冈萨雷斯离开格物院时，天色已近黄昏。
夕阳将京城的屋瓦染成一片暖金，街道上车马行人依旧往来不绝，喧闹中透着一股从容的生机。
他随着鸿胪寺安排的小吏回到住处，位于城西一处清净院落中的厢房。
房间陈设简单，一床一桌一椅，外加一个不大的书柜，但对孤身远来的异国人而言，已算得上周到。
小吏临走前还特地告诉他，隔壁屋住着另一位来自波斯的手工艺人，若有什么需要，可以互相照应。
冈萨雷斯道了谢，关上房门。
屋里顿时安静下来，只有窗外隐约传来的市井声。
他在桌前坐下，却没有立刻点灯。
暮色通过窗纸渗进来，将房间染成一片朦胧的灰蓝。
坐了许久，他才从行囊中取出那本厚厚的羊皮封面日记本，又摸出羽毛笔和一小瓶墨水。
就着最后的天光，他翻开本子，找到空白的一页。
笔尖蘸了墨水，悬在纸面上，却迟迟没有落下。
这一天里所见所闻，像潮水般在他脑中翻涌。
他原以为，东方这个古老的帝国，纵然疆域潦阔、文明悠久，但在学问与技艺上，终究是固守传统的。
可今日在格物院，他看到的完全是另一番景象。
思考了许久，冈萨雷斯终于落笔。
他用拉丁文写道：
“今天，我添加了一个名为‘格物院’的机构。这是我抵达这个东方帝国后，最为震撼的一天。”
“我必须诚实地记录：我对东方的认知，可能需要彻底修正。”
“此前，我以为大虞是一个沉浸在古老荣耀中的文明，长于礼仪、艺术与哲学，但于自然哲学与实用技艺上，或已停滞。”
“我错了。”
“格物院中那些年轻人——他们自称‘院生’——正在做的事情，在欧洲，只有最顶尖的学者才会涉足，且往往被视为‘神秘技艺’或‘哲学思辨’。”
“但他们不同。他们将大胆的猜想与锁碎、重复甚至危险的实验结合起来，用事实而非经典来验证理论。”
“更令我惊异的是，这种研究并非孤立的。”
“同一院落中，另一些人在尝试制造能承载重物的‘飞艇’，依据的原理是‘热空气轻于冷空气’——这让我想起达·芬奇先生的某些构想，但他们已在着手实践。”
“还有人在改良火器，研制新的金属材料，改进农具与水利机械。”
“所有这些，都在一个四十馀人的机构中有条不紊地进行。他们的主持者，是那位刚刚复灭了日本国的陆公爵。”
“一位连中六元的状元，一位统帅千军的将领，同时还是这样一个机构的创立者与灵魂。”
“我不得不思考：如果这就是大虞精英阶层中正在孕育的风气，那么这个帝国的潜力，恐怕远超我们之前的任何估计。”
“他们拥有古老文明的积淀，却又展现出一种罕见的、对实用知识与技术革新的渴求。”
“欧洲诸国，应当居安思危。”
“我们不能再以‘遥远的东方古国’这样模糊而轻视的眼光看待他们。这是一个正在觉醒的巨人，而我们有幸——或不幸——正站在它苏醒的黎明时分。”
……
陆临川从格物院回到府中时，晚膳的时辰已过。
秋月见他回来，连忙禀报：“老爷，两位姨娘今日午后已搬进东、西跨院，夫人正在花厅等您用茶。”
陆临川点点头，径直往内院走去。
穿过垂花门，便见正院东西两侧原本安静的跨院，此刻已透出温暖的灯光，窗纸上映出人影走动，隐约还能听到细微的说笑声。
正屋花厅里，梁玉瑶正与清荷、红绡围坐在一张圆桌旁。
桌上摆着几样精巧的点心，一壶清茶正冒着袅袅热气。
三人显然已说了一阵子话，气氛融洽。
陆临川站在厅外廊下，静静看了一会儿。
烛光将三人的身影投在窗纸上，柔和而安宁。
他迈步进厅。
“夫君回来了。”梁玉瑶最先看见他，起身相迎。
清荷与红绡也连忙站起来。
“坐，都坐。”陆临川摆摆手，在梁玉瑶身侧的空位坐下，“方才在说什么，这般热闹？”
红绡笑道：“在说妾身今日搬来时，带了一箱子福州的贝壳、珊瑚小玩意，贞儿瞧见了，抓着一个彩贝不肯撒手呢。”
梁玉瑶为陆临川斟了茶，柔声道：“两位妹妹搬过来，往后这院里就热闹了。方才妾身还与她们说，明日一起去后园看看那几株老桂，怕是快要开了。”
陆临川看着眼前三人，忽然觉得幸福就是如此简单。
……
