石板亮起来的时候，季延手腕上的表突然震动。红光一闪，屏幕上跳出几行字：“检测到高密度变异体集群，来源：能源站外围。”
他立刻转身往回跑。
白幽马上跟上，手已经搭在弓弦上。阿澈站在原地没动，木牌贴在胸口，脸色有点白。
“走不走？”季延回头问他。
阿澈点头，抬脚追了上去。
三人从通道口冲出来时，天已经黑了。风停了，空气很闷，压得人不舒服。远处的冷却塔还在工作，发出低沉的声音。
季延抬头看控制台方向，发现监控灯在闪。
“不对。”他说。
白幽顺着他的视线看过去，第一根触手正从沙地里钻出来，半透明，像水母的须，缠上了冷却塔的支架。接着第二根、第三根也出来了，越来越多，顺着金属往上爬。
“那是……”阿澈停下脚步。
“别看了。”白幽一把拉过他，“去控制台。”
他们跑到平台边缘，季延翻过护栏跳下去，落地时膝盖一弯。他冲到电磁脉冲炮的操作面板前，手指快速滑动屏幕。
“锁定目标。”他按下启动键。
炮管转动，对准最粗的那根触手。紫色光束射出，打在触手上，表面焦了，冒起黑烟。但不到两秒，焦痕裂开，新的组织长出来，继续往上爬。
“不行。”季延盯着数据，“频率穿不透。”
他又试了一次，结果一样。光束刚扫过，触手就再生，速度比之前更快。
“它在适应。”季延砸了一下控制台。
白幽站在高处，箭已经上弦，但她没动。那些触手离得太远，缠得太紧，万一伤到冷却塔核心，整个能源站都会停。
“换个角度？”她说。
“没用。”季延摇头，“普通输出打不进深层。”
他低头看手表，蓝光突然闪了。一行新提示跳出来：“检测到高纯度生物电信号源，建议接入协同供能——对象：阿澈。”
季延猛地抬头。
阿澈还站在台阶下，手按着木牌，呼吸有点急。
“你过来。”季延说。
阿澈没动。
“现在不是犹豫的时候。”白幽走下来，抓住他的肩膀，“把手放上去。”
“放哪？”
“炮管基座。”季延指了指旁边一块金属板，“掌心贴上去，别松。”
阿澈看着他。
“相信我们。”季延说。
孩子深吸一口气，走到基座前，脱掉手套，把手按了上去。
木牌开始发抖，金光从纹路里冒出来，顺着他的手臂流入管线。整座脉冲炮嗡嗡响，地面微微震动。
“能量在上升。”季延盯着仪表盘，“准备射击。”
“我能撑多久？”阿澈问。
“不知道。”季延说，“但你觉得撑不住就说。”
话音刚落，炮管前端亮起一团紫金色的光，越来越强。几秒后，一道比之前粗十倍的光束轰然射出，撕开空气，直击触手群。
第一根被命中的触手当场碳化，炸成碎渣。接着第二根、第三根也被击中，整片区域像着了火，黑烟滚滚。冷却塔外的触手全部断裂，残肢掉进沙里，还在动。
“打掉了？”白幽眯眼看远处。
“没那么简单。”季延盯着监控画面。
地面突然震动。
不是爆炸那种震，是一下一下，像心跳，从地底传来。远处的沙丘开始起伏，像是有东西在下面爬。
周崇山的声音响了起来，不是从喇叭，也不是通讯器，而是从四面八方传来的，直接钻进耳朵。
“你们以为能阻止我？沙漠就是我的身体！”
季延立刻调出地下波形图。屏幕上出现一串密集的震动信号，范围比刚才大了三倍。
“他在扩散。”他说。
白幽把阿澈往后拉了一步，自己挡在前面，弓已拉开，箭尖对准沙地。
“再来多少都一样。”她说。
话音刚落，十几根新的触手破沙而出，位置更近，直扑控制台平台。其中一根甩向脉冲炮的电线，啪的一声扯断连接线。
系统警报响起。
“电源断了！”季延冲过去检查接口。
