惠民药坊在城南，距布政使司只一街之隔。五开间门面，汉白玉台阶九级，琉璃瓦在晨光里泛着亮——这是按“省府级药坊”规制修的，耗银元五万枚。门楣上“武昌惠民药坊”六个泥金大字，是御笔拓印，气派得很。
可王守仁踏上台阶，目光落在门旁的价目牌上，脚步停了。
价牌是紫檀木雕的，泥金填字，考究。
“十文？”王守仁伸手，指尖拂过价牌上那个“十”字，“陛下诏书明文：甘草利一成，售价一文一两。你这十文，是陛下的旨意，还是你湖广自定的规矩？”
药坊里冲出个白胖的中年主事，穿着绸衫，满脸堆笑：“御史明鉴！这是因近年来药材采买艰难，成本上涨，不得已……”
“成本上涨？”王守仁从怀中掏出另一本册子——是从皇家银行湖广分行调的药材采购流水，“天启十四年至十六年，甘草采购价从每担八块银元降到六块银元，降了两成半。你成本涨在何处？”
主事噎住了，冷汗涔涔。
王守仁不再理他，大步走进药坊。里面药柜高耸，药香浓。他径直走到甘草柜前，抓了一把——切片整齐，色黄润，是上等货。
“掌柜，称一两。”
掌柜是个干瘦老头，手抖得厉害，勉强称好，用黄纸包了，双手递上。
王守仁却不接，摸出一枚铜元。
不是普通的铜钱，是新铸的“天启通宝”铜元。正面“天启”二字楷书端庄，背面“一文”清晰，边缘有防伪的齿轮纹——天启十五年币制改革后推的辅币，一千文兑一块银元。
“当啷。”
铜元丢进柜台上的钱箱，声音清脆。
王守仁这才接过药包，转身看向门外越聚越多的百姓：“都看清了，一两上等甘草，一个铜元，从今往后，武昌城、湖广省，买药就这个价，谁多收你一文——”
“凭此金牌，本官可先斩后奏。”
人群静了一瞬，随即沸了。
一个衣衫褴褛的老农，被两个后生搀着挤到最前面，他咳得厉害，腰弯得像虾，嘴角有暗红的血丝，伸出枯柴般的手，颤巍巍指向药柜：
“大、大人……小老儿肺痨五年了，买不起药……这、这真是一文？”
王守仁走到他面前，将药包放进他手里：“老人家，这是一两甘草，一文钱。你咳嗽有痰，甘草可润肺化痰。从今天起，你天天来拿，天天一文。”
老农捧着药包，低头看着，又抬头看看王守仁，再看看那面金牌。忽然，他松开搀扶的后生，扑通跪倒，额头磕在地上，咚咚咚三响。
抬起头时，满脸是泪。
“青天……青天啊……”他哑着嗓子哭，“俺儿子前年咳血，俺去抓药，一副要五百文……俺把祖传的旱田卖了，才抓了十副……没治好，人没了，地也没了……”
哭声嘶哑，像破风箱在拉。
周围百姓，有人抹泪，有人咬牙，更多人眼里，有了久未见的光。
王守仁扶起老农，对药坊所有伙计、对门外的赵德昌等官员、对全武昌的百姓，说：
“今日起，价牌重做。用朱砂写，贴在大门外。本官会派人每日巡查，谁敢改一个字——”
“以此金牌为令，斩。”
赵德昌脸色惨白，嘴唇哆嗦，想说什么，没出声，周文彬低着头，指甲掐进掌心。
王守仁不再看他们，转身走出药坊。晨光大亮，照在他蟒袍的金线上，流动着光。他站在汉白玉台阶最高处，俯瞰长街上黑压压的人。
“父老乡亲——”
人群又静了。
“本官奉旨，要在湖广待一阵子。”王守仁声音缓了些，却更清晰，“我不只听药价，还要听粮价、听房价、听学费、听路桥、听河堤、听学堂、听工坊……陛下让我看的一切，我都会看。你们想说的一切，我都听着。”
他从怀中取出一本空白册子，当众翻开第一页：
“现在，谁有冤，谁有苦，谁有话——上前来，说。”
短暂的死寂后，一个瘦小的汉子第一个冲出来，扑跪在地，举起一张按满血指印的纸：
“大人！小的张阿牛，江夏县张家湾人！去年秋汛，河堤垮了，淹了十六户！县衙说发抚恤银，每人二块银元……可到现在，一文没见！这是全村联名状！”
紧接着，一个妇人哭着爬过来：“大人！民妇王周氏，家住武昌城西！男人在码头扛活摔断了腿，去惠民药铺抓药，掌柜说要‘方剂费’三块银元……民妇拿不出，男人伤口烂了，现在……”
又一个书生模样的年轻人挤出人群，虽然怕得发抖，却挺直脊背：
“学生武昌府学生员李墨言！敢问御史：朝廷拨付的‘助学银’，府学山长说被挪用修了知府的别院！学生寒窗十年，如今连笔墨纸砚都买不起，此事可查否？！”
百姓如开闸的水，涌上前来。诉苦声、喊冤声、哭泣声，混成一片。龙鳞卫维持着秩序，书吏们飞快地记。
王守仁站在台阶上，听着，记着，金牌在手里握得发热。
赵德昌等官员被挤在人群外，脸色一阵青一阵白。他们想上前，却被百姓有意无意地挡住——那些曾经畏惧他们的眼神，此刻有了种陌生的东西。
是希望。
王守仁最后看了一眼布政使司那高大的门楼，对百户毛镇低声道：
“派人守住药坊，今日起，药价一文，少收不可，多收一文——抓。”
“是。”
他走下台阶，百姓自动让道，走过赵德昌身边时，王守仁停了脚步，声音很轻，却让赵德昌浑身一颤：
“赵大人，这才第一味药。湖广的病，深着呢。”
说完，大步离去。
身后，老农还跪在药坊门口，捧着那包甘草，哭得像孩子。
晨光完全铺开，武昌城醒了。
王守仁走出长街时，回头望了一眼。
百姓还聚在那里，没有散。他们围着书吏，抢着说话，有人甚至爬上了药坊的窗台，只为让声音传得更远。
他摸了摸怀里的金牌，又摸了摸那本刚写满三页的册子。
“陛下，”他对着北方，轻声说，“您要的民生实情，臣……开始看了。”
远处，长江的波涛声隐隐传来，沉闷，绵长，像这个古老帝国沉重的呼吸。
在这呼吸声里，一点星火，已在武昌点燃。
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