皮克特鼓起腮帮，比划累了，停下来歇会儿。
“所以——是靠你的机智和勇气，才把同伴带出来？”乔尔把它的意思重复了一遍。
皮克特高高昂起头顶的叶片，算是默认。
“当然，这毋庸置疑。”乔尔眨眨眼，“你做得非常不错。”
它一跃跳上肩头，伸出细长的枝桠，用力指向禁林深处。
“别急。”
乔尔轻声安抚，随即手掌触地。下一瞬，几缕温和的自然魔力从土壤深处苏醒，在护树罗锅们脚下悄然铺开。
不一会儿，那些耷拉着的叶片慢慢舒展，神采略有恢复，馀下只需好好休息，就能完全缓过来。
皮克特本就没受多大影响，让自然魔力拂过之后，很快恢复了精神。
乔尔略一思量，还是决定只带皮克特同行。
叮嘱其馀几只后，起身迈向禁林边缘。树影间悄然弥漫起薄雾，湿润的气息扑面而来。
小家伙立在他肩头，叶片微微扬着，整个人（树？）透着一种“马上扬眉吐气”的架势。
乔尔拉起斗篷的兜帽，放慢脚步，目光扫过四周。
附近一带他自认为比较熟悉，但在皮克特的指引下，不知道绕了多少个弯，又来到一片陌生的地形。
这里不再是笔直高耸的橡树为主，取而代之的是成片低矮的榛树。树干间隔更紧，枝叶层层叠起。
脚下的地势起伏不平，青笞覆满的巨石东一块西一块，使整片林地显得更加幽深。
这时，皮克特扯了扯他的耳朵，示意他看向右上方的一根树枝。
乔尔循声望去，只见一片黄绿的叶子轻轻晃动，象是有什么东西掠过。
他眯起眼，随手拔出魔杖。
果然——
粗壮树杈上蹲着一株更小的褐黄色“树枝”。若不是那双小眼睛眨了眨，他根本不会把它当作活物。
那“树枝”静静地盯着乔尔，准确地说，是盯着肩头正“嘟噜噜”吐舌的小家伙。
皮克特此刻得意极了，几乎用尽全身力气嘲讽，有乔尔撑腰，今天它就是来报仇的。
那只护树罗锅体型比皮克特秀气许多，枝桠纤细，头顶是呈黄绿的心形叶片，与脚下的褐色树杈融为一体，完美隐藏在环境中。
不管皮克特如何喋喋不休，它始终稳稳站在高处俯看，纹丝不动。
乔尔好奇地打量片刻，心里闪过一个疑惑——护树罗锅也分性别？
就在这时，皮克特似乎觉得光动嘴，已经不过瘾了，竟一跃跳上树梢，速度极快地冲向那只同类。
乔尔一怔，准备挥动魔杖，顿了顿又放下手。
皮克特飞快攀高，爬到更高的树枝上，鼓足气势，然后奋力向下跃去。
那只护树罗锅轻轻抬起头，黄绿叶片晃了晃，还是纹丝不动。
就在皮克特下坠的瞬间，它伸出纤长枝桠，灵巧弯成一张小弓，力量一松，枝桠瞬间弹开——正好接住冲来的皮克特。
皮克特一声尖叫，被弹飞，直接撞上另一棵树才停下。
“好帅，好聪明。”
见到这种操作，乔尔眼睛都亮了起来，但还是为皮克特不忿一秒。
没等皮克特站稳，四周的树梢上忽然冒出更多护树罗锅。
它吓得缩了缩脑袋，连忙跳下地面。
乔尔抬头清点，整片树顶上，一共有十五只颜色各异的护树罗锅，都隐约以刚才出手那只的小家伙为首。
它们此时一眨不眨地盯着下面的小巫师，好似随时会都冲下来。
乔尔身上可没带上土鳖或仙子卵，用来安抚这帮护树罗锅。
不过，他有更好的筹码。
“嗨——”
他收起魔杖，主动运用“动物交谈”，朗声说道：“你们应该能感受到——我的真心，完全没有恶意。”
那黄绿色的护树罗锅明显一怔，一双小眼睛闪着奇异的光。
果然聪明。
乔尔暗自点头。
凭借野性共鸣的天赋，它们没有先产生敌意，这就能进行友好的沟通，只是不确定好感度如何。
“我知道——你们都是这片林子的守护者，你们彼此之间也有默契——我不是来打扰你们的。”
乔尔声音逐渐柔和，带出德鲁伊特有的亲和力。
“我想——如果我们合作，你们可以有更多的机会，而我，将会在这里种更多的树，这无疑能为你们带来更好的生存环境。”
他停顿一会，仔细感知护树罗锅的回音。
树顶的风吹过，叶片沙沙作响。
那只黄绿色的护树罗锅微微抬起枝桠，其他小家伙也跟着晃动，它们交流了起来。
乔尔嘴角挂起笑意，说：“所以——你们愿意和我一起吗？成为我的伙伴，而不是在广阔无边的森林里孤军奋战。”
等了片刻。
树梢的小家伙们都安静了下来，为首的护树罗锅，还是幅纹丝不动的模样。
“好吧，看来你们都在等我的诚意——”
乔尔从口袋里掏出一枚森林之心，轻轻向上抛出。
金色的种子在空中缓缓旋转，阳光下闪铄出灿灿光芒，自然魔力随风荡开，吸引了所有护树罗锅的目光。
空中瞬间闪过一道黄绿光影，那只小家伙一把将森林之心抱住，下一刻，寂静的林间，便响起清脆的咔咔声。
小家伙吃完，干脆地跳了下来，走到乔尔面前。
其他护树罗锅也都纷纷跳了下来。
乔尔面对这情况已经很有经验，他也蹲下身，主动伸出手指。
十五支纤细的枝桠与他触碰——
“十五只“护树罗锅”成为您的动物伙伴！
“野性亲和度小幅度提升！”
“您获得野性之书的认可！”
“习得新法术：追踪术。”
“……”
“数量增多了，亲和度提升幅度反而下降了。”
乔尔蹙了蹙眉，随即看向追踪术那一栏，正如其名，是能短时间内搜寻目标脚印的法术。
“……要是早点来就省事多了”
他低声嘟囔着。
忽然，想起了这次来的主要目标，目光转向仍站在身前的护树罗锅。
与那只黄绿色小家伙对视后，乔尔仔细描述了莫特拉鼠的特征。
小家伙朝一处巨石指了指，随后其他护树罗锅迅速跑过去。几秒钟后，它们合力拖出一只体型巨大的粉红大耗子。
……
……
现在，乔尔迷路了。
他站在林间的岔路口，尝试着回想起来时的路线。
森林里的小径是天然形成，大多被间距相似的参天大树隔开，树干粗细也几乎一样，看上去千篇一律。
外围的地形同样重复，很难从这些特征里找回走过的路。
至于为什么会迷路——
皮克特正坐在乔尔的左肩，背对着他，双手抱胸，鼓成一颗气球。
自从乔尔把“森林之心”给了它的仇人（那只黄绿色的护树罗锅）后，皮克特就一直保持这种“永不理人”的姿态。
乔尔安抚了几句，小家伙还一副永远不会面对他似的。
现在没了皮克特指引，他还真一时忘了当时七拐八绕的路线。
他轻轻叹了口气，只好伸出手指，对着面前的岔路依次点过去：“一二三四五，指到哪里走哪里……”
站在右肩的黄绿色护树罗锅，轻轻指了一个方向。