎，昨夜……昨夜是小人与牢头刘三共同当值。因是除夕，按例……按例会稍作轮休，饮些水酒驱寒。但甲字区关押要犯，守卫皆是廷尉张丞带来的亲卫，小人……小人无权过问，亦不敢靠近啊！那四人……小人实不知他们如何混入，许是……许是趁换岗时，从东侧杂役通道潜入？那条道平日运送秽物，守卫较少……”
“守卫较少？”郅都冷笑，“既是运送秽物通道，为何不严加看守？尔等玩忽职守，该当何罪？”
牢头刘三是个黑壮汉子，此刻也吓得魂不附体，连连磕头：“中郎饶命！小人知罪！小人知罪！实在是……是曹管事说，年节下，兄弟们辛苦，让……让小的们放松些，酒水管够……小人猪油蒙了心，就……就允了他们轮班小酌，谁成想……谁成想就出了这天大的事啊！”
“曹管事？”郅都敏锐地捕捉到这个称呼，“哪个曹管事？”
刘三一愣，似乎意识到失言，脸色更白，支吾道：“就……就是常来送些用度的曹管事，是……是郡守府的外府管事之一……”
“外府管事，何时能插手郡狱守卫轮值、酒水供应？”张汤冷冰冰地插言，目光如刀，刺向王佑。
王佑一个激灵，急忙道：“中郎，张丞！那曹福确是府中外管事，分管些采买杂事，绝无干涉狱防之权！定是这厮假借府中名义，徇私舞弊！下官……下官定严惩不贷！”
“曹福现在何处？”郅都问。
旁边一名郡府属吏颤声答道：“回中郎，曹管事……曹福昨夜便不见了踪影，其住处也已人去楼空。”
“跑了？”郅都眼中寒光一闪，“倒是溜得快。传令，全城搜捕曹福，悬赏缉拿。凡知其下落、或能提供线索者，重赏。隐瞒包庇者，同罪！”
“是！”亲兵领命而去。
郅都又看向厨头及几名帮厨：“毒物从何而来？如何下入饭食？何人指使？从实招来，或可免族诛！”
那厨头早已瘫软在地，闻言哭嚎：“中郎饶命！小人冤枉！小人只是负责烹制，那肉羹、蒸饼分装，是……是帮厨赵四、王五负责！毒……毒定是他们下的！”
被点名的赵四、王五，正是昨夜服毒自尽的那两人。此刻已是死无对证。
“他二人平日与何人往来？可有异常？”张汤追问。
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众厨役面面相觑，一人大着胆子道：“赵四……赵四好赌，前些日子还欠了赌坊不少钱，这两日却突然阔绰起来，还了债，还……还请我们吃酒。王五……王五有个相好的，是东市锦绣阁的妓子，他昨夜曾吹嘘，办完这趟差，就能替那妓子赎身……”
赌债、赎身……都需要钱。郅都与张汤对视一眼，心中明了。这两人，是被重金收买，事成之后，恐怕也难逃一死。至于那曹福，恐怕也只是一枚棋子，甚至可能已经“被失踪”了。
线索，似乎又断了。死士死了，内应死了，曹福跑了。剩下的，都是些被利用的小角色，或是确实失职的糊涂虫。
“王佑，”郅都再次看向面如死灰的郡丞，“曹福是你府中管事，他潜逃，你有失察之责。狱防松懈，致要犯几遭毒手，你有渎职之罪。本官现免你郡丞之职，收押待参。郡守府一应事务，暂由郡尉周胜代理。西河郡上下，凡昨夜值守、涉事吏员，一律收监，由廷尉与北军会审。张丞，”
“下官在。”
“此案，由你主审，本官监审。无论涉及何人，一查到底。”郅都的声音斩钉截铁，“本官倒要看看，这西河郡的水，到底有多深！”
“下官领命。”张汤起身，肃然应道。
王佑被如狼似虎的兵士拖了下去，一路哭嚎喊冤。其余吏员也被一一押走。庭中瞬间空荡了许多，只剩下燃烧的火把和肃立的兵士。
“中郎以为，此事主谋，意在何为？”张汤看着被押走的人群，低声问道。
“杀人灭口，扰乱视听，制造恐慌。”郅都淡淡道，目光幽深，“李敢若死，朔方之事，许多细节便死无对证。匈奴俘虏若死，那所谓‘接头’供词便成悬案。朔方溃兵若死，程不识‘杀人灭口’的嫌疑更大。此为一石三鸟。同时，在除夕夜，在你我眼皮底下动手，更是挑衅。若成功，则可嫁祸于你我这查案之人监管不力；若失败，也可搅浑池水，令你我疲于应付，无暇他顾。”