翌日午后，陆临川与梁玉瑶一同出了府门。
马车驶过两条街，在一处清净的巷口停下。
眼前是一座两进的小院，白墙灰瓦，门楣朴素。
这里住着赵翰的姐姐赵姝和幼弟赵谦。
当年赵家落难北逃，她带着年幼的弟弟挣扎求生，是陆临川收留了他们，将赵姝安排在府中，又让赵翰从军。
赵姝聪慧勤勉，渐渐从普通丫鬟做到梁玉瑶身边的得力助手，帮着打理不少产业帐目。
去年，她用自己积攒的薪俸和梁玉瑶的赏赐，置下了这处小院，带着弟弟搬了出来，不再住在陆府。
但对陆家，赵姝姐弟始终怀着深切的感恩。
不多时，赵姝便匆匆迎了出来。
她今日穿着一身淡青色的襦裙，发髻简单绾起，只插一支木簪，素净却得体。
“老爷，夫人，你们怎么来了？”她脸上带着惊喜，连忙屈膝行礼。
梁玉瑶上前扶住她：“早说了不必多礼。今日得空，便来看看你们姐弟。”
赵姝将他们让进正屋，又亲自去沏茶。
“谦儿在里屋读书，我去叫他……”赵姝道。
“不必急。”陆临川摆手，“让他先读着。我们坐坐就走。”
三人落座。
梁玉瑶从袖中取出一个扁平的木匣，推到赵姝面前。
赵姝一怔：“夫人，这是……”
“打开看看。”梁玉瑶微笑。
赵姝迟疑地打开木匣，里面是一张略有些发黄的纸，纸上写着字，盖着红印。
她拿起细看，身子忽然一震，眼框瞬间红了。
那是她的奴契。
当年她入陆府为婢时签下的文书。
“夫人，老爷，这……”赵姝声音哽咽，捧着那张纸，手微微颤斗。
陆临川温声道：“早该还你了。赵翰如今是朝廷命官，你也早已自立门户，这份东西，留着无益。”
梁玉瑶也道：“你从来也不是下人。这些年，你帮我打理那些产业，不知省了我多少心力。这奴契，不过是一张废纸罢了。”
赵姝的眼泪终于滚落下来。
她站起身，退后两步，朝着陆临川和梁玉瑶深深拜下。
“老爷、夫人的恩德，赵姝此生难忘。”她声音发颤，“即便没有这纸文书，赵姝也愿终身伺奉老爷、夫人……”
“快起来。”梁玉瑶连忙将她扶起，拿帕子替她拭泪，“说什么伺奉不伺奉。往后，你还是像从前一样，帮我管着那些铺子帐目，咱们还象姐妹一般相处。可好？”
赵姝重重点头，眼泪却止不住。
陆临川看着，心中亦觉感慨。
赵家兄妹，都是重情义、知恩图报的人。
赵翰在军中对他忠心不二，赵姝在内宅为梁玉瑶分忧解难，如今赵谦读书上进……这样的人家，值得他用心扶持。
正说着，里屋门帘一掀，一个十岁左右的男孩走了出来。
他手里还拿着一卷书，见到陆临川夫妇，连忙端正行礼：“赵谦见过陆大人、陆夫人。”
举止有度，眼神清亮。
陆临川打量着他：“在读什么书？”
“回大人，在读《孟子》。”赵谦答道，又补充了一句，“正在学‘仁政’一章的制义。”
陆临川有些意外：“《孟子》已读完了？制义也开始学了？”
赵谦点头：“四书皆已读熟，先生上月开始教制义破题。”
梁玉瑶在一旁轻声对陆临川道：“谦儿极聪慧，当初开蒙便比旁人快。请的先生说，他若能持恒，再过一两年，童试或有希望。”
陆临川心中一动。
赵谦正式读书，满打满算也不过两年。
两年时间，能熟读四书并开始学制义，这份天赋，确实难得。
他招招手：“过来，我考考你。”
赵谦上前几步，规规矩矩站好。
陆临川随口问了几个《论语》中的句子，让他阐释义理。
赵谦对答如流，虽有些地方理解尚显稚嫩，但思路清淅，用语准确。
又问了两句简单的经义关联，赵谦略作思索，也能说出个大概。
陆临川越问越觉惊喜。
这孩子不仅记性好，还有悟性，言辞稳妥，不疾不徐。
是个读书的好苗子。
他心中忽然生出一个念头。
如今朝局渐稳，倭国已平，财政好转，许多具体事务自有六部诸司操持，他已不必像前两年那般夙兴夜寐。
闲遐之时，收个弟子，指点学问，倒也是一桩雅事。
更何况，赵谦是赵翰之弟，赵家与他可谓休戚与共。
将这孩子的学问根基打扎实，将来若能考取功名，既是赵家的造化，也为他多添一份助力。
想到这里，陆临川看向赵谦，缓缓道：“若让你随我读书，你可愿意？”