沙地还在抖，火墙只剩几缕烟。季延靠着一块硬沙岩坐着，后背火辣辣地疼。工装夹克被烧穿了，黏在皮肤上，一碰就烫。他低头看阿澈，孩子靠在他肩膀上喘气，嘴唇发青，手紧紧按着木牌。
“还能动吗？”季延问。
阿澈没抬头，只抬了下手，手指有点抖。
白幽站在前面一点，弓一直拿着。她看着远处塌下去的沙坑，脚下的地还结实，但沙面有细缝在往外扩。
季延打开工具包，拿出一小块金属片，擦掉表盘上的灰。机械表亮了一下，跳出一些数据。他没先看，伸手摸了摸阿澈的手腕。心跳慢，但不乱。
“再撑一会儿。”他说，“得弄清楚那些沟是怎么来的。”
阿澈闭着眼，手心贴着木牌。过了一会儿，他动了动手指，木牌上出现暗红的光纹，像沙地的影子照在上面。
“不是乱划的。”他小声说，“是有方向的。”
季延马上把表调成扫描模式，对准周围的沟。蓝光扫过去，地图在表盘上展开，沟连成一条线，指向东偏北二十三度。
“这个方向……”季延皱眉，“地下有东西。”
白幽转过身，蹲下用刀尖划了划沙面。沟壁很整齐，没有风吹过的痕迹，像是被什么东西硬挖出来的。
“有人故意留的？”她问。
“不是人。”阿澈睁开眼，“是它自己留的。”
季延看他。
“它在挣扎。”阿澈声音轻，“就像刚才那样，它不想打我们，但它停不下来。这些沟……是它想告诉我们什么。”
季延没说话，又看了眼表。三维地图显示，在那个方向的地底深处，有一个金属块，写着“生态调节器附属模块”。功能只有一行字：能影响大生物的神经节奏。
他呼吸一顿。
“这东西能打断它的攻击。”他说。
白幽站起来，看向那边。地平线不高，能看到一片沙色更深的地方，像泡过水。
“那是流沙区。”她说，“走不过去。”
季延也看见了。那里的沙反光不对，踩上去会沉下去。他们之前都绕着走，怕陷进去出不来。
“但我们没别的路了。”他说，“正面打不过，等它恢复就得再来一次。护盾撑不了第三次。”
阿澈靠着他，手还在抖。木牌的光闪了一下，又亮起来。
“我还能用一次。”他说。
“别说这个。”白幽打断他，“你现在站都站不稳。”
“我是认真的。”阿澈抬头，眼神清楚，“我能感觉到，它不是敌人。它在求救，和我一样。”
季延没出声。他把工具包背上，拉紧带子。背上的伤口被扯到，他咬牙忍住。
“那就试试。”他说，“不去正面，从旁边绕。挑硬的地走。”
白幽没反对。她检查箭袋，把一支刻着“爆”的箭收进内袋，换了一支普通的。弓背好，她走在最后，眼睛一直盯着地面。
三人开始走。
季延扶着阿澈，脚步很慢。每一步都先用刀尖试沙地，确定结实才踩上去。沟的痕迹一直往前，好像在带路。
走了不到二十米，阿澈突然停下。
“等等。”他说。
季延立刻站住。白幽也停了，手放在弓弦上。
“下面……空了。”阿澈指着脚下。
季延蹲下，用刀柄敲沙面。声音闷，不像实土。他回头看了白幽一眼，两人一起往后退半步。
可就在这时，阿澈脚下一滑。
他整个人往前倒，季延伸手去抓，没抓住。阿澈的右脚陷进沙里，接着整条腿往下沉。
“抓住我！”季延扑过去抱住他的腰，用力往上拉。
白幽也冲上来，抓住季延的胳膊一起拽。可地面“咚”地响了一声，像有什么断了。整片沙地突然塌了，三人失去平衡，往下掉。
季延在空中翻身，把阿澈压在身下。白幽滚向一边，想撑住，但沙流太急，稳不住。
下坠时，阿澈猛地睁眼，双手抱紧木牌。木牌一下子发出红光，护盾张开，像个碗盖住他们。
速度变慢了。
但他们还在往下落。
沙从四面八方拍打护盾，发出闷响。季延抬头，看到头顶的光越来越远，原来的地面变成模糊的黄圈。
几秒后，他们重重落在一堆软沙上。
护盾晃了晃，红光闪一下，没灭。
季延马上坐起来，看阿澈怎么样。孩子脸色白，嘴角又有血，但眼睛还睁着。
“还好吗？”他问。
阿澈摇头，说不出话。
白幽撑着弓站起来，看了看四周。他们掉进一个沙坑，四面是斜的沙壁，不断有沙滑下来。头顶离地面两米多，但沙松，爬不上。
“护盾还能撑多久？”她问。
季延低头看表。表闪红光，提示地质不稳，建议别动。
“不知道。”他说，“现在不能关。”
话刚说完，脚下的沙突然动了。
三人膝盖以下一下子被吞进去。他们挣扎，越动沉得越快。季延马上喊停，三人不动，沙才慢了一点。
“别乱动。”他说，“慢慢来。”
可沙还在往上漫。过了小腿，快到膝盖。
阿澈靠在季延身上，手一直没松木牌。护盾的红光开始一闪一闪，像要没电了。
“它快不行了。”白幽看着木牌上的裂痕，声音很低。
季延盯着表盘，翻找系统里的应急办法。可没有能用的功能应对这种陷阱。他需要零件启动深层协议，但包里剩下的材料不够。
沙已经到膝盖。
他们动不了，也逃不掉。
季延把工具包拿下来，塞到阿澈身后，让他靠得更稳。白幽单膝跪着，弓放在大腿上，随时准备应对情况。
“刚才那些沟……”阿澈忽然开口，声音很弱，“是不是……一直在骗我们？”
季延一愣。
“什么意思？”
“它不是在指路。”阿澈抬头，看着上方滑落的沙粒，“它是想让我们……走到这里来。”