前院东偏厅。
陆临川迈步进去时，冈萨雷斯神父正有些局促地站在厅中，未曾落座。
他穿着略显厚重的黑色教士长袍，双手交握身前，不时抬眼打量厅内陈设，眼神里既有好奇。
厅内布置简洁雅致。
这与他在欧洲见过的任何贵族客厅都不同，没有繁复的挂毯、厚重的帷幔、眩耀家族历史的肖象画。
听到脚步声，冈萨雷斯立刻转身。
见到陆临川，他脸上立刻堆起笑容，右手在胸前划了个十字，随即按照这些日子勉强学来的东方礼节，躬身道：“尊贵的督师，愿上帝保佑您。”
陆临川微微颔首：“神父请坐。在我这里，不必太过拘礼。”
“听说您被封为公爵，恭喜您。”冈萨雷斯努力让语气显得自然，“这是您应得的荣耀。”
陆临川笑了笑，没接这话，只朝侍立在门边的丫鬟点了点头。
丫鬟会意，轻手轻脚上前，将一盏刚沏好的热茶放在冈萨雷斯手边的茶几上。
“这是武夷岩茶，神父尝尝看。”
冈萨雷斯连忙双手捧起茶碗，动作有些笨拙。
“在欧洲，茶可是只有贵族才能享用的奢侈品。”他叹道，“还有丝绸、瓷器、精美的漆器……这些都是来自东方的珍宝，价值不菲。”
“我离开里斯本前，曾参加一位伯爵的茶会，他自豪地展示一套来自中国的青花瓷茶具，据说花费了足足三百枚金币。”
陆临川也来了兴趣：“是吗。欧洲的自鸣钟、眼镜，在大虞也是稀罕物，寻常富贵人家也未必能有。”
冈萨雷斯点头：“这就是商业的魅力所在，公爵阁下。”
“两地物产不同，彼此需要，贸易便自然产生。”
“利润驱使船只远航万里，也让我们这些伺奉上帝的人，有机会将福音带到更远的地方。”
“我很感激您当初的建议，也庆幸自己来到了大虞的都城。”
“这里的恢宏与文明，远超我的想象。”
陆临川静静听着，等他说完这一段，直接问道：“您今日来找我，是为了什么？”
冈萨雷斯脸上的笑容收敛了些，神情变得郑重。
“上帝保佑您，公爵阁下。”他字斟句酌，“之前您在福州说，我来大虞的都城，或许会有更多的机会，面见皇帝陛下陈情。”
“我知道这很冒昧，也很急切，但我不想虚度时光，白白等待，传教的事业，每一天都至关重要。”
“请问，您什么时候能带我去见那位年轻的皇帝陛下？”
“我向您保证，会准备最得体的言辞、最虔诚的态度，一定会让他满意。”
陆临川没有立刻回答，笑了笑：“神父很诚实，这很好，不过，在思考如何让陛下满意之前，您是不是应该先想想，如何让我满意？”
冈萨雷斯愣了一下，蓝色的眼睛里闪过一丝茫然。
他急忙从怀中摸出一个用软绒布仔细包裹的小物件。
里面是一块黄铜外壳的怀表，表壳上镌刻着繁复的藤蔓花纹，玻璃表蒙擦拭得一尘不染，可以清淅看见里面匀速转动的指针与精巧的齿轮轮廓。
“这是一块产自日内瓦的自鸣怀表，走时很准，每半个时辰还会报时一次。”冈萨雷斯解释道，“它代表了目前欧洲最优秀的钟表工艺。这是我专程为您准备的礼物，小小的敬意，不成意思，还望您收下。”
陆临川接过怀表，入手沉甸甸的。
他打开表盖，看了看那精细的机芯，又合上，指腹摩挲着冰凉的金属外壳。
“很精巧。”他赞了一句，随手将怀表放在身旁的茶几上，“不过，神父，我刚才说的‘让我满意’，并非指礼物。”
冈萨雷斯又是一愣，这次是真的困惑了：“那您的意思是……”
陆临川身体向后靠了靠：“我对欧洲的珠宝、钟表、玻璃器皿这些奢侈品，感兴趣吗？或许有些好奇，但并非必需。”
冈萨雷斯皱起眉头，迅速思考着：“您是一位……独特的贵族，将军。”
“和那些单纯喜好享乐、眩耀财富的贵族不同。”
“我猜，您或许对能增强力量的实物更感兴趣，比如战舰的设计、火炮的铸造技术、航海仪器的制作……”
陆临川眼中闪过一丝赞许：“没错。战舰、火炮、航海、机械……很多方面，大虞确实可以向远方来客学习。”
冈萨雷斯精神一振，立刻道：“如果您能帮我见到皇帝陛下，我一定尽力说服我国国王与教廷，加深和大虞在这方面的合作。”