白幽连射两箭，命中最近的两根触手根部。箭头爆开金光，触手萎缩了一些，但没有断。
“它们不怕净化了！”她说。
“不是不怕。”季延接好线，“是变强了。”
他重新启动系统，发现能量读数正在下降。
“阿澈，你还行吗？”
小孩靠着基座坐着，额头全是汗，手还在金属板上没拿开。
“能。”他说。
“别硬撑。”
“我说了能。”阿澈抬起头，眼神很亮。
季延没再说什么，转头看向手表。蓝光又闪了一下，弹出新提示：“生物电共振持续中，预计维持时间：3分12秒。”
“够了。”他说。
他重新锁定目标，这次对准沙地裂缝最深的位置。
“等它全出来再打。”白幽说。
“不。”季延按下按钮，“打断它出来。”
光束再次射出，比刚才细，但更集中。打在裂缝边缘，沙石瞬间汽化，露出下面一层暗红色的膜状组织。触手的动作顿了一下。
“打中了！”阿澈喊。
可下一秒，那层膜开始动，裂开一条缝，更多触手涌出，数量比之前多了一倍。它们不再分散，而是聚成一股，像绳子一样朝平台冲来。
“躲！”季延扑向控制台侧面。
白幽拽着阿澈滚到掩体后。触手撞上平台边缘，金属护栏直接被掀飞。
“方舟”表震动，提示：“生物电波动异常，建议立即终止连接。”
季延看向阿澈。
孩子咬着牙，手还在基座上，脸色发青，木牌却越来越亮。
“松手。”季延说。
“再一下。”阿澈说，“我能再打一次。”
“不行。”
“听我的！”阿澈突然吼了一声。
季延愣住。
就在这一瞬，木牌金光暴涨，顺着管线冲进炮管。整座装置发出尖锐的嗡鸣，炮口的光团膨胀到极限。
“要炸了！”白幽抱头蹲下。
光束射出的瞬间，阿澈的手从基座上滑了下来。
那一击没有声音，只有一道紫金色的闪光划过夜空。所有触手在接触光的瞬间全部碳化，断裂，掉进沙里。裂缝里的膜状组织剧烈抽搐，然后塌陷下去，像是内部结构被彻底破坏。
沙地恢复平静。
周崇山的声音又响起来，这次带着笑。
“你们烧得掉触手，烧得掉沙漠吗？”
地面震动再次传来，比刚才更慢，但更深，像是从地核传上来的。
季延扶起阿澈，发现他手心全是血，指甲缝也裂开了。
“怎么回事？”白幽皱眉。
“不是伤口。”季延摸了摸孩子的脉搏，“是血管在往外渗。”
阿澈靠在他肩上，喘得很厉害。
“没事。”他说，“就是有点累。”
季延把他交给白幽，自己回到控制台前。仪表盘上的地下波形图还在跳，信号没消失，只是换了频率。
他打开“方舟”系统，调出刚才最后一击的能量曲线。发现峰值出现在阿澈脱离连接前的03秒，那段时间，生物电输出超过了理论极限。
“这不是正常反应。”他说。
白幽抱着阿澈，抬头看远处的沙丘。
月光照下来，沙面泛着灰白的光。那些被烧过的痕迹正在慢慢被风吹平。
“他还会来。”她说。
“会。”季延点头，“但下次不会这么容易了。”
他低头看手表，蓝光安静地闪了一下，没有新提示。
阿澈突然动了动。
“怎么了？”白幽问。
“木牌……”他抬起手，“它还在响。”
季延立刻看向控制台的震动监测屏。
原本缓慢的波形突然跳了一下，接着第二下、第三下，频率越来越快。
他抓起工具包，拿出一个小型探测仪，放在地上。
仪器屏幕亮起，显示地下三十米处有移动物体，数量不明，正朝能源站方向推进。
“不是触手。”他说。
“是什么？”白幽站起身，把阿澈护在身后。
探测仪发出短促的滴滴声。
季延盯着屏幕，手指按在脉冲炮的重启键上。
沙地开始轻微隆起。