汉景帝后元三年，正月初一，午时，公元前141年
元日的太阳，苍白地悬在平定城上空，吝啬地洒下些许稀薄的光，却化不开城中弥漫的肃杀与寒意。街道上行人寥寥，偶有百姓缩着脖子匆匆走过，目光躲闪着那些披甲执戈、神色冷厉的巡逻兵卒。昨夜的骚动与郡守府前的拿人，已如寒风般刮遍全城，无人敢在此时触霉头。新年该有的走亲访友、互道贺喜，都被压在了门扉之后，取而代之的是门后低低的议论和揣测不安的目光。
廷尉临时公廨内，气氛比室外的空气更冷。
张汤将一份刚收到的简牍重重拍在案几上，面色阴沉得能滴出水来。“废物！一群废物！就在城西十里，渭水边的荒滩上！尸体都硬了！”
他面前站着两名风尘仆仆的廷尉属官，垂首不语，额角见汗。
“何时发现的？如何死的？”郅都坐在一旁，把玩着那枚温润的玉珏，语气听不出喜怒。
“回中郎，”一名属官硬着头皮道，“今晨有渔夫在渭水下游撒网，捞到一具浮尸，觉得蹊跷，报了亭长。亭长带人沿岸搜寻，在离浮尸不远的芦苇荡里，又发现两具。经辨认，其中一具，正是……正是曹福。三具尸体皆被缚石沉水，因绳索磨损，曹福尸身最先浮起。初步查验，三人皆是被重手法击碎喉骨而死，死后坠石沉江，死亡时间，应在昨夜子时前后。”
“也就是说，”郅都缓缓道，“昨夜郡狱事发不久，曹福便已被人灭口，沉尸渭水。”
“正是。”属官头垂得更低，“尸体衣衫完整，随身钱物亦在，不似劫杀。现场……现场除了一些杂乱足迹，别无他物。下手之人，极为利落。”
“杀人灭口，清理首尾。”张汤冷哼一声，“动作好快。我们这边刚查到曹福身上，那边人就已经沉了河。王佑可曾招供？”
另一名属官连忙道：“王佑只一口咬定自己失察，对曹福所为毫不知情，更不知其与何人来往。用了几次刑，昏死过去几次，依旧只有这些话。其余狱吏、厨役，所知更少，只道曹福平日仗着郡守府管事身份，常来打点，多行方便，出手阔绰。至于他受何人指使，皆推说不知。”
“好一个毫不知情。”郅都指尖轻轻叩击着玉珏，“一个郡守府外管事，能调动死士，能收买狱卒厨子，能在你我眼皮底下策划毒杀，事败之后，又能被人如此干净利落地除掉。王佑这个郡丞，做得可真是‘清白’。”
张汤脸色难看。线索到了曹福这里，彻底断了。死人不会说话，而活着的王佑等人，要么是真不知情，要么是知道也不敢说。对方手段狠辣，计划周密，显然早有准备。
“那四名死士的身份，可曾查出？”郅都又问。
“回中郎，已查过。四人皆非本地人士，也非在册军户、民户。所用短刃是军中制式，但磨损严重，难以追查来源。衣物是最普通的麻布，无任何标记。容貌普通，并无显着特征。已派人描影图形，发往附近郡县查问，但……希望渺茫。”属官声音渐低。
又是死无对证。郅都沉默片刻，道：“曹福尸身现在何处？”
“已运回，停于衙后验房，等候中郎、张丞查验。”
“去看看。”郅都起身。
验房
三具尸体并排躺在草席上，盖着白布，散发着淡淡的河泥腥气和更浓的腐臭。曹福居中，面容浮肿发白，口鼻处有泥沙，颈间一道清晰的紫黑色瘀痕，形状奇特，似为某种特制钩索或钝器所致。另外两人亦是同样死法。
郅都俯身，仔细查看曹福颈间的伤痕，又看了看他的手，指甲缝里很干净，并无搏斗留下的皮屑血污。“一击毙命，毫无反抗。熟人作案，或是被突然袭击，来不及反应。”
张汤也仔细查验了另外两具尸体，结论相同。“杀人者力道极大，手法专业，是行家。沉尸地点选在渭水下游荒滩，人迹罕至，若非绳索意外磨损，尸体恐怕要等到开春才会浮起，那时早已面目全非，无从辨认。即便现在，除了这伤痕，也找不出任何指向凶手的线索。”
“凶手意在灭口，并切断线索。”郅都直起身，用布巾擦了擦手，“曹福一死，昨夜之事，便成了无头公案。王佑最多落个渎职失察之罪。对方这是弃车保帅，断尾求生。”
