沙丘在阳光下慢慢变淡，风停了，地平线变得清楚。三个人顺着来时的脚印往回走，脚步比之前稳了一些。阿澈走在中间，时不时拉一下季延的衣角，好像怕走丢。
季延把手插在夹克口袋里，手指碰着表壳。那块机械表贴着皮肤，温度和心跳差不多。他没说话，只是偶尔低头看看地面，看有没有踩到松软的地方。
白幽走在前面一点，弓背在身后，手垂着，没去碰箭囊。她眼睛一直看着两边的沙坡，脚步没慢，肩膀却比之前放松了些。刚才那支队伍离开后，她第一次觉得这片沙漠没那么危险。
阿澈突然“哎”了一声，指着右后方。
季延和白幽立刻停下，转身。三只风速豹从沙丘后面冲出来，皮毛颜色和沙地很像，后腿一蹬就扬起一片尘土。它们跑得很快，直扑落在后面的阿澈。
白幽没喊，也没回头。她抬手抽箭，搭弦，拉满，动作连在一起。第一箭射中领头那只豹子的额头，力道刚好让它偏头，摔进沙里；第二箭穿过心脏位置，豹子翻滚两圈不动了；第三箭擦过另一只的后腿，削断肌腱，那只当场瘸了，在地上挣扎。
整个过程不到两秒。
另外两只也动了，从左右两个低坡包抄上来，速度更快。季延右手按在左腕上，拇指一推表冠，“方舟”表盘亮起蓝光。他输入一串代码，指尖在空中划半圈。两张半透明的电网从地面升起，像伞一样罩住两边的豹子。电流嗡的一声，两只风速豹猛地抽搐，腿僵住，倒在地上抽了几下，昏过去了。
阿澈喘着气站在原地，脸有点白。看到豹子都倒下了，才慢慢走过去，弯腰捡了块石头。他走到被电网困住的一只旁边，举起石头砸下去。砰一声，那豹子脑袋一歪，不动了。
他扔掉石头，回头说：“我打晕它了。”
白幽看了他一眼，嘴角动了动，没说话。
季延走过来蹲下，检查他的手腕：“没扭着吧？”
“没有。”阿澈摇头，“就是手有点抖。”
“正常。”季延拍拍他肩膀，“刚才你反应快，没乱跑。”
白幽走过来，把射偏的那支箭拔出来，看了看箭头，重新插回箭囊。她抬头对季延说：“你那个表，又用上了。”
“老东西了。”季延擦了擦手表，扣回袖口，“能用就行。”
阿澈站在两人中间，忽然笑了：“白幽姐，你刚才那一箭真厉害！我都看不清你怎么出手的。”
白幽侧头看他，眼神不像平时那么冷。她轻轻嗯了一声，说：“你季延哥更厉害。要不是他提前设了网，另外两只就绕到背后了。”
季延摆手：“别夸我。你要没先放倒三个，我也来不及布防。”
“可你每次都好像知道下一步会发生什么。”阿澈仰头看着他，“上次修门，这次布网，你总能提前准备。”
“碰巧。”季延笑了笑，站起来，“走吧，别在这儿待太久。风速豹一般不会单独行动，后面可能还有。”
三人继续往前走。太阳升到头顶，晒得沙地发白。影子缩成一小团，贴在脚边。阿澈脚步轻快了些，嘴里哼起一段不成调的曲子，是他在孤儿院听来的旧童谣。
白幽听着，问：“谁教你的？”
“没人教。”阿澈摇头，“自己记的。以前晚上睡不着，就想这些声音，就不那么害怕了。”
季延从背包拿出水壶，喝了一口，递给白幽。她接过喝了一小口，又传给阿澈。孩子抿了抿，没多喝，还回来时壶里还剩大半。
“你还留着水？”季延看了他一眼。
“留着应急。”阿澈说，“你们要是渴了，我就给。”
白幽低头看他，伸手把斗篷带子紧了紧，遮住他半边肩膀。她没说话，动作很轻，像是怕弄疼他。
路越来越平，远处穹顶的轮廓渐渐清晰。金属外壳在阳光下泛灰光，裂缝补过的痕迹像旧伤疤。再远一点，绿洲的树影模模糊糊，风吹过去能看到叶子晃动。
阿澈跳了一下：“我们真的要回去了？”
“嗯。”季延点头，“回去修东西，吃饭，睡觉。像普通人那样。”
“普通人也要对付风速豹吗？”阿澈咧嘴笑。
