“殿下。”轻柔的声音从身后传来，是孙公公。他提着一盏辉光石风灯，灯光稳定柔和，在风中纹丝不动。“腊月廿三了。今儿是小年。”
龙一恍然，是啊，小年了。在大明，此刻宫里该祭灶了。而自己的母妃会亲手做糖瓜，皇兄会赐下新衣和赏银。
他望向城内，大部分屋舍已熄了灯火，只有医官营还亮着光，隐约传来伤员的呻吟。更远处工匠聚居区，还有几处零星灯火，或许是妇人在缝补，或许是孩子睡不着。
但整座城，被这次探险造成的伤亡搞得压抑得很。
龙一心想：“这样可不成”
“孙公公。”
“奴婢在。”
“传令，”龙一转身，声音在寒夜里清晰坚定，“明日开始，全城筹备新年。阵亡将士要祭奠，年，也要过。而且要过得像个样子”
孙公公怔了怔，随即眼中泛起光彩：“殿下，这……这真是太好了。城里沉闷太久了，是该有点生气。可物资……”
“物资想办法。”龙一打断他，“告诉张小凡，让他抽调人手，配合匠户营，做三件事：
第一，把咱们带来的那十几袋‘水泥’用了，铺路——就从城门到镇守府这段主街，铺平、铺实。
第二，赶制灯笼、春联。纸不够，用兽皮、木板、树皮。字写不好看没关系，心意要到。
第三，备年货。肉我们有，鱼可以凿冰去钓，缺的是‘甜’和‘彩’。我们从大明带来的白糖还有多少？不够找殷人弄些蜂蜜，想办法做些糖瓜、果脯。颜色用矿物粉、植物汁调，让妇人孩子画年画，贴起来。”
“再告诉姜堰族长，除夕祭祖大典，会设殷人先祖灵位。请他们派族人协助筹备，也把他们的年节习俗拿出来——唱歌、跳舞、祭祀仪式，一起热闹。告诉他们，从今往后，他们的年，就是华夏的年。”
孙公公一一记下，越记眼睛越亮：“是！奴婢这就去办！保准让这个年，过得像模像样！”
龙一点头，望向城内那零星灯火。
城中的军士起初是小心翼翼的，刚死了那么多人，能过年吗？殿下是不是伤心过度了？人们窃窃私语，手上干着活，眼睛瞟着镇守府的方向。
但很快，疑虑被热火朝天的忙碌冲散了。
第二天，新津城像一块冻硬的土，被过节的准备的气氛笼罩着，冒着浓浓的年味。
匠户营全员出动，在张小凡派出的士兵协助下，开始清理“承天街”的积雪。这条从北门直达镇守府的主街，原本是夯土路面，被踩得坑洼不平。现在，积雪被铲到两边，露出冻得硬邦邦的泥土。铁镐砸下去，火星四溅。
然后，那十几袋珍贵的“水泥”被抬了出来。这是天工院的最新成果适合冬季使用，远征时把天工院当初所有的都装船了。灰色的粉末掺入砂石和温水，在巨大的木槽中搅拌成黏稠的浆体，冒着白气的浆体被倾倒在新夯实的路基上，匠人们用木刮板奋力推平。
天太冷，徐霞客指挥匠人在路面两侧架起简易的、烧着蜂窝煤的暖棚，灰色的路面在寒风中迅速失去水分，表面板结，虽然彻底硬化还需时日，但已能走人。
孩子们最先忍不住，偷偷跑上去踩，留下小小的脚印。“啪”，轻轻一声，在寂静的街上格外清晰。带头的工匠儿子被父亲笑骂着赶开，但眼里闪着光——这路，真平啊！比老家乡下的青石板路还平！
殷人猎手蹲在路边，用手摸着冰凉光滑的路面，满脸不可思议。他们世代走的都是雪地、泥地、碎石地，何曾见过如此整齐的人造道路？一个老猎手甚至趴下去，耳朵贴地听——没有声音，实心的。
“这路……让‘镇山’神犀走，也踏不坏。”他喃喃道。
“那可不！”负责的匠户头儿挺起胸膛，“伯爷说了，这水泥干了，比石头还硬！”
