星辰稀疏，一弯残月挂在天际。
“张抚台可知，本官在江夏见到了什么？”他缓缓道，“一个十岁的女孩，因为堤垮了，家没了，只能挖野菜度日。她这辈子，可能永远走不出那片洼地。而让她家破人亡的堤坝，贪墨的三千七百银元中，有五百两变成了张府某位管家的新宅，有三百两变成了某位师爷儿子的聘礼。”
他转过身：“你所说的‘度’，在那些百姓眼里，就是一座垮掉的堤，一间冲毁的房，一条没了爹娘的孩子。这些，能用‘水至清则无鱼’来解释吗？”
张汝贤没有说话。
“本官知道官场艰难，知道做事要通权达变。”王守仁的声音渐冷，“但有些线，不能越。百姓的命，不能成为你们‘通权达变’的代价。”
他从怀中取出那面金牌，在灯笼光下金光凛冽。
“张汝贤听旨。”
张汝贤一怔，随即跪下。
“陛下赐本官便宜行事之权，凡湖广政务，皆可过问，凡湖广官员，皆可查办。”王守仁一字一句道，“今日本官明告于你：江夏案，本官必彻查到底。涉及何人，查到何人。你若不阻，本官念你尚有为民之心，过往不咎。你若干涉——”
他顿了顿：“这面金牌，可先斩后奏。”
亭中死寂。
张汝贤跪在地上，背脊挺直。许久，他缓缓起身，掸了掸袍膝上的灰尘。
“先生既执意如此，本官无话可说。”他的脸上已没了笑容，只剩下一片平静，“名单明日照送，按察司会配合调查。需要省里协调的，本官尽力。”
“但有一句话，本官还是要说。”他直视王守仁，“湖广这张网，牵一发而动全身。先生要破网，就要有被网缠住的准备。”
王守仁收起金牌：“本官准备了一辈子。”
张汝贤点点头，提起灯笼：“夜已深，先生请回城吧。本官还要在此……静一静。”
王守仁拱手，转身走出驿亭。
走出十步，身后忽然传来张汝贤的声音：“先生！”
王守仁回头。
灯笼光下，张汝贤的身影在亭中显得孤寂。他的声音随风飘来：
“小心武昌城里的‘朋友’。有些人，比敌人更危险。”
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回城的路上，毛镇策马靠近：“大人，张汝贤说了什么？”
“他承认湖广贪腐成网，劝我不要掀盖子。”王守仁目视前方，“还暗示，前任监察御史李炳之死，并非意外。”
毛镇一惊：“那大人为何不……”
“没有证据。”王守仁摇头，“他说的每一句话，都留有余地。威胁也好，警告也罢，都抓不住把柄。”
“那接下来？”
“他答应配合调查，名单明日会送。”王守仁沉吟，“但这恰恰说明，他要开始‘清理’了。所有可能牵连到他的线索，都会被切断。”
“那我们……”
“我们要更快。”王守仁勒住马，“毛镇，你连夜带人去江夏，查三件事：第一，孙有才那些‘孝敬上官’的钱，最终流向了哪些府邸；第二，江夏建材行的东家，除了孙有才表亲，还和谁有往来；第三，去年堤坝验收时，工部派来的主事是谁，现在何处。”
“是！”毛镇迟疑，“可大人身边不能没人护卫……”
“武昌城里，他们还不敢明着动手。”王守仁道，“快去。记住，要快，要隐秘。”
毛镇领命，点了五名龙鳞卫，调转马头消失在夜色中。
王守仁继续前行。武昌城的轮廓已在眼前，城墙上灯火点点，像一只蛰伏巨兽的眼睛。
他想起了张汝贤最后那句话。
“小心武昌城里的‘朋友’。”
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同一时刻，武昌城东，张府书房。
张汝贤已经回府，换了常服，坐在书案后。面前站着三人：一名师爷，一名管家，一名黑衣汉子。
“名单都拟好了？”张汝贤问。
师爷递上一份名录：“府中所有经手礼单的，共七人。其中三人是去年刚来的，底子干净。另外四人……跟了大人多年。”
