沙暴来得很快。天刚亮，风就变大了。黄沙和碎石打在金属墙上，啪啪响。季延站在控制室角落，一整晚都没睡。他眼睛下面发黑，看起来很累。他走到暗格前蹲下，手指摸了摸防尘盒的边。盒子的密封条裂了，还往里挪了一点。
他没说话，把盒子拿出来打开。传动轴还在里面，但表面多了几道划痕，像是被工具刮过。他看了两秒，转身拿起墙边的水壶喝了一口。水是凉的，喝下去后脑子清楚了些。
“有人动过。”他说。
白幽从门口进来，弓背驼着，斗篷上全是沙子。“不是我们的人？”她问。
“不是。”季延把盒子放回去，拿出背包检查装备，“知道藏哪，熟悉地形，还能躲开巡逻修理场老板有钥匙。”
白幽眼神一冷：“我去看看。”
外面风很大，人几乎站不稳。阿澈扒在门框边，看着她消失在风沙里。季延回头看他：“待在这儿，别乱跑。”
孩子点点头，坐到长凳上，手按在胸前的木牌上，没说话。
白幽贴着墙走，绕过两排旧厂房。风太大，她只能低头。修理场在基地边上，屋顶塌了一角，通风管冒着热气。她停下脚步，蹲下听了一会儿——里面有声音，不是机器声，是人在说话。
她爬上旁边的废料箱，从破窗往里看。
修理场老板坐在铁桌旁，右臂的机械肢连着电线，正在调试。对面站着三个人，都戴着防毒面具，身上裹着厚布，看不出样子。桌上有个金属箱，开着盖，里面是几块零件，和他们昨晚拼出的传动轴残片很像。
“这些能让你们控制地热站。”老板压低声音说，“但只能撑三天，后面要自己接线。”
一个面具人伸手去拿箱子，突然抓住房东手腕。另一个抬脚踹他膝盖，老头闷哼一声跪下。第三人直接拧断他机械臂的关节，金属臂掉在地上，哐当响。
白幽立刻搭箭上弦。三支箭同时射出，穿过窗户钉进两个面具人的膝盖窝。两人腿一软，跪在地上，武器掉了。
第三个面具人反应快，转身往外冲。白幽还没拉开第二轮箭，那人袖子一抖，甩出一条黑色触手，直扑门外——阿澈正站在屋外，被风吹得往后退。
触手缠住孩子腰的瞬间，他胸前木牌突然亮起一道白光。那触手像碰到火，接触的地方迅速变黑、碳化，断成两截，剩下半截缩回袖中。
阿澈跌坐在地，喘着气，手紧紧抓着木牌。
白幽第三箭没射中，但已经够了。她跳下废料箱冲进屋里，一脚踢飞一个跪着的人下巴，抽出短刀抵住另一个脖子。
“谁派你来的？”她问。
那人不开口，嘴角抽了一下。
这时季延也到了。他站在门口扫了一眼，目光落在地上的断臂和金属箱上。他走过去蹲下，拿起一块残片看了看，齿槽纹路一样，确实是同一批零件。
“不止这些。”他说，“他们知道我们在找什么。”
话音刚落，他左手的手表震动起来，屏幕弹开，红光一闪：【检测到高频信号源移动中——沙暴里有机械鸟，在定位零件！】
季延抬头看向窗外。外面全是黄沙，看不见十米远。但他记得这个频率——昨天扫描传动轴时，系统捕捉过一次，当时以为是干扰。
“它一直在拍。”他低声说。
白幽把刀往前压了压，那人喉咙发出咯的一声，还是不说话。她抬脚把他踢晕，转身走到阿澈身边蹲下：“没事吧？”
孩子摇摇头，脸色白，但没哭。他慢慢站起来，手还按着木牌，看着地上那截碳化的触手。
“它想抓我。”他说。
“不会再让这种事发生。”白幽拉着他往季延那边走。
季延已经蹲在老板身边检查伤势。老头还有气，闭着眼，嘴唇发紫，机械臂接口冒火花。
“他出卖我们。”白幽说。
“他是被逼的。”季延摸了摸老板衣领内侧，抽出一张纸条。上面写了一个坐标和一句话：“交出零件，留你性命。”
他把纸条收进口袋，站起来：“周崇山盯上我们了。”
听到这个名字，白幽眼神更冷。她看了眼地上两个面具人，又看向风沙深处：“现在怎么办？”
“追。”季延背上背包，“机械鸟能定位零件，说明它在传数据。只要它还在飞，就能找到源头。”
“可沙暴太大了。”阿澈小声说。
“再大也得走。”白幽重新背好弓，护在孩子旁边，“他们已经开始动手，等风停就晚了。”
季延点头，最后看了一眼修理场。铁皮屋顶哗啦响，桌上的金属箱还开着，零件散落。他走过去合上盖子，用铁丝简单缠了两圈。
然后他转过身，看向门外翻滚的黄沙。
“走。”他说。
三人走出厂房，风迎面撞来，差点把人推倒。白幽走在前面，一手拉着阿澈，一边用斗篷挡住他半边身子。季延跟在后面，左手按着手表，屏幕每隔几秒闪一下红光，指一个方向。
，！
沙地上，那两个被射伤的人想爬起来，但风沙很快盖住了他们。
远处，一道黑影掠过风暴上方。翅膀扇动不太自然，像机械做的。它飞得很低，时不时停下，悬一会再走。
季延盯着那黑影，脚步不停。
风越来越大，沙子打在脸上疼。阿澈紧紧抓着白幽的衣服，不敢松手。他们走过一段塌陷的管道区，脚下金属板吱呀响，像要裂开。
突然，手表剧烈震动。
【信号增强——机械鸟正朝地下巢穴方向移动】
季延抬头，看见前方沙丘背面露出一段锈蚀的通风塔，半埋在沙里，顶部有个圆口，像是旧监测站的进气口。
“就在那儿。”他说。
白幽眯眼看过去，手已搭上弓弦。阿澈仰头，木牌贴胸口，微微发烫。
他们一步步靠近那座塔。风在这里打转，卷着碎铁皮乱飞。塔底有扇铁门歪挂着，锁链断了，像是最近被人打开过。
季延蹲下，用手电照门内地面——有脚印，新的，通向里面。
他关掉手电，把手表调成追踪模式，红光一直闪，指向通道尽头。
“准备好了？”他问。
白幽没说话，把阿澈拉到身后，弓拉开一半，随时能射。
季延伸手推开铁门，金属摩擦声刺耳。门后是向下的台阶，黑暗吞没了光，只有风从下面吹上来，带着一股铁锈味。
他迈出第一步。
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