“他们想拖延时间？”张汤问。
“或许不止拖延。”郅都望向东方渐白的天际，“或许，是在等待。等待长安的消息，等待……新的变数。”
张汤默然。他明白郅都的意思。这西河郡的一切，看似围绕着程不识、李敢、朔方败仗，但根子，恐怕在长安。郅都持节而来，代表的是陛下。而敢如此疯狂行事者，其背后势力，必然不惧陛下，至少，自以为不惧。
“那狼头烙印之事，边郡尚无回音。”张汤道，“下官已加派人手，催促各地。另外，对那匈奴俘虏的审讯……”
“加派人手，严加看管，饮食由你亲信负责。”郅都打断他，“此人不能再出意外。至于烙印，本官已另遣人，持图样前往云中，寻访一位故人。此人曾为匈奴某部小王帐下巫医，后归汉，对匈奴各部习俗、印记，了如指掌。”
张汤眼中闪过一丝讶异，郅都行事，果然周密迅捷。“中郎所虑周全。只是，程将军那边……”
“程不识‘病重’，且在府中‘静养’。”郅都语气毫无波澜，“北军事务，暂由长史周禹、司马陈平共议。然军中若有异动，即刻来报。本官会奏明陛下，请旨定夺北军统帅之事。在此之前，北军各部，无本官与程不识共同印信，不得擅动一兵一卒。”
这是要将程不识彻底架空，同时稳住北军。张汤心中凛然，郅都此举，可谓雷厉风行，不留余地。看来，他对程不识，也并非全然信任。
“那李敢……”张汤迟疑道，“昨夜预警有功，是否……”
“功是功，过是过。”郅都道，“其预警，确避免大祸，本官会记下。然其罪仍在，朔方败绩，麾下尽没，自身被俘，此乃事实。在案情未明之前，他依旧是待罪之身，押于原处，但守备需再加强，饮食单独由你派人负责，不得假手他人。”
“下官明白。”
天色微明，新年的第一缕晨光，艰难地穿透云层，落在平定城头，却驱不散城中的肃杀与寒意。郅都站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈，对张汤道：“张丞，继续审吧。那些小角色，嘴里或许也能撬出点东西。本官，再去会会那位李校尉。”
郡狱 甲字三号牢房
李敢一夜未眠。
不是不想睡，而是不能睡，不敢睡。眉心的清凉与胸口的暖意，在昨夜预警和目睹搏杀后，似乎变得“活跃”了许多，交替流转，让他精神处于一种奇异的清醒状态，毫无困意。他反复回忆、勾勒脑海中那个神秘的符号，尝试理解其含义。
符号很简单，寥寥数笔，却有种难以言喻的古拙苍劲之感，仿佛蕴含某种原始的韵律。它不像文字，更像是一个标记，一个……印记？
印记？李敢心中一动。郅都查验尸体，发现狼头烙印。这符号，莫非也是一种烙印？属于谁的烙印？
他想起祖父李广，想起父亲李当户，想起陇西李氏的过往。李家世代将门，忠于汉室，似乎并无什么特殊传承或隐秘印记。这羊皮地图，据说是祖父留下的，与“紫霄”有关。紫霄……紫气东来，霄汉之上。这符号，难道与“紫霄”有关？是某种信物？还是……修炼的法门？
他尝试按照符号的笔画顺序，以意念引导胸口那点暖意游走。起初毫无反应，但当他静下心来，摒弃杂念，只是专注地“观想”那个符号时，奇妙的事情发生了。
胸口那点暖意，仿佛受到了某种吸引，开始缓缓流动，沿着某种特定的轨迹——正是那符号的笔画顺序！虽然缓慢而微弱，断断续续，但确确实实在移动！而当暖意流遍符号最后一笔时，眉心那点清凉也轻轻一颤，仿佛被引动，分出一丝极细的凉意，与暖意交汇于胸口某处。
“嗡——”
李敢脑中一声轻微鸣响，并非真实声音，而是一种内在的震颤。刹那间，他感觉五感似乎又敏锐了一丝，对身体的感知也更加清晰，甚至能“内视”到那暖流与凉意交汇之处，隐约形成了一小团旋转的、模糊的气旋，虽然微弱到几乎可以忽略不计，但确实存在！