“普通人没我们运气好。”白幽淡淡地说，“有个人会布网，还有个能一箭封喉。”
季延笑了：“那你呢？你算什么？”
“保镖。”白幽说，“专门管小孩不被叼走。”
阿澈哈哈笑起来，差点踩空，踉跄两步。季延顺手扶了他一把，三人就这么走着，步子慢慢变得一致。
风吹过来，带着热气和干草味。阿澈忽然说：“刚才那只豹子，是不是盯着我看？”
“是。”白幽回答，“风速豹挑弱的下手，你走在最后，又是最小的。”
“那你们为什么不让我走在前面？”
“因为你跑得最快。”季延说，“真要逃，你是最后一个进安全区的。所以不如一起走，互相照应。”
阿澈点点头，没再问。
过了一会儿，他又开口：“白幽姐，你小时候，也有人保护你吗？”
白幽脚步顿了一下，没马上回答。她看着前面的沙地，视线很远。
“没有。”她说，“我学会的第一件事，是怎么一个人活下来。”
季延看了她一眼，没说话。
阿澈沉默几步，忽然说：“那你现在不是一个人了。”
白幽侧头看他，眼神有点愣。
“你现在有我和季延哥。”阿澈认真地说，“我们三个，谁也不能少。”
风吹乱了他的头发。他抬手抹了一把，眼睛亮亮的。
白幽没笑，但肩膀松了。她轻轻“嗯”了一声，声音很低，像是说给自己听的。
季延把手插回口袋，手表贴着手心。他抬头看天，云很少，阳光直直照下来。远处的穹顶越来越近，门口的太阳能板反着光，像一块旧镜子。
“快到了。”他说。
阿澈加快两步，走到他旁边：“回去我能帮忙吗？比如扫地，或者递工具？”
“当然。”季延说，“修理场缺个打杂的，工资是一顿饭加一张毯子。”
“我还要学修东西。”阿澈说，“像你一样，懂怎么让坏掉的东西变好。”
“行。”季延点头，“明天就开始。先从拧螺丝练起。”
“那我呢？”白幽问。
“你负责监督他别把零件当玩具拆。”季延笑，“顺便当验收员，不合格的重做。”
白幽轻轻哼了声：“挺会安排。”
三人走过最后一段沙坡，脚下变成硬地，是人工铺的碎石路。路尽头就是穹顶入口，门还开着一条缝，是他们走时没关严。
阿澈跑上前两步，回头看他们：“我先进去等你们！”
“别乱碰东西。”季延提醒。
“知道啦！”他挥手，钻进门缝不见了。
白幽站在原地没动，看着那扇破旧的金属门。阳光照在她脸上，汗从鬓角滑下来。她抬手擦了把，忽然说：“他变了不少。”
“谁？”季延问。
“阿澈。”她说，“刚捡到他的时候，一句话不说，夜里惊醒就咬枕头。现在敢顶嘴，还会讲笑话了。”
“人总会变的。”季延说，“只要有人让他变。”
白幽转头看他：“你也变了。”
“我？”季延一愣。
“以前你总躲事。”她说，“能不管就不管，能少说就少说。现在你会主动说‘明天开始’。”
季延低头看手表，表盘黑着，但能感觉到里面轻微震动，像是某种信号在循环。
“可能是因为。”他顿了顿，“终于有人等着我修东西了。”
白幽没说话。她把弓取下来检查弦，重新挂好。然后跟着他往门口走。
门内传来阿澈的声音：“季延哥！灯还能亮吗？我想看看图纸！”
“先别碰开关！”季延提高声音，“电压不稳！”
他加快脚步，白幽跟在后面。两人一前一后穿过通道，走进主厅。阿澈站在工作台边上，手里拿着一支笔，眼睛盯着桌上那块拼起来的金属板。
季延走过去，把手表放在凹槽上。屏幕一闪，还没亮。
“等会儿。”他说，“刚用过一次系统，得缓一缓。”
阿澈点点头，没催。他转头看向白幽：“白幽姐，你渴不渴？我这里有半壶水。”
白幽接过水壶，喝了一口，递回去。阿澈小心拧紧盖子，放进背包侧面的袋子里。
外面的阳光斜了，照进半扇窗。灰尘在光柱里浮着，慢慢沉下来。
季延坐在凳子上，左手搭在桌边。手表安静地贴着皮肤，像一块普通的旧铁。