三日后，十一月十五。
武昌码头，一艘快船破浪而来。船体漆黑，船头插着龙旗——这是内厂的标志。
码头上，张汝贤率领湖广三司官员，早已等候多时。他脸色平静，但袖中的手微微握紧。
船板放下。先下来的是八名内厂番役，清一色的青衣黑靴，腰佩短刃。随后，一个四十来岁的太监缓步走下船。
他面白无须，眉眼精明，穿着内厂提督的常服，正是内厂总督方正化麾下的得力干将——陈矩。
“张抚台，久违了。”陈矩的声音尖细，却带着一股不容置疑的威严。
“陈公公一路辛苦。”张汝贤上前行礼，“下官已在望江楼备下接风宴……”
“不必了。”陈矩摆摆手，“咱家是奉皇爷和方督公之命来的，不是来吃喝的，王御史呢？”
“王御史……近日身体不适，在行辕休养。”
“哦？”陈矩看了张汝贤一眼，那眼神平静，却让张汝贤心里一紧，“那咱家更该去看看了，带路吧。”
“公公，行辕简陋，不如先到巡抚衙门歇息……”
“带路。”陈矩重复了一遍，语气不变，但已经带上了不容置疑的意味。
张汝贤只能躬身：“是。”
一行人来到行辕时，王守仁正在院中打拳。一套简单的太极拳，动作舒缓，但额头上已有细汗。
见到陈矩，他收势拱手：“陈公公，有失远迎。”
陈矩仔细打量他：“王御史不是病了吗？看着气色尚可。”
“偶感风寒，已无大碍。”王守仁微笑，“公公里面请。”
书房内，三人落座。陈矩不绕弯子，直接道：“皇爷看了王御史的密奏，让咱家来问问：湖广的贪腐，到底到了什么程度？”
王守仁取出一叠文书：“这是目前查实的：江夏堤坝贪墨三千七百银元，证人孙有才狱中暴毙；黄陂县去年修堰，虚报工料银元二千；武昌府粮仓以次充好，三年牟利银元五千余……”
他一桩桩说着，陈矩静静听着。张汝贤坐在旁边，脸色越来越白。
等王守仁说完，陈矩问张汝贤：“张抚台，这些事，你可知情？”
“下官……监管不力，有失察之罪。”张汝贤起身请罪。
“失察？”陈矩笑了，“张抚台，咱家离京前，方督公让咱家带句话给你。”
张汝贤心中一凛：“请公公明示。”
“方督公说：‘湖广的账，该清了。’”陈矩盯着他，“你明白什么意思吗？”
张汝贤的背脊瞬间被冷汗浸透。
他明白。太明白了。
内厂这是在告诉他：朝廷要对湖广动手了，你若是聪明人，就配合。若是不配合……内厂手里，有足够让你全家死绝的东西。
“下官……明白。”张汝贤的声音有些干涩。
“明白就好。”陈矩转向王守仁，“王御史，皇爷给了咱家一道密旨。”
他取出一个黄绫卷轴。王守仁和张汝贤同时跪下。
“奉天承运皇帝诏曰：湖广吏治腐败，民生凋敝，朕心甚忧。特命王守仁全权查办，内厂协理。凡三品以下官员，可先斩后奏；凡涉贪墨者，无论官职，一律严惩。钦此。”
先斩后奏！三品以下！
张汝贤是正二品巡抚，不在“三品以下”之列。但这道旨意意味着，王守仁现在可以绕过他，直接抓布政使、按察使、都指挥使——湖广三司的主官！
王守仁双手接过密旨：“臣，领旨。”
陈矩扶起他：“王御史，方督公有句话让咱家私下转达。”
“公公请讲。”
“方督公说：‘雷霆手段，需有菩萨心肠。该杀的杀，该饶的饶，但湖广的官，不能一锅端了——否则，谁来替朝廷办事？’”
王守仁点头：“守仁明白。”
陈矩又看向张汝贤：“张抚台，方督公还有句话给你。”
“请……请讲。”
“督公说：‘你那些事，皇爷都知道。但念你这几年湖广赋税没少，民生没乱，给你个机会——戴罪立功，把该交的人交了，该清的账清了。办得好，既往不咎；办不好……你知道内厂诏狱的门朝哪开。’”
张汝贤扑通跪下：“臣……谢陛下天恩！谢方督公恩典！”
他知道，自己逃过一劫。但代价是——必须交出足够分量的人，来平息这场风波。
从行辕出来时，张汝贤脚步虚浮。陈矩跟在他身边，轻声道：“张抚台，咱家看你是个明白人，再透个信儿给你。”
“公公请讲。”
“京里，卫国公府那边……你就别指望了。”陈矩的声音很低，“陛下已经让王承恩公公查了张国祚在湖广的产业——你明白什么意思吗？张三老爷仗着皇亲国戚卫国公的弟弟头衔，招摇撞骗”
张汝贤浑身一颤。
他最后的靠山，也没了。
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当夜，武昌城暗流涌动。
布政使司衙门、按察使司衙门、都指挥使司衙门，灯火通明。官员们进进出出，脸色惶恐。
内厂的番役已经进驻各衙门，开始调阅卷宗、传讯官吏。
王守仁的行辕更是人来人往。不断有官员前来“自首”，交代问题，供出同党。
毛镇忙得脚不沾地，但精神振奋：“大人，按察使已经供了，他收受江夏建材行的贿赂，在验收文书上做了手脚。布政使也承认，这些年湖广的‘火耗’多收了三成，其中一半进了他的口袋……”
“都记下来。”王守仁正在写第三封密奏，“但记住，只抓首恶，胁从者若真心悔过，可从轻发落。”
“为何？”毛镇不解，“这些人都该杀！”
“都杀了，湖广的政务谁来办？”王守仁放下笔，“方督公说得对，雷霆手段要有菩萨心肠。我们要破的是这张网，不是要把湖广官场杀空。”
他走到窗前，看着武昌城的夜色。
“经此一案，湖广官场会收敛很多。这就够了。彻底肃清？那是圣人也做不到的事。”
毛镇沉默片刻：“那……张汝贤呢？他不才是最大的保护伞吗？”
王守仁没有回答。
因为他也不知道答案。
陈矩带来的密旨里，没有提张汝贤。方正化的话里，也给了张汝贤戴罪立功的机会。
这意味着，朝廷暂时还不想动这位巡抚。
为什么？因为张汝贤确实有能力，湖广在他治下，赋税充足，民生稳定。还是因为……朝廷需要留一个熟悉湖广的人，来稳定局面？
王守仁不知道。他也不需要知道。
他要做的，就是把查到的真相报上去。至于怎么处置，那是朝廷的事。
“对了，”他忽然想起，“李纯有消息了吗？”
“还没有。”毛镇神色一黯，“就像人间蒸发了一样。”
王守仁皱起眉。李纯的失踪，是他心里的一根刺。
如果李纯还活着，会在哪里？如果死了……尸体会在哪里？
他有一种直觉：找到李纯，或许就能揭开湖广案最深层的秘密。
但此刻，他只能先处理眼前的事。
“继续查。”他说，“活要见人，死要见尸。”
“是！”
毛镇退下。王守仁继续写密奏。
窗外的武昌城，今夜无人入眠。