这是……气感？导引？
李敢心中震撼。他曾听军中老兵提过，那些真正的武道高手，或深山修炼的方士，能练出“内气”，强身健体，甚至增强武力。但这只是传说，他从未见过，也以为只是虚妄之言。难道这羊皮地图，或者说“紫霄”，是一种修炼法门？这符号，是行气图谱？
他强压激动，再次尝试。这一次，他不再刻意引导，只是静心观想符号。暖流与凉意再次自行缓缓运转，虽然依旧微弱，但路径清晰了一丝。运行一周后，那微小的气旋似乎凝实了那么微不足道的一点点，而四肢百骸的疲惫和隐痛，竟也消散了些许，精神更为清明。
真的有用！李敢心脏怦怦直跳。这地图，这符号，果然是了不得的东西！祖父留下此物，难道李家祖上，真与这“紫霄”有莫大关联？父亲知不知道？祖父为何从未明言？
无数疑问涌上心头，但此刻不是深究之时。他按捺下激动，开始一遍又一遍，不厌其烦地观想、运行那简单的符号。每一次运转，气感便增强一丝，对身体的滋养也明显一分。他不知道这具体有何用，但本能告诉他，这对他有益，或许是在这绝境中，唯一的倚仗和变数。
不知过了多久，甬道尽头传来脚步声，打断了他的“修炼”。他收敛心神，暖流与凉意缓缓平复，那微弱气旋也悄然隐没，但那种神清气爽、精力充沛的感觉却留了下来。
来的是张汤，面色沉肃，带着两名亲信狱卒。
“李敢，”张汤站在牢门外，看着他，“昨夜预警，有功。郅中郎与本官，记下了。”
李敢起身，抱拳：“罪将不敢言功，但求真相大白，兄弟沉冤得雪。”
张汤点点头，对他的态度还算满意。“郅中郎有令，在你罪名未洗清前，仍需羁押于此。然为防再生不测，自今日起，你的饮食、医药，由本官亲卫单独负责。牢门守卫亦全部更换。你可安心。”
“谢张丞。”李敢心中稍定，至少暂时安全了。
“郅中郎稍后会来问你话。你将昨夜如何发现端倪，再仔细想清楚，莫要有任何遗漏。”张汤说完，深深看了他一眼，转身离去。
郅中郎还要来问？李敢心中思索。是了，昨夜预警之事，自己那“耳力过人”的说辞，恐怕瞒不过郅都那等人物。他该如何解释？那神秘符号，能否告知？
他下意识地摸了摸胸口羊皮地图所在。地图温热依旧，仿佛在回应他的触摸。这地图，这符号，是他最大的秘密，也是目前唯一的倚仗。在弄清楚其来历和用途前，绝不能轻易示人。尤其是，在敌友难辨的当下。
他将地上画着的符号痕迹用脚抹去，盘膝坐下，闭目养神，心中却反复推敲着稍后可能面对的问话。
晨光透过高窗，在地面投下清冷的光斑。新的一年，就在这铁窗镣铐、阴谋杀机与体内悄然滋生的微弱气感中，悄然开始了。
长安，梁王府
几乎在同一时刻，快马将西河昨夜惊变的消息，送入了梁王府暖阁。
刘武披着锦袍，正在暖阁中观赏一盆新开的绿萼梅，听完文吏的低声禀报，手中的玉剪微微一顿。
“死士全灭，内应自尽，曹福失踪，王佑下狱，程不识被软禁……”刘武慢慢重复着，脸上并无太多意外，反而露出一丝玩味的笑容，“好，好一个郅都，好快的动作，好狠的手段。不愧‘苍鹰’之名。”
“王爷，曹福他……”文吏有些不安。
“一个管事罢了，知道该怎么做。”刘武淡淡道，剪下一支略显杂乱的梅枝，“他知道的太多，活着反而麻烦。现在这样，很好。死无对证，线索到他和那几个死人身上，也就断了。郅都再查，也只能查到王佑治下不严，宵小作乱。”
“可是，郅都软禁了程不识，又夺了王佑的权，咱们在西河……”
“咱们在西河，从来就不是靠王佑，更不是靠曹福。”刘武打断他，将剪下的梅枝丢进火盆，看着它迅速卷曲、焦黑，“程不识被软禁，北军群龙无首，这才是关键。郅都再厉害，他一个人，能掌控十几万北军？军中那些将领，有几个是真心服他这空降的‘天使’？”