“可他们为何要杀曹福？曹福只是管事，即便被擒，也未必能咬出幕后主使。”张汤皱眉。
“或许曹福知道的，比我们想象的要多。或许，对方只是求稳，不留任何隐患。”郅都走出验房，站在檐下，望着阴沉的天色，“也或许，杀曹福，本就是计划中的一环，是为了将我们的视线，牢牢钉在‘有人要杀李敢灭口，进而坐实程不识罪名’这条线上。”
张汤跟上，低声道：“中郎是怀疑，昨夜毒杀与今晨沉尸，并非同一主使？或目的不同？”
“本官只是觉得，这一切太过顺畅。”郅都目光幽远，“毒杀未成，立刻灭口知情者，线索全断。仿佛有一只手，在幕后精准地操控着一切，让我们查，又让我们查不下去，最终只能将怒火指向那个看似最可疑、又最难以撼动的人——程不识。毕竟，只有程不识，似乎最有动机杀李敢灭口，也最有能力在郡守府和郡狱中安插人手，甚至在事情败露后，迅速清理掉曹福这样的棋子。”
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张汤心中凛然。郅都此言，与他不谋而合。这就像是一个精心布置的局，无论他们往哪个方向查，最终似乎都会隐隐指向程不识。可如果真是程不识，他会用如此拙劣、留下这么多把柄的方式吗？如果不是程不识，那这布局之人，对程不识的恨意，或者说，对扳倒程不识的执着，未免太深了。
“报——”一名亲兵快步走来，单膝跪地，双手呈上一封密封的铜管，“中郎，云中急件！”
郅都接过铜管，验看火漆无误，掰开取出里面一卷薄帛。他快速浏览，脸上神色看不出太多变化，但眼神却锐利了几分。
“云中回信了？”张汤问。
郅都将帛书递给张汤。张汤接过，只见上面字迹潦草，显是匆忙写成：
“中郎钧鉴：仆访得故归义胡巫呼衍平（原右贤王部巫医，元朔二年归汉），示以烙印图。平初不语，仆以利诱之，乃密告：此狼头烙印，确为匈奴右贤王庭‘血狼卫’独有。然‘血狼卫’非仅卫戍，乃右贤王挛鞮狐鹿姑（注：即军臣单于之弟，呼衍圭之主君）私兵死士，遴选自各部孤儿，自幼以秘法训练，悍不畏死，专司刺探、暗杀、构陷、护卫诸秘事。其踪诡秘，人数不详，虽匈奴贵人亦罕知其全貌。呼衍圭为右贤王心腹大将，掌有‘血狼卫’一部。此烙印以秘药混金汁烙就，终身不褪，其形制与图中所示，九分相似。呼衍平愿以性命担保其所言。又及，平言，‘血狼卫’出手，向来不计代价，以完成任务为唯一所求，其成员亦不惧暴露身份，盖因暴露即死，或为敌杀，或为主灭口。仆已留人监视呼衍平，恐其有变。云中顿首，急呈。”
张汤看完，缓缓卷起帛书，深吸一口气：“‘血狼卫’……刺探、暗杀、构陷……如此说来，那五名匈奴人，至少其中一人，确是呼衍圭麾下精锐死士。他们携带盖有呼衍圭私印的信件，潜入我境，很可能本就是死间！无论信是否送到程不识手中，只要他们死在北军防区，信件被发现，就足以构成对程不识的怀疑！好狠的计策！”
“不计代价，以完成任务为唯一所求……”郅都重复着这句话，眼中寒光闪烁，“所以，他们可以毫不犹豫地赴死，用自己人的命，来坐实这‘通敌’的罪名。那俘虏的供词，恐怕也是事先背熟，真伪难辨。甚至，那场截杀，也未必是意外，或许本就是计划的一部分，为了将‘证据’更‘自然’地送到我们面前。”
“若果真如此，那程不识……”张汤看向郅都。
“程不识的嫌疑，并未洗清。”郅都淡淡道，“这只能证明，呼衍圭确有构陷之心，且动用了麾下最隐秘的力量。但程不识是否真的与匈奴有染，是否真的丢了朔方，仍需证据。李敢的证词，溃兵的陈述，北军的动向，朔方战报的细节，乃至程不识本人的反应，都要一一核实。”
他顿了顿，道：“但至少，我们现在知道，呼衍圭为了扳倒程不识，下了多大的本钱。‘血狼卫’死士，绝非轻易可动。这背后，或许不仅仅是呼衍圭的个人恩怨。右贤王挛鞮狐鹿姑，又扮演了什么角色？”
