陆临川率舰队抵达福州。
尽管朝廷正式的凯旋典礼设在京师，但福州作为东征的策源地、后勤总枢，此番迎接王师归国，自然有着非同寻常的意义。
码头上，早已是人山人海。
新任福建布政使、按察使、都指挥使及福州大小官员悉数到场，身着公服，肃立前列。
其后是整齐列队的虎贲营留守将士及水师官兵代表，甲胄鲜明，旌旗招展。
更外围，则是闻讯赶来的寻常百姓，扶老携幼，翘首以盼，将码头及邻近街巷挤得水泄不通。
当那支由巨大西班牙战舰引领、帆樯如林的舰队缓缓驶入闽江口，继而出现在人们视野中时，码头上先是陷入短暂的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
“回来了！王师回来了！”
“陆督师！是陆督师的船！”
“看那船！好大的船！”
“……”
欢呼声、锣鼓声、鞭炮声混杂在一起，直冲云宵。
这是远征王师复灭倭国后，第一次在故土正式亮相。
舰船徐徐靠岸。
陆临川率先步下跳板。
他依旧是一身轻便的青色常服，外罩玄色披风，腰间佩剑，面上带着长途航海的些许疲惫，但眼神清明，步履稳健。
“恭迎督师凯旋！”
福建布政使率众官上前，躬身行礼，声音因激动而微微发颤。
“诸位大人请起。”陆临川伸手虚扶，目光扫过那一张张熟悉或陌生的面孔，最终落在后方那些拼命挥舞手臂、热泪盈眶的百姓身上，心中亦涌起一阵暖流。
他简单与几位主官寒喧几句，便走向列队相迎的将士。
这些留守的虎贲营、水师官兵，许多面孔他都认得，有些甚至能叫出名字。
“辛苦了。”陆临川在一名眼框发红的老卒面前停下，拍了拍他的肩膀。
那老卒浑身一颤，猛地挺直腰板，声音哽咽：“不辛苦！大人……大人平安回来就好！”
陆临川点点头，继续前行，不时停下与将士说上一两句话。
尽管离闽已一年有馀，但他在福建军民心中的威望，丝毫未减，甚至因东征的煌煌成功而更添神圣色彩。
……
在福州停留的这几日，陆临川并未闲着。
赵明德和柳通，如今在福建做知县，政绩斐然，但公务繁忙，没有时间相见，陆临川便只写了手信，约定日后在京师相见。
此外，他还听取福建官员对地方政务、海防建设的禀报，尤其特意关注了与西班牙使团谈判的进展。
自他东征后，大虞与西班牙又进行了五轮正式谈判，地点皆在福州。
双方已就开港通商、关税协定、货物清单等达成了多项条款。
西班牙商船获准在福州、泉州、宁波三处指定港口停靠贸易，大虞商人亦可前往吕宋等西班牙殖民地经商。
至于西班牙教廷最关切的传教一事，大虞方面的态度始终明确：朝廷不会官方支持，也不会给予任何特权。
在完全尊重大虞风俗民情、绝不触犯礼法纲常的前提下，传教士可自由活动。
这条件听起来十分宽容，但实际操作起来，却处处碰壁。
大虞百姓的信仰，向来是实用主义——科举拜文曲星，求子拜观音，治病拜药王……诸神各司其职，并无唯一至高神只的概念。
且天主教义中许多内容，如独尊上帝、不祭祖先等，与大虞根深蒂固的宗法伦理直接冲突，难以被接受。
西班牙教廷对此十分重视，特意派遣了一个十二人的传教团前来。
这些人皆是信仰坚定、神学知识扎实的教士，其中不乏精通天文、地理、哲学、医学的学者。
他们怀揣热忱渡海东来，却在福州遇到了意想不到的困境。
教会花费重金在城西购置了一块地皮，建起了一座小巧的教堂。
然而，除了少数好奇围观的百姓，真正愿意走进教堂听道、接受洗礼者寥寥无几。
更令他们困扰的是，本地官府对此似乎格外“关注”，时常派吏员前来“察看”，询问仪式内容、核查书籍册子，看看是否有违禁、悖逆之言。
传教工作举步维艰，进展缓慢。
……
陆临川回到福州的第三日下午，便有客来访。
引荐之人是旧识，西班牙吕宋总督之女，伊莎贝拉·德·阿拉贡。
自两国创建正式联系后，这位欧洲贵族女子便以家族商团代表的身份长驻大虞，一方面打理日益扩大的贸易，另一方面也深入学习汉语言文化。