他走到案前，铺开一卷帛书：“郅都想查，就让他查。查得越细越好。那狼头烙印，不是派人去云中找故人辨认了吗？让他去认。那匈奴俘虏，不是还在张汤手里吗？让他继续审。至于程不识……”他提笔，在帛书上写下几行字，“他既然‘病’了，那就让他‘病’得更重些。告诉咱们在太医署的人，程将军‘忧惧成疾’，病情反复，需用猛药，方可回天。药方，本王亲自来定。”
文吏眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“程不识这病，该有个说法了。”刘武搁下笔，吹了吹未干的墨迹，“是病重不治，还是……畏罪自戕，总要有个了结。郅都和张汤不是怀疑有人构陷吗？那咱们就给他们证据，给他们一个‘心灰意冷、以死明志’的程不识，岂不是更圆满？”
他将帛书卷起，递给文吏：“把这个，连同本王之前让你准备的‘那份礼物’，一起送出去。记住，要‘自然’地，送到该看到的人手里。尤其是……丞相府和长乐宫。”
“是！”文吏双手接过，小心收好。
“还有，”刘武走到窗边，望着庭院中尚未化尽的积雪，“李敢那边，先不要动了。郅都和张汤盯得紧，再动手得不偿失。况且，留着他，或许更有用。一个活着的、坚持程不识清白的李敢，和一个‘被灭口’的李敢，哪个更能让郅都怀疑程不识？”
文吏心悦诚服：“王爷高见。”
“高见？”刘武轻笑一声，笑意却未达眼底，“不过是顺势而为罢了。郅都想做快刀，斩断乱麻。本王偏偏要把这水，搅得更浑。浑水，才好摸鱼。这北军的兵权，这未来的大局，总要早做打算。”
他挥挥手，文吏躬身退下。
暖阁内，炭火噼啪。刘武看着那盆绿萼梅，清冷的香气幽幽浮动。梅花香自苦寒来，而这权力之路的芬芳，往往浸透着更多的血腥与寒意。
“郅都，张汤……还有我那身在深宫、体弱多病的皇兄……”刘武低声自语，手指轻轻拂过娇艳的花瓣，“这盘棋，才刚刚到中局呢。咱们，慢慢下。”
窗外，长安城的新年钟声，悠远而恢弘地响起，传遍九街十二巷。但在某些人耳中，这钟声，却仿佛是催征的战鼓，或是……丧钟的序曲。
（接前）元日，都收系王佑及狱防、后厨、值守吏卒数十人，令汤会北军严鞫。都自临讯，无果。乃夺佑职，下狱。以郡尉周胜暂摄郡事。软禁不识于府，凡北军调发，需都、不识共印乃行。都又密遣人持狼头烙印图，赴云中访故匈奴巫医归义者辨识。西河遂定，然暗流愈急。
元日晨，敢公于狱中潜修祖图所示符文（注：后经考释，此乃“紫霄引气初基符”），渐有所得。每观想符形，则心怀暖流，眉蕴清意，二气相激，脐下隐生气漩，虽微不可察，然周身伤痛渐去，精力弥增，五感愈聪。敢公乃悟，此图非凡，乃修炼之秘钥。然符义玄奥，初基而已，后续莫测。张汤来，告以饮食医药将专供，敢公拜谢。汤去，敢公自思：“郅都、张汤，或为公正，然敌在暗，我在明，此身所系，非独冤屈，更关祖秘，不可轻泄。”遂深藏之，待时而动。
是日元旦，郅都收系王佑等，乃正常办案程序，无关神异。至若李敢“观想符文，脐下生气”之说，颇类道家导引、内丹之术。考李敢生平，未闻其好方术，此或为后世道教信徒附会，假托李敢之名，演绎其内炼法门之始，以神化“紫霄帝君”早年便有异禀。汉时黄老道术已兴，然与后来成熟道教有别，李氏秘录所载，显系后人增饰，不足为信史。
民间秘传，元日拂晓，有狱卒见李敢囚室有微光透出，色呈淡紫，氤氲如雾，俄顷乃散。及入内视之，但见敢公闭目端坐，神色宁和，周身污秽不近，隐有檀香。告于张汤，汤亲往视，无异状，斥为妄言。然是日后，敢公伤痕愈合神速，医者皆奇之。又传，郅都当日得云中故人密报，言狼头烙印确为呼衍圭王庭“血狼卫”独有，然“血狼卫”非仅卫戍，亦行刺探、暗杀、构陷诸秘事，其踪诡秘，虽匈奴贵人亦罕知。郅都闻之，默然良久。