坡下的剑齿虎群似乎困惑。它们绕墙缓行，琥珀色的眼睛在黑暗中如漂浮的鬼火，扫视着突然“消失”的目标。那诱人的“空洞”还在，可里面漆黑寂静，像陷阱。
缺耳巨虎走到破口正下方，仰头看了许久，喉咙里发出低沉咕噜声，似在权衡。最终，它没有再次攀爬。它掉头走向城墙另一处——那里有个排水孔洞，不大，却透出极微弱的光。
它用爪子掏了掏，孔洞很结实。低吼一声，放弃了。
六头巨兽在城墙下徘徊约一刻钟，试图寻找其他破绽，但加固后的新津城墙，在李世敏经营下，没有明显弱点。
它们几次佯装扑击，城头箭雨立刻覆盖，虽难重创，也让它们不敢轻易靠近。
终于，缺耳巨虎似失去了耐心，或觉今夜难以得手，它仰头发出一声短促咆哮，其他五头闻声聚拢。
然后，它们做了个令人意外的举动——没有离开，而是在城墙下百步外的雪地里，散开趴卧下来！厚雪成了天然垫子，它们蜷缩身体，长尾盘绕，竟……就这么趴下休息了！只有脑袋昂着，眼睛半开半阖，依旧警惕地盯着城墙。
“它们……不走了？”张小凡难以置信。
“在等。”徐霞客声音干涩，“等我们松懈，等天亮，或者等……我们中有人出城。它们在耗我们的精力，磨我们的神经。这是顶级猎手的耐心。”
“他娘的，跟咱们耗上了？”张献忠气得一脚踹在垛口上。
龙一沉默地看着雪地里那六团巨大的阴影。月光下，它们像守卫的恶兽，沉静，冰冷，充满压迫。
“轮流值守，双岗。弩箭上弦，滚木礌石备好。注意它们任何异动。”龙一沉声道，“让医官营全力救治玻璃岗的弟兄。破损处用木板连夜钉死。告诉全城百姓，紧闭门户，不得外出，不得喧哗。”
“是！”
“张献忠。”
“末将在！”
“带你侦缉营最好的二十个人，就在这里，盯着它们。记录每一个动作，每一个习惯，相互间的信号。它们不是寻常野兽，我们要用对付狡诈敌人的方法对付。”
“明白！”张献忠眼中凶光一闪，立刻点人。
“李世敏，调整炮位。计算它们趴卧区域的坐标，若集群冲锋，不必瞄准，覆盖射击。”
“是！”
“徐伯爷，姜族长，随我回镇守府。我们需要弄清楚，它们为什么不怕镇山的气息，又为什么如此执着，甚至……有组织。”
回到镇守府，蜂窝煤炉外加炭盆烧得正旺，却驱不散三人眉间的寒意。
姜堰族长先开口，语气不解，带一丝恐惧：“殿下，伯爷，这不对。‘鬼影’虽然凶，但领地意识极强，极少远离暖谷。更不会如此有章法地行动，甚至懂得试探、协同、围困。这……简直像是……像是……”
“像是有东西在指挥它们。”徐霞客接口，看向龙一，“殿下可还记得，《山海异兽注疏》中提过，某些上古异种，灵智极高，可御百兽？黑风峡的‘镇山’，便是被墨家先师驯化的镇府灵兽。那这剑齿虎……”
“伯爷是怀疑，这些剑齿虎也受过类似影响？甚至，可能与墨家遗泽有关？”龙一目光锐利。
“只是猜测。”徐霞客谨慎道，“但‘镇山’对它们威慑不足，或许因为它们本身也非普通野兽，体内有一丝稀薄的、同源的‘灵性’？或者，它们长期生活在暖谷，而暖谷有地热，地脉活跃，是否也受了地脉潜移默化，变得……不同了？”
“还有它们对玻璃的反应。”龙一道，“它们认出那是‘空洞’，是弱点。这不是本能，是观察、分析、判断的结果。野兽或许怕火，怕巨响，但绝不会对‘透明的墙’有如此明确的认知。除非……它们见过类似的东西？或者，有过相关的……经验？”
三人沉默。这猜想太大胆，也太惊悚。如果这些剑齿虎真的与失落的墨家文明有关，甚至可能被驯化或改造过……
“姜族长，”龙一问，“殷人传说中，可有关于‘驯兽’‘御虎’的先祖故事？”
姜堰族长仔细回想，缓缓道：“族中古歌谣里，似乎提过……先祖中有大能，可‘驱熊罴，役虎豹，开山辟路’。但年代太久，语焉不详，都当神话听了。”
徐霞客猛地起身，在屋里踱步：“墨家机关术冠绝天下，但墨家亦讲究‘兼爱’‘非攻’，驯化异兽以为助力，守卫净土，并非不可能。若暖谷曾是墨家先民的一处据点，那么这些剑齿虎……”
“先民离去或消亡，被驯化的兽群却留了下来，在独特的地脉环境中繁衍，保留了部分灵性，甚至……形成了某种原始的社会结构和传承记忆？”龙一顺着他的思路说下去，自己都觉得心跳加快。
若真是这样，那它们围攻新津城，就不只是报复或狩猎，而是一种更深层的、对“闯入者”的排斥，对“领地”的扞卫。甚至，可能是感应到了“镇山”或“灵枢钥盘”这类同源之物的气息，产生了敌意或觊觎？
“需要证实。”龙一压下翻腾的思绪，“但眼前，必须先解决这六头畜生的威胁。它们耗得起，我们耗不起。开春在即，有多少事要做，不能日夜防贼。”
“殿下有何打算？”徐霞客问。
龙一走到窗前，望着北方黑暗中隐约的城楼轮廓，缓缓道：“它们不是狼群，不会无休止围困。它们需要进食，需要回暖谷。我们等，等它们露出破绽，或者……给它们制造一个不得不动的理由。”
“什么理由？”
龙一转身，眼中闪过一丝冷光：“比如，让它们觉得，有机可乘，有利可图。又或者，让它们感觉到……真正的、无法抗拒的死亡威胁。”
他看向徐霞客：“伯爷，你连夜查阅《鲁班全书》和《山海异兽注疏》，看看有无针对此类灵智较高、体型巨大猛兽的制伏、诱杀、或驱离之法。尤其是利用声音、光线、气味、或者……机关陷阱。”
“老夫立刻去办！”
“姜族长，请你召集族中最老练的猎手，仔细回忆所有关于剑齿虎的传说、习性、弱点，尤其是它们害怕什么，讨厌什么气味，在什么情况下会放弃猎物。”
“是，殿下！”
两人匆匆离去。
龙一独自站在屋中，手指无意识地摩挲着怀里的灵枢钥盘。冰凉的金属触感让思绪清晰。
剑齿虎，墨家遗泽，西夷，冰下虬龙舰……这片大陆的秘密，正在他面前层层揭开，每一层都伴着致命危险。
但，这才是开拓。
他走到案前，铺开地图，目光落在新津城北那片雪原，和更北方的黑风峡。
“不管你们是什么，为什么来。”他低声自语，手指点在代表剑齿虎趴伏的位置，“这片土地，我们站定了。谁来，都得按我们的规矩。”
窗外，月色西斜。
漫长的对峙之夜，才刚刚开始。
而城下雪地里，那头缺耳巨虎似乎感应到了什么，忽然抬起头，琥珀色的眼睛遥遥“望”向镇守府的方向，喉咙里发出一声极轻的、只有同类才能听懂的呜咽。
那声音里，有警惕，有疑惑，还有一丝更深沉的、仿佛源自血脉深处的躁动。