北美洲，正月十五，上元节。
新津城没有元宵，没有灯市，甚至没有月亮——铅灰色的云层低低压着，又开始飘细雪，但城里有光。
承天街两侧，家家户户门前的灯笼还亮着，不是年三十那晚的辉煌夺目，而是一种温存的、家常的暖光，透过兽皮和鱼鳔，在薄暮中晕开一团团柔和的黄晕。
街上积雪被打扫得干干净净，露出灰白色的水泥路面——虽然还有些地方没干透，但非常平整，大家都非常爱惜，没有干透的地方都做好了防护，禁止上去踩踏。
工匠的孩子们在四处追逐玩耍，手里拎着简陋的、用木片和彩纸糊的小灯笼，嘴里唱着从大人那儿学来的、荒腔走板的童谣。几个殷人小孩混在里面，跟着瞎跑瞎叫，笑声在寂静的雪城里传得很远。
按照大明的习俗，正月十五过完，这个年，是过完了，但是在新津城中，那股融融的年味还在。
镇守府前的广场上，一堆巨大的篝火正在准备，这是上元节的“最后一把火”，按龙一的意思，要烧得旺，烧得久，把年节里所有的晦气、阴霾，连同对故土的思念，都烧干净，然后抬头往前看。
没有鞭炮，远征时带的那些珍贵的火药，是军资，不能浪费，因为现在还没找到硝石矿，没法自行解决黑火药，配方倒是有。但龙一下了道特别的命令。
酉时三刻，天色完全黑透，雪稍停。
全城军民被召集到广场，围在篝火旁。火堆架得有一人多高，松木混着油脂，烧得噼啪作响，火星冲向夜空，在墨黑的天幕上划出转瞬即逝的金线。
龙一站在临时搭的木台上，蟒袍在火光中泛着暗沉的金红色。他身边是徐霞客、张献忠、张小凡、李世敏、林锦杰，以及姜堰族长等殷人头领。
“今日上元，本该是火树银花，灯市如昼。”龙一开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“咱们没有灯市，没有烟花。但咱们有新津城，有脚下的路，有身边的弟兄，有身后的家。”
他顿了顿，目光扫过火光下一张张被映红的脸：“咱们从大明来，是天启十六年冬出发。如今，已是天启十七年正月十五。这年，咱们在这片陌生土地上，过了。过得不容易，但过过来了。”
“没有鞭炮迎新，咱们有别的响声。”他侧身，对李世敏点了点头。
李世敏会意，转身朝城墙方向，举起一面红色令旗，用力挥下。
城墙东北角、西北角、正北棱堡上，三门早已架设好的、从“扬威”“镇海”“星耀”三舰上临时卸下的神威将军炮（轻型舰炮，可移动），炮口斜指夜空。
炮手早已就位。他们不是普通水手，是各舰最好的炮长。此刻，三人同时点燃引信。
“嗤——”
引信燃烧的声音在寂静中格外刺耳。
所有人屏住呼吸。
“轰——！！！”
第一声炮响，炸裂夜空！声音之巨，仿佛天穹被撕开一道口子！冲击波让篝火的火焰猛地一矮，随即蹿得更高！许多人下意识捂住耳朵，但眼睛瞪得老大。
“轰！轰！轰！……”
炮声不疾不徐，一声接一声，沉稳，厚重，带着金属的震颤和火药的暴烈，在群山之间来回激荡，久久不绝。雪地从城墙根开始微微震动，屋檐的冰凌簌簌落下。
一、二、三……人们在心里默数。
当第十七声炮响轰鸣炸开，余音在峡谷中隆隆远去，最终归于沉寂时，整个新津城内外，只剩下篝火燃烧的噼啪声，和远处山林被惊起的夜鸟扑棱声。
十七响，代表天启十七年。
这十七声炮响，比任何言辞都更有力地宣告：这片大地属于大明，大明在此，时代更迭，新年已至，前路已开。
短暂的死寂后，广场上爆发出海啸般的欢呼！士兵用刀鞘敲击盾牌，工匠用木棍敲打锣鼓，殷人捶胸跺脚，孩子们尖叫跳跃。声浪喧闹一片。
龙一抬手，压下声浪。
“年过完了。”他声音提高，“该收心了。开春在即，万物复苏，也是险阻重生之时。从明日起，新津城上下，各司其职，各尽其责。筑城的继续筑城，操练的狠狠操练，探路的准备探路。咱们脚下的地，是咱们用血和汗换来的。能不能守住，能不能扩开，就看接下来这几个月。”
“今日这十七响炮，是迎新，也是战鼓。”他目光如电，扫过全场，“都听清楚了？”
