午时，武昌行辕。
毛镇回来了，带回来的消息让王守仁皱眉。
“户房说，调阅五年前的账册需要布政使司批文；工部湖广清吏司说，验收档案需京城工部调令；就连问几个江夏县的胥吏，武昌府都说‘须按程序，逐级上报’。”毛镇愤愤道，“他们这是用规矩把咱们捆死了！”
王守仁却笑了：“他们急了。”
“急了？”
“若是心里没鬼，何必设置这么多障碍？”王守仁走到地图前，手指点着武昌城，“张汝贤在用他最擅长的方式对付我——不是硬扛，是软磨。他想拖，想耗，想等我查不下去自己离开。”
“那咱们……”
“他设规矩，咱们就破规矩。”王守仁转身，“毛镇，你持我金牌，直接去户房、库房。凡阻拦者，以抗旨论处！”
“可这……”
“非常之时，当用非常之策。”王守仁从怀中取出金牌，“陛下赐此牌时说过：‘若遇阻挠，可先斩后奏。’今日，本官就要用这‘先斩后奏’之权！”
毛镇精神一振：“属下遵命！”
“等等。”王守仁叫住他，“带上所有龙鳞卫，全副武装去。不是要动武，是要让他们看看——朝廷查案的决心！”
“是！”
毛镇领命而去。脚步声铿锵，甲胄碰撞声清脆。
王守仁坐回书案前，开始写第二封密奏。这次不是给皇帝，是给内厂总督方正化。
他知道，方正化是陛下最信任的太监之一，掌管内厂，专门监察百官，要破湖广这潭死水，需要内厂的力量。
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未时三刻，户房库房外。
二十名龙鳞卫列队而立，黑甲在阳光下泛着冷光。毛镇手持金牌，站在库房大门前。对面，户房主事带着几十个胥吏挡在门口。
“毛将军，不是下官不让进。”户房主事是个胖硕的中年人，满脸堆笑，“实在是规矩如此。调阅五年以上账册，需布政使司批文。您看，是不是等批文下来……”
“等多久？”毛镇冷冷道。
“快则三五日，慢则……半个月？”主事搓着手，“衙门办事，总要流程嘛。”
毛镇举起金牌：“见此金牌，如陛下亲临。你要陛下等你的‘流程’？”
主事脸色一变，但还是强笑：“毛将军言重了。只是这规矩是朝廷定的，下官也是按规矩办事……”
“规矩？”毛镇上前一步，几乎贴到主事脸上，“江夏堤坝垮了，死了十七个百姓，这是按的什么规矩？孙有才在牢里被毒死，这是按的什么规矩？王掌柜一家被烧成焦炭，这是按的什么规矩？！”
每问一句，他就进一步。主事被逼得连连后退，额头冒汗。
“今日本将就要进这库房。”毛镇声音如铁，“谁敢拦，视为抗旨——格杀勿论！”
最后四个字，杀气凛然。
龙鳞卫“唰”地拔刀。二十柄腰刀出鞘，寒光刺眼。
胥吏们吓得纷纷后退。主事腿一软，瘫坐在地上。
“开、开门……”他颤声道，“快开门！”
库房大门缓缓打开。尘封的账册堆满书架，空气中弥漫着陈旧的纸张和霉味。
毛镇带人走进去，按照王守仁给的清单，开始翻找天启十二年以来的水利工程账目。
而此刻，消息已经传到了巡抚衙门。
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申时初，张汝贤收到了王守仁写给方正化的密奏抄本——虽然内容看不到，但送信的渠道让他心惊。
“这个王守仁……”他看着抄本封皮上的火漆印，手指微微颤抖，“他竟然直接可以直接给方正化写信！”
内厂总督方正化，陛下天启七年特意提拔，深得信任。这些年内厂监察百官，权柄日重。王守仁走通这条线，意味着内厂可能会介入湖广案。
“大人，不能再让王守仁查下去了。”师爷低声道，“再查，真要出大事……”