“船匠、炮匠、制图师……只要陛下有需要，都可以设法聘请或交换。”
陆临川却缓缓摇头：“合作固然好，但除了匠人和技术，我更感兴趣的，是你们的知识，那些造船、制炮、航海背后的原理，那些能够推演星辰运行、计算火炮轨迹、测绘地理的学问。”
冈萨雷斯这次是真的意外了，他微微睁大眼睛：“难道公爵阁下除了是将军之外，还是一位学者？”
陆临川笑了笑：“神父，您还不知道吧？在我们东方，确切地说，在大虞，想要成为官员，步入仕途，前提就是他必须首先是一位学者。”
“我就是首先通过了一种十分严格、竞争激烈的考试，才得以进入国家的官僚体系，之后才能有机会施展抱负，领军作战。”
“在此之前，我也只是一个普通的读书人，一个平民。”
“什么？”冈萨雷斯失声低呼，“您……您是说，您这样尊贵的身份、如此煊赫的功绩，是创建在……创建在通过了一场考试的基础上？”
“而且您出身平民？这……这太不可思议了。”
他所在的欧洲，贵族身份几乎全凭血统，平民即便再有才华，也难以跨越那道鸿沟。
而在这里，眼前这位一言可定千万人生死、刚刚获封世袭公爵的显赫人物，竟然告诉他，这一切的起点只是一场考试？
陆临川将他的震惊尽收眼底，心中并无波澜。
东西方制度迥异，这种冲击在所难免。
“关于科举和官员选拔的问题，我们以后有空再慢慢谈吧。”他将谈话拉回正轨，“现在，我们还是谈谈我感兴趣的事，你们的知识。”
冈萨雷斯深吸一口气：“好。公爵阁下对……哪些具体学问感兴趣？”
陆临川没有直接回答，反而问道：“我听说，贵教会的传教士，很多都学识渊博？”
冈萨雷斯脸上露出些许自豪，点头道：“是的。教会不仅传播上帝的福音，也重视知识的传承。许多修道院和教会学校，会系统地教授文法、修辞、逻辑、算术、几何、音乐、天文……我们称之为‘自由七艺’。优秀的教士，往往同时也是学者。”
“那您本人擅长什么？”陆临川追问。
“我在科英布拉大学学习过，主修神学，但也深入学习了天文和数学，对物理学……嗯，也就是你们可能说的‘格物’之理，也有所涉猎。”冈萨雷斯如实答道，随即补充，“如果您需要，我很乐意为您讲解这些知识，只要……这不防碍我履行传教的使命。”
陆临川点了点头，似乎对他的回答还算满意。
“很好。我这里正好有一个专门研究各种自然之理与实用技术的机构，名叫‘格物院’。”他缓缓说道，“是我和一些志同道合的朋友创立的，正需要你方才提到的那些知识。”
冈萨雷斯眼睛一亮：“您想让我去格物院授课？向您的学者们传授天文和数学知识？”
“不完全是授课。”陆临川纠正道，“我是想邀请你添加格物院，作为其中的一员，参与他们的研究。”
“你可以与他们一起交流、讨论，分享你的知识，同时也可以学习东方的算学、天文还有各种工艺。”
“这是一个相互学习的过程。”
他看着冈萨雷斯，开出条件：“只要你愿意，并且展现出足够的诚意与能力，一个月后，我就向陛下引荐你。如何？”
冈萨雷斯陷入了短暂的沉默，内心迅速权衡。
此前欧洲关于东方的知识，大多来自零星的游记和模糊的传闻，充满了想象与谬误。
如果有机会深入接触这个东方帝国真正精英学者的圈子，了解他们的思想与学问，对于他理解这个国度、查找传教的突破口，无疑具有巨大的价值。
能和陆临川这样的人物“志同道合”的，想必也都是大虞的精英，很可能也是贵族或高级学者。
若是在这个过程中，与他们创建友谊，甚至影响其中一些人，引导他们认识上帝……那将是难以估量的收获。
况且，只要能见到皇帝，一个月的时间，完全值得等待。
想通这些，冈萨雷斯不再尤豫：“好，公爵阁下，我同意您的安排。我很荣幸能添加格物院，与贵国的学者们交流。”
陆临川脸上露出真切的笑意：“很好，那么，事不宜迟，我现在就带你去格物院看看，也让你见见几位主持院务的先生。”
他说着便站起身。
冈萨雷斯连忙跟上，没想到对方如此雷厉风行。