堂内气氛凝重。
“奏折里……写了什么？”按察使小心翼翼问。
“写了什么？”赵德昌冷笑，“写了湖广水利六十万银元的亏空，写了五年三十七处溃堤，写了十六个‘消失’的水利官——还附了一张图，红点蓝点，清清楚楚！”
他抓起桌上的茶盏，想砸，又忍住，重重放下：“周文彬！你不是说李实那个小吏，威逼利诱，总能搞定吗？怎么现在，他成了王守仁的刀？！”
周文彬冷汗涔涔：“下官……下官也没想到，那小子油盐不进……”
“现在说这些有什么用？”武昌知府急道，“当务之急是，怎么堵住王守仁的嘴！他要是再查下去，宝钞案、粮草案，全得翻出来！”
赵德昌沉默良久，缓缓道：“王守仁……不能动，他是钦差，动了他，就是造反。”
“那怎么办？”
“动不了王守仁，就动他查案的基础。”赵德昌眼中闪过狠色，“李实不是人证吗？让他消失。那些账册、数据，全毁了。没有证据，王守仁就算告到御前，也是空口无凭。”
周文彬迟疑：“可李实在龙鳞卫手里……”
“龙鳞卫也是人，也要吃饭喝水。”赵德昌看向按察使，“你手底下，不是养着一批‘江湖人’吗？让他们去江陵。记住，要做得干净，像‘意外’。”
按察使脸色微变：“这……风险太大。”
“风险大，还是掉脑袋风险大？”赵德昌盯着他，“宝钞案，你我都有份。粮草案，更是人人沾手。一旦事发，诛三族的罪！现在不拼，等王守仁把刀架到脖子上再拼？”
众人沉默。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸猎猎作响。
良久，按察使缓缓点头：“下官……明白。”
“动作要快。”赵德昌起身，“王守仁的奏折已经进京，朝廷的反应，最多五天就会到，在这之前，必须把一切证据，全部抹掉。”
众人领命，匆匆离去。
赵德昌独坐堂中，看着跳动的烛火，忽然觉得一阵寒意。
天启八年，陛下推行新政时，他以为又是一阵风，刮过去就完了，没想到，这风刮了八年，越刮越猛，现在，要刮到他头上了。
“陛下……”他低声自语，“您这是要把我们这些老臣，全逼死啊。”
烛火啪地爆了个灯花，光影晃动。
像某种不祥的预兆。
十一月初六，夜，江陵驿馆。
李实坐在厢房里，就着油灯，在手册空白处写写画画，他在设计一个新式石灰窑——如果能提高水泥产量，明年春汛前，就能把江陵段的土堤全换成水泥堤。
门外传来敲门声。
“李水利，您的夜宵。”是驿卒的声音。
李实起身开门。驿卒端着托盘，上面一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
“放桌上吧。”陈实转身往回走。
就在他转身的刹那，驿卒眼中凶光一闪，从托盘下抽出一把短刀，狠狠刺向李实后心！
但刀尖离李实还有三寸时，一只手从门后伸出，铁钳般抓住了驿卒的手腕！
“咔嚓”一声，腕骨碎裂！
短刀落地，驿卒惨叫。龙鳞卫百户毛镇从门后闪出，一脚将他踹翻在地，刀已架在颈上。
李实回过头，脸色煞白。
百户毛镇扯下驿卒的帽子，露出一张陌生的脸——根本不是驿卒。
“谁派你的？”百户毛镇声音冰冷。
那人咬牙不语。
百户毛镇刀锋一压，血痕立现：“说！”
“是……是武昌按察司……”那人嘶声道，“他们让我扮成驿卒，毒不死，就……就刺杀……”
话未说完，他嘴角忽然溢出黑血，头一歪，断了气——嘴里藏了毒。
百户毛镇脸色铁青，看向李实：“你没事吧？”
李实摇摇头，心还在狂跳。