张汤感到一股寒意从脊椎升起。如果这不仅仅是边将之间的构陷，而是牵扯到匈奴右贤王部，甚至更高层的阴谋，那事情就更加复杂了。
“中郎，接下来我们该如何行事？”张汤问。
“两条线。”郅都竖起两根手指，“其一，继续查内。王佑、曹福这条线不能断，曹福虽死，他在郡守府、在西河的人际往来，钱财去向，都要彻查。他一个管事，哪来那么多钱收买死士、内应？其二，盯紧程不识。他被软禁，但北军未乱，他在军中的影响力仍在。要盯紧北军各部的动向，尤其是与程不识关系密切的将领。还有，程不识的‘病’，也要让可靠医者仔细查验。”
“那李敢和朔方溃兵……”
“他们是关键人证，必须保护好。尤其是李敢，”郅都眼中闪过一丝深思，“昨夜他能预警，不管用了什么方法，此人确有急智，且对危险有异乎寻常的敏锐。或许，他知道的，比他说出来的要多。本官，要再去见见他。”
郡狱 甲字三号
李敢正沉浸在一种玄妙的状态中。
经过反复观想、引导，他对体内那微弱气流的运转，已熟练了许多。那神秘的符号，仿佛烙印在了他的意识深处，心念一动，便能自然观想，引导着胸口那点暖意与眉心清凉交汇、流转。虽然气流依旧微弱如丝，运行一周所需时间也颇长，但每运行一次，他都感觉精神更清朗一分，身上的刑伤愈合速度也明显加快，一些较浅的伤口甚至已开始结痂。更让他惊喜的是，他的五感似乎也随着这修炼在缓慢提升。此刻，他即使不刻意汇聚暖流于耳部，也能清晰听到隔壁老疤沉重的呼吸，听到甬道尽头守卫换岗时低低的交谈，甚至能隐约“感觉”到更远处，那些被羁押的狱吏厨役们散发的恐惧、绝望、怨恨等种种混杂的情绪波动。
这羊皮地图带来的变化，越来越清晰，也越来越让他心惊。这绝非寻常武功能解释。祖父留下此物，究竟是何意？李家，到底藏着什么秘密？
正思忖间，甬道传来熟悉的、沉稳的脚步声。是郅都。
李敢立刻收敛心神，气流归入脐下那微不可察的气旋，缓缓起身。
郅都独自一人来到牢门外，挥手让守卫退远些。他隔着栅栏，目光如电，上下打量着李敢。与几日前相比，眼前的年轻将领虽然依旧身着囚衣，带着镣铐，但气色明显好了许多，眼神更加清亮，甚至隐隐有种内敛的精气神，与这污浊牢狱显得格格不入。
“看来，李校尉在这里，倒是休养得不错。”郅都开口，语气平淡。
“不敢。蒙中郎、张丞庇护，未遭毒手，苟延残喘而已。”李敢抱拳，不卑不亢。
“苟延残喘？”郅都嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“本官看你精神矍铄，伤口愈合神速，倒不像苟延残喘的样子。”
李敢心中微凛，知道自己的变化瞒不过这双鹰隼般的眼睛，垂首道：“或许是年轻，扛得住些。也或许是心中冤屈未雪，不敢倒下。”
郅都不再纠缠于此，话锋一转：“本官已查实，那五名匈奴人中，至少一人，确为呼衍圭麾下‘血狼卫’死士。此部专司刺探、暗杀、构陷诸般秘事。”
李敢猛地抬头，眼中爆出精光：“果真如此！那程将军他……”
“这只能证明，呼衍圭确有构陷之心，且不惜血本。”郅都打断他，“但程不识是否通敌，是否故意丢失朔方，仍需证据。本官问你，朔方被围之前，你可曾发现任何异常？程不识可曾有过只言片语，暗示你放弃朔方，或与匈奴有所勾连？”
李敢毫不犹豫：“绝无！程将军只令末将坚守，并言会伺机来援。军令文书俱在，中郎可查。至于异常……”他皱起眉头，仔细回想，“若说异常，便是朔方被围前数日，巡哨的兄弟曾报，东北方向似有大队人马调动烟尘，但随后几日又无踪迹。末将曾派人探查，只发现一些杂乱马蹄印，向西北荒漠而去，当时只以为是匈奴游骑惯用的疑兵之计，未及深究。如今想来……”
“如今想来如何？”
