倭国复灭、王师凯旋的消息，席卷了大虞的每一个角落。
起初是驿马疾驰入城，兵部衙门连夜灯火通明。
紧接着，《民声通闻》以头版全幅刊载了由皇帝亲自润色的捷报。
当那“日本已平，倭酋尽擒，王师不日还朝”的黑体大字映入眼帘时，整个京师先是陷入一种近乎窒息的寂静，随即，爆发出山崩海啸般的欢腾。
市井街巷，茶楼酒肆，贩夫走卒，深闺妇人，所有人都在谈论同一件事。
“灭了！真灭了！”
“听说了吗？陆督师把倭国的都城都打下来了，他们的什么天皇，如今都得听咱们朝廷的！”
“该！叫他们再敢来沿海杀人放火！这就叫报应！”
“痛快！真是太解气了！”
“……”
这种情绪迅速蔓延，发酵。
天朝上民的骄傲和自豪，在压抑了数十年后，被这场空前的大胜瞬间点燃和淹没。
许多老人想起年轻时听闻倭寇屠戮闽浙的惨状，忍不住老泪纵横，对着东南方向连连作揖：“苍天有眼，苍天有眼啊！”
街头巷尾，孩童们追逐嬉戏，手里挥舞着不知从哪里找来的木片竹杆，模仿着官兵杀敌，口中嚷着“我乃大虞天兵，倭寇速速受死”。
说书先生的摊子前被围得水泄不通，即便说的仍是老段子，但只要沾上“跨海”“东征”“陆学士”几个字眼，必定引来满堂喝彩与如雷掌声。
陆临川在京都宫宴上即兴所作的那首词，尤其最后那句“换了人间”，更以惊人的速度传遍士林与民间。
识字不多的百姓或许不懂全词深意，但“换了人间”四个字，直白、有力，道尽了他们心中最强烈的感受。
倭患兴起，海疆不宁，到如今直捣巢穴，乾坤扭转，这可不就是活生生的“换了人间”？
在无数百姓心中，一手缔造这“人间新换”的陆临川，已不仅仅是能臣良将。
茶馆里的闲汉拍着桌子嚷嚷：“要我说，陆学士就是咱大虞的诸葛孔明再世！”
“不，比孔明还厉害，孔明六出祁山也没灭了魏国，陆学士可是一仗就把倭国老巢给端了！”
这话虽粗陋，却代表了最普遍的民间心声。
陆临川的威望，在民间达到了前所未有的顶峰。
士林之中，气氛更为热烈复杂。
读书人读史，最常扼腕叹息的便是“中兴”二字。
如今，这梦似乎正穿透纸页，照进现实。
倭国一灭，东南永靖，朝鲜之围自解，海上信道大开，国威远震四夷……这一切，都指向那个令人心潮澎湃的可能——大虞中兴。
于是，对陆临川的推崇，也从其武功，迅速扩展到其文治、学问。
他早年提出的“新学”主张，那些关于实务、算学、格物的零星论述，曾被不少守旧文人斥为“杂学”“奇技淫巧”，如今却被重新翻检出来，奉若圭臬。
只可惜，陆临川本人关于学问的论述太少，吊足了士林的胃口，无不翘首以盼，等待这位“陆子”凯旋后，能开坛讲学，传道授业。
这种弥漫于朝野上下的激情与自信，持续了整整一个景隆五年。
各地官吏，无论真心还是迫于形势，办事效率似乎都提高了不少，遇到难处，一句“倭国都灭了，这点事还办不成？”往往能堵住许多推诿之口。
就连最顽固的地方豪强，面对朝廷政令时，气焰也收敛了许多。
最终，这种昂扬向上的势头，最直观地体现于景隆五年的岁入。
一千万两！
这个消息虽未正式公布，但在高层已不是秘密。
中枢上下，从皇帝到阁臣，到六部堂官，无人不心潮澎湃，无人不面露喜色。
这意味着朝廷有了更充足的财力去巩固边防、兴修水利、推行教化……中兴之基，由此更为坚实。
民间对朝廷的信心，也达到了顶点。
最直接的证明便是国债价格。
最早发行的那批十两面额、年息二分的五年期国债，在市面上已被炒至十一两的天价，且有价无市。
持有者惜售，购买者求购无门。
