季延踩在生锈的台阶上，脚步发出轻微的响声。风从下面吹上来，带着一股湿漉漉的铁味。他低头看手腕上的表，红光一闪一闪，指着前方。白幽跟在他后面半步远，右手抓着弓弦，身体微微前倾，耳朵听着周围的动静。阿澈走在中间，一只手拽着白幽的斗篷，另一只手紧紧按住胸口的木牌。
台阶走到头是一片空地。白幽贴着墙探出头看了一眼。远处有微弱的蓝光飘着，像是还没坏掉的灯。她抬手往后压了压，意思是停下。
季延蹲下，用手表扫了扫地面。屏幕上出现几个红点，密密麻麻，在前面三十米左右的地方动。他小声说：“前面有东西。”
三人趴低身子，靠着破旧的机器慢慢往前走。越靠近中心，声音越清楚——不是走路的声音，是很多小金属摩擦的声音，像铁渣在地上被拖着走。白幽突然伸手拦住他们，指了指前面。
大厅中央，成千上万只小虫子一样的东西排成长队，正在搬零件。它们长得像甲虫，背上插着齿轮或电路板，手脚是焊上去的金属爪。有些已经坏了，还在拖着残腿往前爬，把零件堆到一个大透明舱里。
那舱立在中间，椭圆形，表面有一层胶膜，里面能看到一只大蝎子的影子。外壳还没长好，但腿已经有了，尾巴弯在肚子下面，一动不动。
阿澈呼吸一紧，手指用力攥住木牌。木牌贴着胸口的地方开始发热，接着冒出一点很淡的白光。光很弱，几乎看不见，可就在它亮起来的一瞬间，所有小虫子全都停住了。
没有一只再动。整个大厅一下子安静下来，连风声都显得刺耳。
季延立刻回头看向阿澈。孩子脸色发白，嘴唇发抖，但没松开木牌。他轻声说：“别怕，先别放手。”
白幽也发现了不对。她慢慢松开弓弦，盯着那些不动的小虫子，压低声音问：“是你让它停的？”
阿澈点点头，声音很小：“我我不知道怎么让它停的。”
“那就别动。”季延马上打开背包，翻出几块之前捡的零件和一段电线。他看着孵化舱周围的地面，快速拆开材料，把两个齿轮反着咬在一起，接上电线。然后他又拿出一把钳子，拧开地板缝里的螺丝，露出底下一条废弃的电源轨。
“这些小虫子是靠信号控制的。”他一边接线一边说，“现在信号断了，它们只能停着。但撑不了多久。”
白幽看着满地不动的小虫子：“你能让它停多久？”
“不知道。”季延把线接到自己做的装置上，轻轻拍了拍外壳，“但我可以做个保护罩，先把我们护住。”
他说完按下按钮。地面轻轻一震，一圈蓝色的光从装置往外扩，变成一个半圆的罩子，刚好把三人包在里面。几只靠得近的小虫子被光照到，身上冒火花，然后彻底不动了。
“好了。”季延喘了口气，“暂时安全。”
白幽马上转身看向孵化舱。她从箭袋里抽出最后一支箭——箭头是季延用废炮管磨出来的钨合金尖，专门用来打穿硬壳。她拉满弓，瞄准舱体上一道裂缝，那里有细纹，应该是运输时撞伤的。
她屏住呼吸，松手。
箭飞出去，打中目标。胶膜裂开，黏液喷出来，顺着舱壁往下流。第二箭紧跟着射出，撕开更大的口子。第三箭扎进裂缝深处，整块外壳炸开，露出里面的东西。
那只大蝎子胚胎还在，全身灰白，表面布满像血管一样的线。最让人难受的是，它背上有道印记——一个十字徽章，边上刻着细纹，和周崇山常戴的那个银徽一模一样。
“是他。”白幽咬牙。
季延皱眉，抬起左手看表。屏幕正在加载数据，进度条一点点往前走。他知道这时候用系统可能引来麻烦，会触发警报或者唤醒别的设备，但现在顾不上了。
【目标识别：未成熟变异体胚胎，基因有人工修改痕迹】
【外部融合机制：能吸收金属零件增强外壳和武器】