“或许，那并非疑兵，而是呼衍圭真正的主力，正在向朔方秘密合围。而末将派出的探马，可能已被对方斥候清除，故未能传回确切消息。”李敢声音低沉下去，带着痛悔，“是末将失察！”
“还有一事，”郅都盯着他的眼睛，“你昨日如何得知有人下毒？据守卫禀报，后厨距离甲字区甚远，且密谋者声音极低。你自称耳力过人，本官很好奇，这是何等惊人的耳力。”
来了。李敢心念急转。他早已料到郅都会问及此事。实话实说，牵扯羊皮地图和那神秘符号，绝不可能。但完全撒谎，恐怕也瞒不过郅都。
他略作迟疑，道：“回中郎，末将自幼感官较常人敏锐些。昨夜……或许是心神紧绷，又值夜深人静，对杀意恶意格外敏感。当时只觉心血来潮，烦躁不安，隐约听到‘毒’、‘亥时’、‘朔方兵’等零星字眼，具体来自何方，并不真切。事关生死，宁可信其有，故而呼喊示警。若说听得真切，实不敢当，或许……只是绝境之下的侥幸吧。”
他将预警归结于“感官敏锐”和“心血来潮”，这在军中并非没有先例，一些百战老卒有时确实会对危险有莫名预感。至于听到具体字眼，则推说“隐约”、“零星”，既解释了预警，又避免了过于神异。
郅都静静看着他，目光深邃，仿佛要穿透他的内心。李敢坦然回视，手心却微微沁出细汗。他感觉到胸口羊皮地图似乎轻微地悸动了一下，但立刻被他用意念安抚下去。
良久，郅都缓缓道：“绝境之下，灵台清明，或有所感。你做得很好，若非你预警，此刻这郡狱之中，已是尸横遍地，线索全断。”
他话锋一转：“你对程不识，倒是忠心耿耿。即便身陷囹圄，仍不忘为其辩白。”
“末将并非只为程将军。”李敢肃然道，“朔方之败，末将身为守将，责无旁贷。但通敌叛国，关乎名节，关乎陇西李氏世代忠烈之声誉，关乎千百边军弟兄的清白与血仇！末将可以战死沙场，可以因败军问斩，但绝不能背负叛国之名苟活！程将军或许有错，但末将不信他会通敌！此中必有阴谋，请中郎明察！”
他语气激昂，带着不容置疑的坚定。郅都眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静。
“本官会查清的。”郅都最后看了他一眼，转身离去，走了几步，又停下，背对着他道，“你好生待着，莫要再出什么‘心血来潮’。你的命，现在很重要。”
直到郅都的脚步声消失在甬道尽头，李敢才缓缓吐出一口浊气，发现后背衣衫已被冷汗浸湿。面对郅都，比面对千军万马压力更大。但他知道，自己暂时过关了。郅都或许仍有怀疑，但至少，暂时不会将自己视为敌人。
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他重新盘膝坐下，内视那微小的气旋。方才应对郅都时，气旋似乎也随着他的心意微微加速，让他心神更为镇定。这羊皮地图，这神秘符号，究竟还隐藏着多少秘密？
“紫霄……”他心中默念。这一次，那暖意似乎更加柔和，缓缓流转，抚平他心头的波澜。
窗外的天色，依旧阴沉。但李敢心中，却仿佛有了一点微弱却坚定的光。
平定城 程府
程不识躺在榻上，面色依旧蜡黄，但眼神深处，却无多少病态，只有一片冰冷的沉静。程安侍立榻边，将一碗汤药递上。
程不识接过，却并未喝，只是凑到鼻尖闻了闻，随即眉头微皱，将药碗递给程安，低声道：“倒掉，老地方。”
程安脸色一变，接过药碗，走到窗边一盆枯死的盆景旁，将药汁缓缓倒入泥土中，又用旁边水壶的清水冲了冲碗，做出一副父亲已服药的假象。
“父亲，这药……”程安回到榻边，声音压得极低。
“今日这药，气味与往日太医所开，有细微不同。”程不识闭上眼睛，声音几不可闻，“多了两味药，性更燥烈，于我这‘病症’，看似对症，实则如烈火烹油，短时看似精神稍振，久服必伤根本，乃至……暴毙。”
程安拳头猛地握紧，眼中杀机一闪：“他们……竟敢在药中做手脚！是太医署的人？还是……”