她与红绡经营的商会合作密切，往来频繁，关系颇为融洽。
一年未见，伊莎贝拉的变化显而易见。
她大体上仍穿着欧式贵族女子的衣裙，但款式已稍作调整，去除了过于繁复的蕾丝与裙撑，显得更利落些。
发式也未完全盘成欧式高髻，而是部分借鉴了汉家女子的简洁，用一根镶珍珠的银簪绾住。
最重要的是，她的汉语进步神速，口音虽仍有异域味道，但用词已相当准确，交流毫无障碍。
与伊莎贝拉同来的，还有传教团的负责人，一位名叫冈萨雷斯的中年神父。
他身着黑色长袍，胸前挂着十字架，面容肃穆，眼神中透着学者般的瑞智。
两人见到陆临川，皆郑重行礼。
“尊贵的督师阁下，”伊莎贝拉率先开口，“祝贺您取得如此辉煌的胜利。消息传回吕宋乃至更远的欧洲，所有人都为之震撼。”
冈萨雷斯神父亦点头附和，神色诚恳：“阁下用兵如神，一举平定倭国，实乃当世罕见的雄才。在我们看来，您无疑是东方最具权势、最值得结交的官员与统帅。”
陆临川请二人入座，命人上茶。
寒喧几句后，冈萨雷斯神父便迫不及待地切入正题，详细述说了传教团在大虞遇到的种种困难，民众冷淡、文化隔阂、官府审查……
“督师阁下，我们深信上帝的福音应传播到世界的每一个角落。”
“不过，大虞国情特殊，我们初来乍到，步履维艰。”
“不知阁下能否从中斡旋，请官府给予些许便利，或至少……减少那些过于频繁的查问？”
陆临川静静听完。
他根本不愿外来宗教在此扎根。
但眼下双方正在贸易蜜月期，直接强硬拒绝恐伤和气。
况且，这些西方传教士身上，确实有许多大虞急需的东西，那些扎实的科学知识，正是眼下推动格物致知、夯实实学根基所欠缺的。
于是，他脸上露出温和而略显为难的神色。
“神父所言，陆某明白。但此事关系重大，非陆某一人可擅自决断。”
他缓缓道：“教化，乃大虞最为重要的国策，与圣人之学、礼法息息相关。”
“贵教教义与我朝理念多有不同，甚至有所抵牾，此乃根本之难。”
冈萨雷斯神父连忙道：“正因如此，才更需要努力沟通、寻求理解……”
“神父，”陆临川打断他，“你们上帝的福音传播，本就非易事。当年在欧罗巴，想必也历经坎坷。岂有甫一落地，便遍地开花之理？遇到困难便想走捷径，岂是虔信者所为？上帝又会如何看待？”
冈萨雷斯神父闻言，脸色一阵红一阵白，既觉惭愧，又被激起几分不服输的劲头。
陆临川见火候已到，话锋一转：“不过，福州毕竟偏于东南一隅，民风眼界或有局限。神父可曾想过，前往我大虞京师一试？”
“京师？”冈萨雷斯神父眼睛一亮。
“不错。京师乃首善之区，天子脚下，人文汇萃，四方辐辏。”陆临川道，“神父可随陆某一同进京。届时或可面圣，陈说情由。即便圣意不改，在京师与士林学子、博学鸿儒交流切磋，或许也能寻到别的途径，让贵教知识为我所用，间接助益传道。”
冈萨雷斯神父与伊莎贝拉对视一眼，皆看到对方眼中的意动。
能去京师，面见大虞皇帝，这当然是极好的机会。
此前，还没有欧洲传教士到达过大虞的都城。
“感谢督师阁下指点！”冈萨雷斯神父起身，郑重一礼，“我们愿随阁下前往京师。”
……
送走二人，陆临川回到后院。
红绡正在房中整理帐册，见他回来，起身相迎。
“夫君与那些西夷人谈完了？”
“恩。”陆临川一同在窗边坐下，“明日，我们便启程回京。”
红绡闻言，眼中闪过复杂神色，有欣喜，也有淡淡怅惘。
当初她执意南下福州，大半是因夫君在此。
不料陆临川戎马倥偬，东征西讨，相聚时日寥寥，反将她一人留在此地。
这一年多，她全心打理商会，将事务经营得井井有条。
在东征物资转运的过程中，商会更是出力甚巨，协调船队、采购粮秣、保障后勤，为此还得了官府颁发的一块“爱国义商”匾额。
商会网络已遍布大虞主要商埠，根基深厚。
如今陆临川凯旋，必是长留京师，她自然不愿再独居于此。
“妾身早已将这边事务交代妥当，”红绡轻声道，“随时可与夫君同行。”