陆临川揽住她的肩：“委屈你了。此番回京，便好好歇息，陪陪玉瑶和孩儿。商会的事，交给下面人去做便是，不必再亲力亲为。”
他如今的确不缺钱了。
红绡将头靠在他肩上，柔声道：“妾身不觉得委屈。只是……还未见过姐姐生的小千金呢。”
陆临川心中忽涌起歉咎，低声道：“回京就能见到了。”
……
舰队再度起航。
此番不再是远征，而是归家。
陆临川与红绡同乘一船，顺闽江北上，入运河，直向京师。
船头劈开平静的水面，两岸青山缓缓后退。
红绡倚栏望着江景，忽然轻声问道：“夫君，那些西夷传教士……你真要帮他们在京师传教？”
陆临川负手而立，目光深远。
“帮？”他嘴角微扬，“我是要让他们‘帮’我们。”
“这些西夷，造船、火器、天文、历算，确有过人之处。”
“其国能远航万里，称雄海上，非侥幸耳。”
“我朝欲开海图强，这些学问，不可或缺。”
“将他们放在京师，放在眼皮底下。”
“让他们编书，授课，将那些天文、算学、制器的知识悉数掏出来。”
“待我大虞学子掌握了这些，融会贯通，推陈出新……届时，谁还需要他们的上帝？”
大运河上，千帆竞渡。
陆临川所乘的官船，在十馀艘护卫舰船的簇拥下，缓缓北行。
两岸秋色渐浓，稻浪金黄，正是丰收时节。
沿途州县官员闻讯，皆在码头设香案迎送，百姓更是夹岸观望，指指点点，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
船行水上，昼夜不息。
陆临川大多时候待在舱室内，翻阅各地送来的邸报，或与红绡对坐闲谈，询问商会诸事细节，偶尔也召冈萨雷斯神父前来，问些欧罗巴风物见闻、天文地理知识。
神父见这位权势煊赫的督师竟对欧洲颇有兴趣，精神大振，搜肠刮肚，恨不得将毕生所学倾囊相授。
陆临川听得多，说得少，只在关键处略作点拨或追问，往往令冈萨雷斯悚然动容，深感东方智者深不可测。
红绡有时在侧旁听，心中暗笑。
待神父告退，她便笑道：“这位神父倒是个实心人，被夫君三言两语，便勾得恨不能将家底都翻出来。”
陆临川端起茶盏，淡淡道：“他有所求，自然急切。我等有所需，亦当虚心。各取所需罢了。”
……
七月十八，清晨。
通州码头至京师朝阳门一带，黄土垫道，净水泼街。
五城兵马司的兵丁沿官道两侧排开，盔甲鲜明，持戟肃立。
更外围，则是从昨夜便陆续聚集、如今已汇成汪洋人海的京师百姓。
人人翘首东望，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋与期待。
今日，非同寻常。
不仅因跨海灭国、功成凯旋的王师即将抵达，更因当今天子，竟要亲率文武百官，出朝阳门相迎。
此等殊荣，自本朝开国以来，罕有所闻。
便是当年开国诸公得胜还朝，太祖皇帝亦不过率众臣于奉天殿受贺。
而今，皇帝竟要亲出城郭，郊迎臣子。
消息昨夜自宫中传出，便已震动整个京师。
朝野上下，无人不晓，这是陛下对陆临川不世功勋的极致褒奖，亦是向天下昭示朝廷重功酬劳、激励忠义的莫大决心。
辰时三刻，朝阳门洞开。
卤簿仪仗，逶迤而出。
龙旗凤扇，金瓜玉斧，在秋日澄澈的阳光下熠熠生辉。
数百名锦衣卫力士身着飞鱼服，腰挎绣春刀，在前开道，步履整齐划一，肃杀威严。
随后是天子銮驾。
姬琰今日未乘奢华的玉辂，而是选择了一辆相对简朴却更显庄重的金辂车，由八匹纯色骏马牵引，缓辔而行。
他端坐车中，头戴翼善冠，身着绛纱袍，腰系玉带，面色沉静，目光望向东方官道尽头。
銮驾之后，是以严颢为首的内阁四位辅臣，各乘轿舆。
再后，是六部九卿、都察院、通政司、大理寺、翰林院、詹事府、国子监……
京中五品以上官员，凡能走动的，几乎尽数在此。
……
巳时初，通州码头。
陆临川所乘的官船，在庞大舰队簇拥下，缓缓驶入泊位。
尚未完全靠稳，他已望见码头上那远超预期的盛大场面。
不仅文武百官几乎到齐，更关键的是，御林军、仪仗、黄罗伞盖……天子卤簿竟在此处。
他心头一震，陛下竟亲至？
