沙地开始隆起。
季延看着探测仪，手指按在脉冲炮的重启键上。屏幕上的数字一直在跳，地下三十米有东西在动，数量变多了，速度也变快了。他抬头看向远处的沙丘，表面看着没事，但震动不对劲。
“不是触手。”他说。
白幽站在掩体后面，一只手扶着阿澈的肩膀。孩子的呼吸比刚才好了一点，但脸色还是发白。木牌贴在他胸口，边缘有点烫。
“有东西要出来了。”季延说。
话刚说完，沙丘后面突然炸开一大片沙尘。二十个黑点从沙子里飞出来，划过夜空，散成扇形冲向能源站的控制台。它们飞得很快，发出低沉的嗡嗡声。
“趴下！”季延一把推开阿澈。
白幽立刻拉弓，箭射出去，打中前面三个黑点。箭头一碰就爆，沙弹当场碎成灰。她来不及射第四支箭，剩下的十七个已经冲过防线，直奔核心区域。
季延扑到主控台前，张开夹克挡在身后。第一枚沙弹撞上来，砰的一声，夹克上炸出一个坑，焦黑的痕迹迅速扩散。第二枚、第三枚接连打中，他手臂发麻，整个人被震得后退半步，鞋底在金属板上刮出刺耳的声音。
警报响了。
投影画面闪了几下，管理员的声音断断续续：“请立即撤离主控区——”
“走不了。”季延低声说。
又一枚沙弹撞上来，夹克边缘撕裂，火星四溅。他右手一抖，差点松手，左手赶紧顶上去。视线模糊了一下，汗水流进眼睛。
白幽把阿澈拉到掩体后，自己探出身子，拉弓瞄准最后一枚靠近的沙弹。可距离太近，角度不好，她怕伤到季延，手指停在弦上没放。
那枚沙弹离控制台只剩五米。
就在它要命中的时候，阿澈胸口的木牌突然发烫，从衣领里飘起来，悬在半空中。地面的沙子开始动，一股金色细流从裂缝里涌出，缠住了空中的沙弹。
沙弹停在了半空。
金砂裹住它，表面慢慢变硬，颜色由暗转亮，最后变成一座透明的水晶雕像。里面能看到一张扭曲的脸，眉心有一个十字印记。
白幽放下弓。
季延喘着气收起夹克，衣服已经破了好几个洞，边缘焦黑。他低头看手表，“方舟”系统正在扫描。
蓝光闪了一下。
【检测到旧文明被动防御协议残留信号】
【结论：非主动操控型防护机制】
季延看向阿澈。
孩子靠墙坐着，满头是汗，手还按在胸口。木牌慢慢落回原位，但还是很烫。
“你怎么样？”白幽蹲下问他。
阿澈摇头。“就是……有点热。”
“别硬撑。”她说。
“我没。”他小声说。
季延走到主控台前，调出损伤报告。屏幕上显示，剩下的十七枚沙弹里，十四枚被金砂拦下，全变成了水晶雕像，悬在空中，位置乱七八糟。只有三枚打中建筑，造成一点变形。
警报又响了。
投影闪得更厉害，管理员的声音断断续续：“若……二次……冲击……系统……崩溃……”
季延关掉提示，转身问白幽：“还能打吗？”
她检查弓弦，发现右边有一点裂痕。刚才射得太快太猛，材料撑不住了。她没说话，把箭囊移到身前，数了数剩下的箭。
还有九支。
“够用。”她说。
阿澈慢慢站起来，腿有点软，扶了下墙。木牌轻轻震了一下，像是回应什么。
“还有？”白幽问。
季延盯着探测仪。地下的信号没消失，反而更深了。波形图显示，那些东西在绕圈，围着能源站外围形成包围。
“不止一波。”他说。
白幽把最后一支刻着“寻”字的箭收回箭囊，换上一支普通的。她知道这种沙弹不会给她太多时间，必须每一箭都中。
季延拿出工具包里的零件，打开脉冲炮的接线盒。上次战斗时电源线断了，他接了临时线路，现在要确认有没有问题。
“充能进度？”他问系统。
他放下工具，抬头看天。
那些水晶雕像还挂着，金砂缠着，一动不动。月光照在上面，反着冷光。其中一枚的眼窝处，十字印记忽然闪了一下。
“它们还没死。”他说。
白幽顺着他的目光看去。下一秒，所有雕像开始震动，表面出现细小的裂纹。
“躲！”季延喊。
三人退回掩体后。阿澈刚蹲下，木牌又烫起来，比刚才更热。他想伸手碰，被白幽抓住手腕。
“别碰。”她说。
裂纹越扩越快。
咔。
第一声轻响。
接着第二声，第三声。
所有雕像同时炸开，没有碎片，只化作一堆细沙落下。沙子不散开，反而连成线，往沙丘方向流，像被什么东西吸走。
季延马上让“方舟”分析。
【残留能量流向分析完成】
【终点：西北方向三公里，地下深度未知】
【推测：远程回收装置启动】
“他在收数据。”季延说。
“谁？”白幽问。
“周崇山。”他看着手表，“这些沙弹不是武器，是探针。他在测试我们的防御。”
白幽皱眉。“那就让他看个够。”
她站起来，拉弓，对准最近的一团落沙，一箭射出。箭穿过沙流，钉进地面。荧光粉顺着沙线爬，一直延伸到沙丘边才灭。
“下次就知道打哪了。”她说。
季延没说话。他看着阿澈，发现孩子正盯着胸口的木牌，眼神发呆。
“怎么了？”他问。
阿澈抬手摸木牌。“它……在拉我。”
“什么拉你？”
“不知道。”他摇头，“像有人叫我，但听不清。”
季延立刻调探测仪，换频率找信号。仪器响了两声，屏幕跳出新数据。
地下的震动变了。
不再是均匀推进，而是有节奏地跳，像心跳，一下一下，越来越近。
白幽也感觉到了。她搭上箭，眼睛盯着沙丘顶部。
沙地开始鼓起来。
不是一处，是一整圈，围着能源站。鼓包慢慢升高，沙子滑落，露出下面深色的东西。
季延后退一步，靠在控制台上。
“准备。”他说。
白幽弓已拉满。
阿澈坐在地上，双手抱膝，木牌贴在掌心。
第一个鼓包炸开。
没有怪物，没有触手，只有一枚新的沙弹飞出，直冲控制台。接着是第二枚、第三枚……
数量比刚才还多。
季延按下脉冲炮启动键，系统反应慢。充能不够，没法锁定这么多目标。
“打不起来。”他说。
白幽连射三箭，打掉前三枚，后面的沙弹已经进入五十米内。
她回头看了一眼阿澈。
孩子闭着眼，嘴唇微动，像在念什么。
木牌突然飞得更高。
地面金砂再次涌出，这次没挡，而是顺着沙弹的路线往上爬，在空中织成一张网。沙弹撞上网就停住，结构改变，又变成水晶雕像。
季延抓住机会，重新校准脉冲炮，对准沙丘底部还没发射的鼓包。
“这次打断源头。”他说。
炮管充能完成，紫光一闪。
光束射出的瞬间，阿澈睁开了眼。
他看见自己的影子映在墙上，不像人，像一只张开翅膀的鸟。