十一两的价格，意味着买入者持有到期，赚不到任何利息。
但无人介意，他们看中的是国债背后代表的朝廷无限信用与煌煌国运。
举国欢腾，民心鼎沸。
就在这样的背景下，景隆六年六月初八，陆临川自倭国启程、正式班师回京的奏报，加急送入京师。
皇宫，文华殿。
皇帝罕见地同时急召了内阁四位辅臣、六部九卿及在京勋贵代表。
“诸卿，”姬琰高坐御座，脸上是抑制不住的振奋，“怀远及东征将士的凯旋日程已定，不日便将抵京。今日召诸卿来，只议两件事：如何迎接，如何封赏。”
话音落下，殿内响起一片低低的赞同声。
人人脸上都带着笑意，灭国之功，旷古烁今，这迎接与封赏的规格，自然也要配得上这份不世功业。
严颢率先出列：“陛下，老臣以为，此次王师凯旋，礼仪当极尽隆重，以彰天威，以慰将士，以励天下。”
他顿了顿：“老臣记得，去岁陛下曾有意行‘献俘阙下’之礼，当时因东征未毕，故暂缓。”
“如今正可于此番凯旋大典中，行此古礼，昭示武功，震慑不臣。”
“臣附议！”
“严阁老所言极是！献俘阙下，正其时也！”
这一次，再无任何人提出异议。
清流领袖徐杰亦是拱手赞同，神色间虽仍有些复杂，却也不得不承认，此等灭国大功，已超越了一切政见纷争，任何合乎礼制的尊崇都是应当的。
姬琰微微颔首，目光扫过兵部尚书与户部尚书：“将士封赏的章程，可曾拟定？”
兵部尚书出列，手捧奏章：“回陛下，臣与内阁、户部已反复核议，根据军功簿所载，拟定封赏草案在此。”
“自郑泗、石勇以下，有功将士或加官进爵，或赏赐金银田宅，或恩荫子弟，皆依律例，从优叙功。”
户部尚书也补充道：“赏赐所需钱粮，国库已专项拨备，绝无拖欠。”
姬琰接过章程，快速浏览，大手一挥：“准！所有封赏，就按此议办理，务求丰厚，务求速办，不可寒了将士之心。”
“陛下圣明！”
两件大事议定，殿内气氛愈发轻松。
然而，当话题不可避免地落到对此次东征首功之臣——陆临川的封赏时，方才的热烈却微妙地凝滞了片刻。
众人的神色变得有些迟疑，有些斟酌，互相交换着眼色，却无人率先开口。
这实在是个前所未有的难题。
陆临川以状元之身入仕，本该走翰林清贵、稳扎稳打、直至入阁的典型文官路子。
可世事异变，他先是主持国债，充盈国库；又提督虎贲营戎政，整军经武；最后以左春坊大学士的翰苑清职统帅大军，跨海远征，一举复灭倭国。
文韬武略，治国理财，开疆拓土，无一不精，无一不做到极致。
这般功绩，这般能力，已然无法用常理揣度，更无先例可循。
如何封赏，赏到什么程度，成了摆在所有人面前的一道绝大难题。
封赏轻了，不足以酬其旷世之功，恐令天下人非议，寒了功臣之心。
封赏重了……他才二十出头，入仕不满三年啊！
这般年纪，这般资历，若一步登天，位极人臣，将来又该如何？赏无可赏时，又该如何？
殿内一片寂静。
几位阁老，六部堂官，皆是宦海沉浮数十年的老臣，此刻却都有些吞吞吐吐，难以措辞。
姬琰将众人神情尽收眼底，心中了然。
他沉默片刻，忽地开口：“朕欲封怀远为河间郡王。领礼部尚书衔，加光禄大夫。赐田两千顷。另，恩荫其长女为……宁安县主。”
殿内落针可闻。
所有人都愣住了，瞪大了眼睛，仿佛没听清皇帝说了什么。
郡王？礼部尚书衔？光禄大夫？赐田两千顷？县主？
这……这恩赏……
严颢第一个反应过来，倒吸一口凉气，几乎是不假思索地出列反对：“陛下，万万不可！”
“郡王之爵，非人臣所能轻受。”
“我大虞开国至今，除太祖、太宗朝酬庸开国元勋，有死后追封郡王者，从未有生前以军功封异姓郡王之例。”