身旁的红绡也通过舷窗望见，低声道：“夫君，陛下亲迎……这……”
陆临川迅速平复心绪，沉声道：“陛下隆恩，旷古未有。我等更需谨守臣节，万不可有丝毫失仪。”
功高震主，已是非议之源，若再露骄矜，便是取祸之道。
船板搭稳，陆临川率先步出。
当他身影出现在船舷的那一刻，码头上静候的文武百官，齐齐躬身行礼。
为首的司礼监大太监魏忠，手持明黄诏书，高声宣道：“陛下有旨，陆卿远征功成，劳苦功高，朕心甚慰，特亲迎于此！陆卿不必行礼，速随咱家觐见！”
陆临川却依旧稳步下船，踏上码头后，面向西方京师方向，撩袍端带，肃然跪倒，行三跪九叩大礼，朗声道：“臣陆临川，奉旨东征，赖陛下天威，将士用命，幸不辱命，今克倭还朝。”
“陛下不辞辛劳，亲迎郊外，天恩浩荡，臣肝脑涂地，不足以报万一！”
“然臣何德何能，敢劳圣驾亲出？”
“徨恐无地，伏请陛下回銮，臣当趋赴宫门请罪！”
魏忠连忙上前扶起，低声道：“陆督师快快请起，陛下心意已决，万勿推辞，以免姑负圣恩。请随咱家登车，陛下已在等侯多时了。”
陆临川这才起身，又向两侧百官环揖致意，态度恭谨。
百官纷纷还礼，心中感慨各异。
灭国之功，旷古烁今，却能如此谦退自守，单是这份气度，便非常人可及。
陆临川登上特意为他准备的、仅次于御辂规格的八抬大轿，轿帘垂下，在锦衣卫与御林军的严密护卫下，轿队起行，沿着早已肃清的道路进发。
郑泗、石勇等有功将佐，以及红绡等人，则另有安排，随后缓行。
……
御幄之前。
姬琰目光沉静地望着渐行渐近的轿队，嘴角微微扬起一丝笑意。
轿至御幄百步外停下。
陆临川出轿独自一人走来。
“臣陆临川，叩见陛下！劳动圣驾亲迎，臣万死难辞其咎！”
姬琰起身，将他扶起：“怀远何出此言！卿跨海远征，一举荡平倭国，解朕东南之忧，扬我大虞国威于万里之外，此乃不世之功！朕心实喜，郊迎功臣，古之明君亦有所为，何咎之有？”
“自倭患兴起，荼毒海疆数十载，百姓流离，朝廷糜饷。今陆卿提一旅之师，跨海东征，犁庭扫穴，终灭其国，擒其伪主，绝此大患！此功之高，可比卫霍；此勋之伟，足耀史册！”
他声音洪亮，回荡在旷野之中，清淅地传入每一位官员耳中，也随风飘向远处翘首的百姓人群。
“陛下圣明！”百官齐声应和，声震四野。
姬琰满意地点点头，继续道：“有功必赏，乃朝廷法度。陆卿之功，如何酬赏，朕与内阁诸臣已有所议。”
“着即册封陆临川为卫国公，世袭罔替！赐丹书铁券，赏黄金千两，白银万两，京郊赐田两千顷！”
陆临川身躯微震：“陛下！臣年少功微，如此重赏，实……”
“唉——”姬琰牢牢扶住他，目光灼灼，“怀远不必推辞！此乃国之典制，亦是朕之心意！”
陆临川只能领受。
“好！好！”姬琰大笑，用力拍了拍他的肩膀，显得极为畅快。
仪式既毕，姬琰执意让陆临川与自己同乘金辂回城。
这又是一项殊荣。
陆临川再三固辞不得，只得遵从。
帝臣同乘，銮驾起行。
姬琰与陆临川对坐。
“怀远，”姬琰收敛了外露的激昂，“今日之赏，朕知你心中或有顾虑。”
“朕在，便是你的倚仗。”
“你只需一心为国，其他锁碎，不必过于挂怀。”
陆临川郑重道：“陛下信重保全之意，臣铭感五内。”
“臣之本心，惟愿尽己所能，助陛下中兴大业，开万世太平。”
“爵禄荣宠，非臣所敢奢求，今既蒙赐，唯有战战兢兢，克勤克俭，不负陛下，不负朝廷，不负天下百姓。”
“这就对了！”姬琰满意地点点头，“三日后大朝，朕将正式下旨，昭告天下。”
“届时，还有对郑泗、石勇、范毅等有功将士的封赏，一并宣示。”
“你且在府中好生歇息，陪陪家眷。”
“朕听说，你那小千金，灵俐可爱得很，你还没见过吧？”
提到女儿，陆临川脸上终于漾开一丝真切的笑意：“是，臣离京时，小女尚未出生，归来已牙牙学语，臣……实在愧为父亲。”
“国尔忘家，公而忘私，正是忠臣本色。”姬琰叹道，“如今大局已定，你也该享享天伦之乐了。朕准你五日假，好好陪陪妻女。朝中若有急务，朕再召你。”
“谢陛下体恤。”