“本官知道！”张汝贤在屋里踱步，“可怎么拦？他持金牌，有龙鳞卫，现在连方正化都可能插手……”
他忽然停下脚步：“你说，如果王守仁‘病’了，查不了案了，会怎么样？”
师爷一愣：“大人的意思是……”
“本官记得，王守仁年轻时落过病根，每逢阴雨天就咳嗽。”张汝贤缓缓道，“对，就是这样，现在入冬了，武昌湿冷，旧疾复发……也是情理之中吧？”
师爷会意：“属下明白。这就去安排。”
“记住，要‘自然’。”张汝贤叮嘱，“不能留把柄。”
“是。”
师爷匆匆离去。张汝贤坐回椅上，端起已经凉透的茶，慢慢喝着。
茶很苦。
就像他此刻的心情。
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戌时，武昌行辕。
王守仁正在看毛镇带回来的账册。果然，天启十二年以来的水利工程款项，处处透着蹊跷：同样三十丈堤坝，江夏报价五千银元，隔壁黄陂县只要三千；同样的水泥采购，价格浮动超过三成；同样的民夫工钱，有的县给足，有的县只给一半……
这不是个别贪腐，是系统性的问题。
正看着，门外传来脚步声。一个仆人端着托盘进来：“大人，晚膳来了。”
托盘上是几样小菜和一碗汤。菜色简单，但香气扑鼻。
王守仁没抬头：“放那儿吧。”
仆人放下托盘，却没有离开。
王守仁察觉有异，抬起头。是个陌生的面孔，三十来岁，相貌普通，但眼神很稳。
“你是新来的？”王守仁问。
“是。小人今天刚来伺候。”仆人躬身，“大人趁热用膳吧，天冷，饭菜凉得快。”
他说着，端起汤碗，双手奉上。
王守仁看着他。这仆人的手很稳，碗端得平，汤面纹丝不动——这不是普通仆人会有的稳。
他接过汤碗，没有喝，放在桌上：“你叫什么名字？”
“小人姓陈，叫陈三。”仆人还是躬身，“大人快用吧，后厨还炖着药，小人得去看看。”
“药？”
“毛将军吩咐的，说大人这几日劳累，炖些参汤补补。”陈三道，“小人告退。”
他退出书房，脚步轻快。
王守仁看着那碗汤。汤色清澈，几片香菇浮在上面，闻起来很鲜。
但他没有动。
半个时辰后，毛镇回来了。王守仁指着那碗已经凉透的汤：“找个大夫验验。”
毛镇脸色一变：“大人怀疑……”
“小心驶得万年船。”王守仁道，“另外，查查今天新来的那个陈三。”
“是！”
毛镇端走汤碗。一炷香后，他回来了，脸色铁青。
“汤里验出了‘慢沉香’。”他咬着牙，“少量服用会让人精神萎靡，日渐虚弱，看起来像旧疾复发。长期服用……会损及心脉，暴毙而亡。”
王守仁的手顿了顿，继续翻着账册。
“陈三呢？”
“跑了。”毛镇跪下，“是属下失职！竟然让歹人混进行辕……”
“不怪你。”王守仁扶起他，“他们连巡抚大牢都能下毒，何况我这行辕？起来吧。”
他走到窗前，夜色已深。
“毛镇，你说他们为何要下‘慢沉香’？而不是直接下砒霜？”
毛镇一怔：“这……”
“因为他们还不敢让我死。”王守仁缓缓道，“天子钦差若在湖广暴毙，朝廷必会派大军来查。但若是‘旧疾复发，病重不治’……那就说得通了。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“他们这是要温水煮青蛙。一点点磨死我，等我死了，还能落个‘鞠躬尽瘁’的美名。”
“大人，咱们得反击！”毛镇急道，“不能坐以待毙！”
“当然要反击。”王守仁走回书案，“但不是现在。”
“那……”
“等。”王守仁坐下，重新翻开账册，“等京城的风吹过来。”