【预估威胁等级：s级，可能成长为区域级守护兽】
【备注：孵化时间还剩约72小时】
信息读完，屏幕自动关了。季延盯着“守护兽”三个字，心里一沉。这不是随便养怪物，是在造能远程控制的生物兵器。
“这些东西要是活过来，不只是打我们。”他低声说，“它们会替周崇山守住所有重要地方——发电站、水厂、信号塔。谁也别想靠近。”
白幽握紧弓，眼神冷得像冰：“那就不能让它出来。”
话刚说完，阿澈突然叫了一声。他抱着木牌蹲在地上，头上冒汗。季延赶紧扶住他：“怎么了？”
“它它在叫。”孩子声音发抖，“我在脑子里听见了，好多声音都在喊‘出来’‘出来’我不想听！”
季延马上明白过来——胚胎虽然没出生，但已经有意识了，正在试着唤醒周围的小虫子。而阿澈的木牌和它起了反应，等于直接收到了信号。
他一把把孩子搂进怀里，用自己的身体挡住孵化舱的方向。“闭上眼，别去想那些声音。你是主人，不是它。”
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阿澈咬着嘴，双手死死抱住木牌。那层白光又出现了，比刚才亮了一些。大厅里的小虫子还是不动，但有几只脑袋开始微微晃动，像是想重新动起来。
“时间不多了。”白幽盯着舱里的胚胎，忽然弯腰捡起一块尖利的铁片，“我砸了它。”
“不行！”季延一把拉住她，“这东西结构复杂，乱砸可能会出事。万一放出病毒或者引发爆炸，整个地方都会塌。”
“那你让我怎么办？”她转头看他，眼里全是火，“等它自己长大？”
“先带回实验室。”季延快速说，“我们要知道它是怎么造出来的，有没有弱点。随便破坏只会让周崇山换个地方再来一次。”
白幽盯着那团还在动的胚胎，拳头捏得咯吱响。她知道他说得对，可看着敌人把自己的标志刻在怪物身上，慢慢养大当武器，就像被人掐着脖子一样难受。
“我受不了。”她终于开口，声音沙哑，“每次看到他的标记，我就想把它烧成灰。”
季延没说话，把手放在她肩上。过了一会儿，他低声说：“我们会毁掉它的。但现在，要用对的方法。”
这时阿澈抬起头，脸色还是白的，但眼神变了。他看着那个胚胎，往前走了一步，站在保护罩边上，直直地看着那团模糊的东西。
“你们听着！”他大声说，声音不大，但在安静的大厅里很清楚，“我不让你们出来！不准动！不准醒！”
他话一说完，木牌的光猛地变强，一圈光波从他身上散开。所有小虫子同时一抖，然后完全僵住，连一点点动作都没有了。
季延和白幽都看向他。孩子站在那里，瘦小的身体绷得笔直，双手高举木牌，像在发誓。
“不能让它们出生。”他重复一遍，语气坚定，“这是我的家，不是它们的地方。”
季延深吸一口气，重新背上包。他走到保护罩发生器旁边，检查电量。还能撑半小时，够他们记录现场情况并准备离开。
白幽收起弓，走到阿澈身边蹲下，轻轻拍了拍他的肩膀。她没说话，但动作里带着认可。
季延打开手表，调出地图。红点还在闪，显示机械鸟最后消失的位置在巢穴西边出口附近。他记下坐标，关掉屏幕。
“我们走吧。”他说，“这里的信息够多了。接下来要做的事，是阻止下一批胚胎出现。”
白幽点点头，一手扶着阿澈，一手握紧弓。三人站在保护罩里，背对着破裂的孵化舱，面对黑暗的通道。
外面风沙还在吹，打在铁皮屋顶上，哗啦作响。
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