“是谁不重要。”程不识缓缓睁开眼，目光锐利如刀，“重要的是，有人等不及了，想让我‘病重不治’，或者……‘畏罪自戕’。郅都软禁我，反倒让我暂时安全了。他们现在，只能用这种阴毒法子。”
“那我们……”
“告诉周禹、陈平，军中一切如常，约束各部，无我亲笔手令，任何人不得妄动，尤其是对郅都和张汤的人，不得有任何冲突。”程不识吩咐道，“还有，让我们在长安的人动起来，将郅都在西河的作为，尤其是昨夜郡狱之事，曹福之死，还有……我这‘病’，该递的话，递到该听到的人耳朵里。记住，要‘不经意’地递过去。”
“是。”程安点头，随即担忧道，“父亲，那李敢……”
“李敢……”程不识眼中闪过一丝复杂，“郅都既然保他，暂时应无性命之忧。此子……或有其过人之处。陇西李氏，终究是忠烈之门。若他真是被冤枉的……”他顿了顿，没有说下去，转而道，“我们的人，不要靠近郡狱，更不要与李敢有任何接触。一切，等长安的消息。”
“儿明白。”
程不识重新闭上眼睛，仿佛疲惫至极，低声道：“这盘棋，越来越有意思了。郅都想做执棋人，却不知自己可能也是棋子。下棋的人，在长安呢……且看着吧，看谁能笑到最后。”
程安默默退下，轻轻掩上房门。
屋内，只剩下程不识一人。他缓缓睁开眼，望着头顶的帐幔，眼神深处，是冰冷的算计，还有一丝被深深压抑的、不甘的怒火。他程不识纵横北疆数十载，何时如此窝囊过？但这口气，他必须咽下。现在，还不是时候。
他摸了摸枕下，那里藏着一块冰凉的铁符。北军的调兵符，另一半在长史周禹手中。希望周禹，不要让他失望。
屋外，寒风呼啸，卷过庭院，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。这座被变相软禁的府邸，像一头蛰伏的巨兽，在压抑中，等待着爆发的时机。
而长安城的方向，新一轮的风暴，似乎正在酝酿。梁王府的“礼物”，正在路上。丞相府、长乐宫，乃至未央宫的御案前，很快都将被西河郡的迷雾所笼罩。
（接前）都、汤得云中密报，知狼头烙印确为匈奴右贤王麾下“血狼卫”所有，此部专行刺探、暗杀、构陷诸秘事。都、汤疑窦愈深。时曹福尸现于渭水，喉碎而溺，显系灭口。线索又断。都再审李敢，敢言朔方被围前之异状，坚称不识无通敌事，预警乃绝境心血来潮。都未置可否，然令严加看护。程不识于府中“静养”，其药有异，密令弃之，暗嘱北军诸将谨守，无令勿动。长安梁王，亦有所谋。
敢公对郅都，托言“心血来潮”以应预警之询，郅都似信非信。后敢公潜修愈勤，脐下气旋渐稳，虽细若游丝，然日夜滋长，润泽筋骨，暗伤沉疴，竟有愈合之势。更奇者，五感日敏，渐能于静中感知数丈内人息、情绪之细微变化。敢公自忖，此“紫霄引气术”神异非常，然福祸相依，怀璧其罪，故深藏不解，唯日夜勤修，以待天时。是时，敢公所梦之巨人紫影渐稀，然偶有模糊片段，见巨人身处巍峨殿宇，下有万民俯首，紫气充塞天地，醒来只觉莫名悲怆，不知其意。
郅都查“血狼卫”，程不识弃药自保，皆属常理，无关神异。至若李敢“感知情绪”、“愈合暗伤”云云，颇类后世内丹家言。考汉武时，方仙道已兴，然多言服食、祠灶、侯神，如此具体之内感描述，显系后世道教内丹术兴起后，信徒据其教义回溯附会于李敢，以为“紫霄帝君”早年神异之证。所梦巨人紫影、殿宇万民，更系典型帝王谶兆之附会，乃造神之常用手法，不可信为史实。
又传，郅都夜审李敢归，对月独坐，其腰间御赐玉珏忽放毫光，莹莹然如有呼吸。都异之，以手抚珏，但觉微温，恍见珏中隐有紫气一缕，与李敢囚室方向似有感应。都默然良久，召亲信密嘱：“李敢此人，详查其三代，尤重其祖李广生平异事，隐迹秘闻，速报我知。”又闻，是日程不识倒药时，有鸟雀惊飞，其影投于窗纸，状如弯弓引箭，程不识见之，嘿然不语，神色莫测。