“那四人，每人给二百银元安家费，让他们今晚出城，永远别再回湖广。”张汝贤淡淡道，“若有人问起，就说他们盗取府中财物，已被逐出。”
“是。”
“江夏建材行的王掌柜呢？”
黑衣汉子躬身：“已在控制中。但他嘴硬，说要是他出事，他手里的账本就会送到王守仁桌上。”
张汝贤笑了：“告诉他，账本他尽管送。但送出去之前，先想想他老婆孩子还在黄州老家。”
黑衣汉子会意：“属下明白。”
“还有，”张汝贤从抽屉里取出一封信，“这封信，连夜送到京城，交给…”
黑衣汉子附耳过来。
“记住，亲手交，不能经第三人”
“是。”
三人退下后，书房里只剩下张汝贤一人。
他起身走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着初冬的寒意。
“王守仁啊王守仁……”他低声自语，“你非要捅这个马蜂窝，那就别怪蜂子蜇人。”
窗外，武昌城万家灯火。
而在这片灯火的阴影里，无数双眼睛正悄然睁开。
一场无声的战争，已经开始。
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王守仁回到行辕时，已是亥时。
行辕门口，竟有人在等候——是个五十余岁的文士，青衫纶巾，见王守仁下马，上前行礼：
“晚生李纯，字守朴，见过御史大人”
王守仁记得这个人。湖广提学副使，进士出身，在士林中名声不错。
“李提学深夜来访，有何要事？”
李纯左右看看，压低声音：“学生有要事禀告，关于……江夏堤坝的验收。”
王守仁目光一凝：“请进。”
书房内，烛火通明。
李纯从怀中取出一卷文书：“去年九月，江夏堤坝竣工后，工部派来验收的主事叫周顺。这是他的验收文书副本——上面明确写着‘用料扎实，工艺合规’。”
王守仁接过翻开。文书格式工整，印章齐全，看不出问题。
“但这文书是假的。”李纯接下来的话让王守仁抬头，“周顺去年十月就告病还乡了。而这份文书的日期是十一月——那时周顺已经离任。”
“你如何得知？”
“周顺是学生同乡。”李纯苦笑，“他离任前曾来找过学生，说江夏堤坝验收时，他确实去了，但看到的堤坝‘薄得像纸’。他当场就要驳回，可当晚……就有人送来了五百银元。”
“他收了？”
“他没收，但也不敢再驳。”李纯道，“第二天，巡抚衙门来了人，说湖广水利工程关乎民生，若延误验收影响春耕，谁也担不起责。周顺只好在空白文书上盖了印——后来的内容，不是他填的。”
王守仁放下文书：“周顺现在何处？”
“回福建老家了。”李纯顿了顿，“但他留了一样东西给学生。”
他取出一封密信，信纸已经泛黄。
王守仁展开，上面只有一行字：
“江夏堤坝验收，抚台授意，按察司经手，工部用印。三者缺一不可。”
烛火跳跃。
王守仁抬起头：“李提学，你为何现在才说？”
“学生……不敢。”李纯低下头，“直到听说先生拿了孙有才，学生才知，先生是动真格的。这封信在学生手中一年，夜不能寐。今日交给先生，也算解脱。”
他起身，深深一揖：“学生知道此举已得罪满湖官员，明日便上书请辞。只求先生……莫要让学生白白牺牲。”
王守仁扶起他：“你既信我，我必护你周全。辞官不必，明日我调你去江宁书局编书——离开湖广，暂避风头。”
李纯眼眶微红：“谢先生！”
送走李纯，王守仁独自坐在书房。
他看着桌上三样东西：孙有才的账册，张汝贤的警告，李纯的密信。
三根线，开始交织成网。
而网的中心，就是湖广巡抚张汝贤。
但张汝贤背后，还有谁？按察司？工部？还是……京城里的某位大珰？
窗外传来更鼓声。
子时了。
王守仁吹灭蜡烛，在黑暗中静坐。
他想起了江夏那个挖野菜的女孩。
想起了堤坝溃口处漂浮的死鸡。
想起了老农浑浊眼中的泪光。
“民为邦本，本国邦宁。”他低声念着《尚书》中的句子。