“听清楚了！！”吼声震天。
“散！”
人群在激昂中散去，各回各家，但胸膛里都揣着一团火，和耳朵里那十七声炮的余震。
正月十六，天还没亮透，雪又下了起来。
城西划出的训练场上，一百人早已列队站好，五十名明军精锐，五十名殷人猎手。人人身着白色雪地伪装斗篷，背着行囊，腰挎刀箭，神情肃穆，风雪打在他们脸上，却没有一个眨眼。
张献忠站在队列前，没穿甲，只一身利落的棉甲劲装，外面罩着同样的白斗篷。他双手背在身后，从左到右，慢慢踱步，眼睛像刀子一样刮过每个人的脸。
“都知道自己为什么站在这儿吗？”他嗓门很大，震得树枝上的积雪都纷纷掉落下来。
但是队伍中没人回答。
“因为你们，是这六千人里，最能熬、最机灵、下手最黑、也最他妈不想死的一百个。”张献忠停下脚步，“老子把话撂这儿：跟着我练，是玩命。练好了，下次进山，活下来的机会大点。练不好，或者吃不了这苦，现在滚蛋，不丢人。”
队伍里还是没人动。
“行，都是带把的。”张献忠咧嘴，笑了笑，“那咱就开始。今天不练别的，就练‘趴’。”
他走到雪地中央，解下斗篷，铺在雪上，然后整个人直挺挺趴下去，脸埋进雪里：“看见没？就这样。我不喊起，谁敢动一下，今晚没饭吃。”
一百人，齐刷刷趴下。雪瞬间没过身体，冰冷刺骨。
张献忠自己也趴着，脸侧着，眯眼看着飘落的雪：“心里数着数，数到一千，告诉我，你听见了几种声音，风从哪边来，最近的鸟在哪儿叫。”
这是殿下给的《敌后特种作战与渗透破坏图谱》，说是皇帝陛下特意赐予殿下的，这里图谱中最基础的“静听”训练，在野外，耳朵有时候比眼睛更重要。
时间一点点过去，雪越下越大，渐渐覆盖了趴着的人，远远看去，训练场上一片平整的雪白，仿佛空无一人。
半个时辰后，张献忠猛地弹起，抖落一身雪：“起！”
一百人同时跃起，动作干净利落，虽然不少人嘴唇发紫，但眼神依旧锐利。
“你，”张献忠点了一个明军年轻士兵，“听见几种声？”
“回将军！七种！风声有三种，从东北来；雪落斗篷声；自己心跳声；东边三十步外有松鸡在雪下刨食；西边百步外树上有鸟扑棱，可能是被咱们惊的；还有……南边很远，有水流声，很细，应该是地下暗河。”
张献忠点点头，又点一个殷人猎手：“风从哪来？”
猎手用生硬的汉语回答：“东北……偏东。变了。刚才更东，现在……正东。”
“鸟在哪儿？”
猎手指了指西边一棵云杉：“那棵，第二个大树杈，背面。不是一只，是两只。一公一母，公的刚才叫了，母的没叫。”
张献忠脸上终于有了一丝极淡的、几乎看不出的满意：“还行，没把吃饭的本事丢光。接下来，练‘走’。”
“走”不是普通的走，是雪地潜行。脚怎么抬，怎么落，怎么借力，怎么消除足迹，怎么利用地形阴影。
张献忠亲自示范，别看张献忠满脸络腮胡子，长得像个老大粗，但是动作轻得像狸猫，在深雪里走过，只留下极浅的、几乎被刚落雪掩盖的痕迹。
然后是一对一矫正。
殷人猎手在这方面的天赋让明军士兵咋舌，但明军士兵的纪律性和学习速度也让殷人佩服。互相较劲，互相学习。
下午，练陷阱。不是挖坑那么简单，是利用环境制造杀机。一根削尖的树枝，一块松动的石头，一条绷紧的绳索，都可能要命。张献忠把从暖谷带回来的、那枚淬毒的黒曜石镞拿出来：“看见没？西夷畜生用的。咱们不用毒，但要懂毒，要会防。以后出去，水，不明来源的，不许喝。猎物，伤口颜色不对的，不许吃。记死了！”
训练从早到晚，没有一刻停歇。晚上是理论课，在点着辉光石灯的营房里，张献忠拿着徐霞客帮忙整理的《图谱》要点，一条条讲。潜伏的要点，渗透的路线选择，袭扰的时机，破坏的目标优先级，斩首的行动要领……配着炭笔画的简陋示意图。
没人喊累。因为都知道，这些玩意儿，关键时刻能救命。
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