湖广江陵县，官仓。
王守仁抓起一把刚从仓里取出的稻谷，摊在掌心。谷粒干瘪，轻轻一捻，碎成粉末。
“这是去年的秋粮？”他问仓大使。
仓大使是个圆脸中年，擦着汗：“是……是。今年雨水多，谷子没晒透，所以……”
“没晒透？”王守仁打断他，走到仓深处，从堆底又抓了一把——这批谷子饱满金黄，与刚才那把天壤之别。
他盯着仓大使：“同一仓粮，为何上层劣，下层优？”
仓大使支吾：“这……堆放时没注意……”
“是没注意，还是以次充好？”王守仁声音冷下来，“本官查过账册，去年江陵县上报粮产三十万石，实收二十九万石，存余十万石。可这仓里，”他跺了跺脚下木板，“存量不到五万石。那五万石去哪了？”
仓大使扑通跪下：“大人！小人只是看仓的，上头的事……”
“上头是谁？”
“是……是知县老爷吩咐，将好粮卖了，换……换了些陈粮补上。”
“卖粮的钱呢？”
“小人不知！真不知！”
王守仁不再问。他走出官仓，对随行书吏道：“去县衙，调近三年所有粮税账册。还有，去城里最大的粮行‘丰泰号’，查他们近年收购官粮的记录。”
书吏迟疑：“大人，知县若阻拦……”
“他不敢。”王守仁从怀中取出一枚天启银元，“带上这个。”
丰泰号的东家姓周，见银元上御批的“天启”二字，立刻明白来者身份，态度恭敬至极。
“近三年，确从县衙收购过几批粮。”周东家翻着账册，“都是好粮，价格比市价低一成。小民问过为何低价，衙门的师爷说……是陈粮出仓，腾地方。”
“收购的钱，付给谁？”
“都是付给县衙户房，给的银元。”周东家想起什么，“对了，去年有两笔，付的是宝钞。师爷说县衙缺现银，让用宝钞抵。”
王守仁心头一凛：“宝钞从何而来？”
“皇家银行江陵分号兑的。”周东家压低声音，“不过……那宝钞成色新得可疑，连水印都有些模糊。小民不敢用，又存回银行了。”
离开丰泰号，王守仁直奔皇家银行江陵分号。分号主事是个精干的年轻人，查验过王守仁的官凭后，如实相告。
“确有此事。去年十月、今年三月，县衙户房分两次来兑宝钞，共兑了五万两。宝钞序列号是连号的，应是新钞。但……”主事迟疑，“下官查验时发现，纸质略薄，水印模糊，疑非总行所出。”
“你们收了？”
“收了。”主事苦笑，“县衙兑钞，谁敢不收？但下官留了心眼，将那批宝钞单独存放，未投入流通。”
王守仁盯着他：“你能确定是伪钞？”
“九成把握。”主事从保险柜取出一张，“大人请看，真钞水印透光可见‘大明宝钞’四字，这张却只有模糊影子。还有，真钞右下角有微缩暗纹，这张没有。”
王守仁接过那张宝钞，对着光看。纸是好纸，印刷也精良，可细节处果然有异。
“江陵县，好大的胆子。”他轻声道，“私卖官粮，伪造宝钞……这是要动摇国本。”
回到县衙时，知县张文远已等在二堂，脸色惨白。
“王御史……”他欲行礼，被王守仁抬手止住。
“张知县，本官只问一次。”王守仁将那枚劣质宝钞放在案上，“此钞从何而来？卖粮所得银元，又在何处？”
张文远浑身发抖，忽然跪下：“御史饶命！下官……下官也是被逼无奈啊！”
“谁逼你？”
“是……是武昌府的同知大人。”张文远涕泪横流，“他说朝廷在湖广推行新政，各县都要‘做出成绩’。可江陵地薄民贫，哪来那么多粮产？只好……只好虚报产量，再将官粮卖了补账。至于宝钞……也是他给的，说能当真的用。”
王守仁闭了闭眼。层层盘剥，上下勾连——这就是新政在基层的真相？
“卖粮的钱呢？”
“三成给了府衙，三成……给了湖广布政使司某位大人。剩下四成，补了县里的亏空。”张文远伏地，“御史，下官知罪！可这湖广十二府，哪县不是如此？单查江陵，不公平啊！”
“本官会查。”王守仁冷冷道，“从现在起，你被停职了。官印、账册、库钥，全部上交。待本官查清全案，再行处置。”
当夜，江陵县驿馆。
王守仁在灯下写密报，手有些抖。他不是没想过地方会有贪腐，但没想到如此系统，如此大胆——私卖国粮，伪造货币，这是要掏空朝廷的根基。
他写道：“江陵知县张文远已招供，湖广粮政普遍存在虚报产量、私卖官粮之弊。更查获伪造宝钞，疑与武昌府、湖广布政使司有关。请陛下彻查湖广钱粮系统，并严查伪钞来源。”
写罢，他唤来龙鳞卫百户：“此密报，用你们的信道直发户部与都察院。另，派人暗中监控武昌府同知、湖广布政使司相关官员，防其销毁证据。”
百户领命而去。
王守仁推开窗。江陵的秋夜湿润温和，稻田里蛙声阵阵。
可他知道，这片看似平静的鱼米之乡，底下早已蛀空。
陛下要的“湖广熟，天下足”，若都是这样的“熟”，这样的“足”，大明还能撑几年？
他想起离京前，陛下在田间捧起一把土的情景。那时皇帝说：“守仁，朕要的盛世，是百姓碗里有饭，手里有钱，心里有盼。”
可现在，百姓碗里是掺沙的米，手里是伪造的钞，心里……只剩绝望。
王守仁握紧拳，指甲陷进掌心。
“臣，必为陛下看清这天下。”他对着夜色低语，“看清了，才能治。”
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