路在铺，年货也在准备。
纸不够，就想办法。树皮捣浆掺石灰，做出粗糙但能写字的“新津纸”；鞣制透明的鱼鳔、薄兽皮，裁成灯笼蒙皮；甚至将大块的桦树皮削薄、压平，也能用木炭写字。墨是用锅底灰混合鱼胶熬的，黑得不够纯正，但够用。
徐霞客亲自拟了几副春联。法大家，但字迹端正有力：
“辟土开疆承天运，安邦定鼎启新春”
“万里波涛终有岸，千秋基业始成城”
“殷裔归宗歌岁稔，明威远播庆时和”
识字的文书、匠人纷纷誊抄。不会写字的，就照着画。一时间，镇守府前的空地上摆满了“书案”，到处是埋头写字的人。写坏了也不怕，纸翻过来再用。
年画就更热闹了。工匠的妻女和殷人的妇孺聚在一起，用矿物粉末（赭石、青金石）、植物汁液（浆果、树皮）调出颜色，在裁好的纸、皮上画。画“镇山”神犀，画宝船，画麦穗，画鲤鱼。笔法幼稚，但生动有趣。更有殷人妇女，将本族的图腾——熊、鹿、鹰——融入画中，用色大胆浓烈，别有一番粗犷的生机。
灯笼制作成了全城参与的活动，男人劈竹篾、削木条做骨架，女人缝蒙皮、贴装饰，孩子递东西、试点亮，蜂窝煤被切成指甲盖大的小块，放在特制的小陶盏里，就成了安全持久的灯芯。夜幕降临时，第一批试点的灯笼挂起来，暖黄的光芒透过兽皮鱼鳔，晕开一团团柔和的光，照亮了积雪的屋檐和新铺的灰色街道，也照亮了人们久违的笑脸。
街上的行人，脚步不再那么沉重。相遇时，会点点头，甚至简单问候一句“忙着呢？”“快好了。”谈论阵亡将士的声音依然低沉，但也会指着新铺的路面说一句“这路真平”，或者看着挂起的灯笼说“有点年味儿了”。
很快，殷人的临时聚居区也贴起了用木炭写在木板上的“春联”（内容是请人翻译的吉祥话），挂起了用藤条和彩羽装饰的灯笼。他们还贡献出狩猎所得的最好的皮毛、兽肉，堆在广场一角，像一座小山。
最让孩子们兴奋的，是“糖瓜”的制作。白糖虽然不多了，但匠户营有个老师傅，用熬化白糖水混合坚果碎、冻果浆，在小锅里慢慢熬，熬到能拉丝，放在刷了油的板子上，一下就硬梆梆了，新津城里的每个小孩都分到了一块，含在嘴里，甜味慢慢化开，能甜整整一个下午。
张献忠也没闲着，他带着侦缉营的骨干（减员后重新挑选补充），在城外选定的训练场，顶着风雪演练。不练队列，不练口号，就练合击战术，三人一组，模拟围攻剑齿虎，动作慢一点、配合差一点，就是“死”。
他把从徐霞客那里问来的剑齿虎习性、弱点，反复讲，讲到每个人耳朵起茧，让大家复盘：如果是你，怎么办？怎么逃？怎么反击？
训练残酷，但没人喊苦，因为都知道，练好了，下次活下来的机会就大一分。
腊月廿八，承天街主段（从北门到镇守府）路面铺设完成。龙一特意让“镇山”将军上去走了一趟。
巨兽的蹄子踏在平整的灰色路面上，发出沉稳的“咚咚”声，步伐稳当，两侧围观的军民爆发出欢呼，这条路，足够“镇山”这样庞大的巨兽从容行走。它是新津城真正的“通衢”，是文明在此扎根的象征。
腊月廿九，扫尘，洗浴，贴春联、年画，全城焕然一新，灰扑扑的原木房屋，因为门楣上那抹鲜艳的红（纸或涂色的木板）和生动的图画，而变得鲜活起来，灯笼在白天也挂着，虽然不亮，但五彩缤纷的蒙皮和装饰，本身就是风景。
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