“此例一开，后患无穷！”
“且礼部尚书乃正一品部堂，光禄大夫为从一品荣衔，陆临川年未满三十，入仕不过三载，骤登极品，置天下士人于何地？置朝廷法度于何地？”
徐杰也紧跟着出列，脸色涨红：“陛下三思，封赏过厚，非爱人以德，实害之也。”
“陆临川虽有泼天大功，然酬功亦当有度，循序渐进，方是保全功臣之道。”
“如此超擢，恐非陆临川之福，亦非朝廷之福。”
张淮正眉头紧锁，他虽与陆临川私交甚笃，维护之心甚切，但此刻也觉得皇帝这赏赐实在骇人听闻，尤豫了一下，也道：“陛下爱才重功之心，老臣深知。然严阁老、徐阁老所言，亦不无道理。郡王之封，确……确乎太过。是否……可再斟酌？”
其馀大臣也纷纷附和，殿内反对之声一片。
姬琰面无表情地听着：“过厚？朕倒觉得，以此酬怀远灭国定鼎之功，犹恐不足！”
他站起身，走到御阶之前：“诸卿只看到怀远年少，只看到他入仕日浅。”
“可诸卿是否看到，若无怀远，国债何以成？东南水师何以建？倭寇何以平？日本何以灭？国库岁入，何以破千万两？”
“拘泥于常例、资序，便是对这不世之功的轻慢，便是对天下效命将士的姑负！”
严颢急道：“陛下，功高不赏，古有明训，正是为保全功臣。”
“如此厚赏，将陆临川置于众目睽睽之焦点，烈火烹油之境地，岂是爱护？”
“严阁老此言差矣！”姬琰断然反驳，“朕今日封赏怀远，是酬功，是表德，更是向天下昭示：凡为我大虞尽忠效力、建不朽功业者，朝廷绝不吝爵禄！此乃鼓舞天下忠义之气，凝聚四海归心之力！何来害处？”
“至于众目睽睽、烈火烹油……怀远若是那等畏惧人言、恋栈权位之徒，岂能有今日之功？朕信他，亦信朕之天下，容得下、也需要这样一位不世出的功臣！”
皇帝词锋犀利，气势逼人，更是搬出了“激励天下”的大义名分，一时让众臣难以直接驳斥。
但郡王之封实在太过骇人，关乎国体，无人敢轻易松口。
双方各执一词，反复陈说利弊，从典制旧例说到现实考量，从保全功臣说到激励来者。
姬琰虽坚持己见，但面对几乎一边倒的反对声浪，尤其是严颢、徐杰等人以辞官相胁的激烈态度，也不得不有所权衡。
拉扯了将近一个时辰，殿内的气氛已从最初的震惊反对，变成了某种疲惫的僵持。
最终，姬琰看着殿下那些老臣，长长地吐出一口气，仿佛做出了极大的让步，沉声道：“罢了。既然诸卿皆以为郡王之封不妥……”
反正怀远还年轻，下次有机会再封王也来得及。
他停顿了一下，在众人紧张的注视中，缓缓道：“那便改封陆临川为卫国公，世袭罔替。礼部尚书衔改为礼部左侍郎衔。加光禄大夫、赐田两千顷、恩荫其长女为宁安县主，依前议不变。”
卫国公！
世袭罔替的国公！
虽然比起郡王降了一等，但这同样是超乎寻常的重赏。
大虞开国至今，非皇室而获世袭罔替公爵者，屈指可数。
且礼部左侍郎已是正三品实权高官，光禄大夫、赐田、县主恩荫无一不是极尽荣宠。
殿内再次安静了一瞬。
严颢、徐杰等人相视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。
皇帝退了一步，但这一步，仍然迈得极大。
可比起郡王，卫国公总算还在“臣子”的范畴之内，虽有骇俗之嫌，但以陆临川的功绩，勉强……勉强也说得过去。
若再行反对，恐怕真就要与皇帝彻底撕破脸了。
在一片微妙的沉默中，严颢最终颤巍巍地率先躬身：“陛下……圣明。老臣……无异议。”
“臣等附议。”众臣齐声应道，声音里带着如释重负，也带着难以言喻的感慨。