他看着地上那具尸体，看着那碗还冒着热气的粥——如果刚才真喝了，现在死的，就是他了。
“他们……真要杀我。”
“不止要杀你。”百户毛镇沉声道，“而是灭口，你死了，王御史的案就断了。”
他唤来两名龙鳞卫：“把尸体处理了，加派人手，屋顶、前后院，都布上暗哨，从此刻起，任何陌生人靠近驿馆这间厢房，格杀勿论！”
“是！”
龙鳞卫迅速行动。
李实坐在床边，手还在抖。他以为自己不怕死，可当死亡真的擦肩而过时，那种寒意，还是从心里往外冒。
门被推开，王守仁快步走进来。
“受伤没有？”他上下打量李实。
“没。”李实起身，“大人，他们……”
“我知道了。”王守仁拍拍他肩膀，“他们越是要杀你，越说明你重要，说明你手里的东西，能要他们的命。”
他走到桌边，看着那本手册，看着那些密密麻麻的标注。
“李实，”王守仁忽然道，“你敢不敢，跟我去一趟武昌？”
李实一愣：“现在？”
“对，现在。”王守仁眼中闪着决然的光，“他们以为，我们会守在江陵，等朝廷旨意。我们就偏不——直接去武昌，去布政使司，去他们的老巢。”
“可……太危险了。”
“留在这里，更危险。”王守仁转身，“他们已经动手了，第一次失败，就会有第二次、第三次。龙鳞卫能防一时，防不了一世。只有主动出击，打乱他们的阵脚，我们才有活路。”
他顿了顿，声音低沉：“而且，我要去武昌，亲眼看看，那些每年贪掉六十万水利银的人，住着什么样的宅子，吃着什么样的饭，良心……会不会痛。”
李实看着王守仁，看着这位御史眼中那种近乎悲愤的火焰，忽然觉得，心里的恐惧，慢慢被另一种情绪取代。
“卑职……跟您去。”
“好！”王守仁重重点头，“收拾东西，一刻钟后出发。我们走水路，顺江而下，天亮前就能到武昌。”
他走出房间，对百户毛镇道：“备船，要快船，留五人守驿馆，做我们还在的假象。其余人，全部上船。”
“大人，武昌那边恐怕……”
“恐怕已经布好了天罗地网？”王守仁冷笑，“那就让他们看看，什么叫钦差御史，什么叫代天巡狩！”
他从腰间拿出金牌——那是离京前，陛下亲赐的，刻着“如朕亲临”四字。
“持此金牌，沿途所有关卡、驿站、水师，都必须听令，敢阻拦者，以谋逆论处！”
百户毛镇双手接过金牌，眼中闪过厉色：“遵命！”
半个时辰后，三艘快船悄然驶离江陵码头。
船上没有灯火，借着月色，顺流而下。江风凛冽，吹得船帆猎猎作响。
王守仁站在船头，望着前方黑沉沉的江面。
他知道，这一去，就是闯龙潭虎穴。
但他必须去。
为了李实这样的清流能活下去，为了那十六个“消失”的水利官，为了每年因溃堤死去的百姓，为了陛下那句“湖广熟，天下足”的承诺。
也为了，自己心中那点还未熄灭的火焰。
“大人，”李实走到他身边，低声问，“到了武昌，我们怎么做？”
王守仁望着远处隐约出现的武昌城灯火，缓缓道：
“敲登闻鼓，开布政使司衙门，当众查账。”
“他们不是要掩盖吗？我就把盖子彻底掀开。”
“让全武昌的百姓都看看，他们的父母官，到底是些什么东西。”
李实深吸一口气，重重点头。
江流滚滚，向东而去。
船行如箭，刺破夜色。
前方，武昌城的轮廓，在黎明前的黑暗中，渐渐清晰。
一场更大的风暴，即将降临。
而这一次，风暴的中心，不是小小的江陵县。
是整个湖广。
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