天刚亮，春棠就来了。
她站在书房门口，手里捏着一张纸，声音压得低：“小姐，府外头又排上队了。”
沈微澜正对着窗，没回头。晨光落在她肩上，衣料泛出一点浅青色。“排什么队？”
“领粥的。还有人带了孩子来，说要看看‘护国淑媛’长什么样。”春棠顿了顿，“昨儿贴出去的《战时协济录》，今早被人抄了挂在城南茶坊门口，说这是‘活人账’。”
沈微澜这才转过身，接过那张纸。是今日人流记录，密密麻麻写了三页。
她看了一会儿，忽然提笔，在空白处写下一行字：势可借，不可倚；名可扬，不可恃。
写完，轻轻吹了吹墨迹，抬头问：“人都到了？”
“都在偏厅候着。”春棠答，“谢大人也来了，等您过去议事。”
沈微澜点头，把纸推过去：“把这个拿去念给他们听，一个字别改。”
偏厅里，火盆烧得正旺。
夏蝉靠门站着，手搭在剑柄上，指节有一下没一下地敲着鞘口。秋蘅坐在角落，袖口沾了点药粉，低头用帕子擦。冬珞面前摊着舆图，铜牌摆在边上，像随时准备走。
谢云峥坐在主位旁，朝服换了常服，腰带松了一扣。
见她进来，他站起身，没说话，只把旁边的位置让出来。
沈微澜坐下，目光扫过一圈：“昨夜的事，大家心里都清楚。封赏是朝廷给的，功劳是前线将士拼的，我们做的，不过是该做的事。”
“可外面不这么看。”春棠开口，语气有点急，“有人已经开始传，说您以后要管户部钱粮，连工部修桥铺路都要听您一句话。”
“荒唐。”夏蝉冷笑一声，手从剑上挪开，点了点桌角，“谁信这种话，脑子让门夹了。”
“但有人信。”冬珞抬眼，“我今早收到消息，有三家商行暗中抬价囤布，说是‘夫人要用’。还有一家书院，连夜改了课表，加了‘妇德与政道’一讲。”
沈微澜眉心动了一下。
谢云峥皱眉：“这是拿你的名声做局。”
“不是一天两天了。”她平静地说，“从我开始调物资那天起，就有人等着看我摔跤。现在赢了，他们换了个法子——捧杀。”
屋里静了片刻。
秋蘅终于抬头：“那你打算怎么办？躲起来？”
“不。”沈微澜摇头，“我要让他们知道，这声望不是虚的，是能落地的。”
她看向春棠：“你手上现有的产业，列个单子。我要知道每一间铺子做什么，赚多少，归谁管。”
春棠一愣：“你是想……整合？”
“不止。”她说，“还要扩。棉纺、药材、粮运，这几样必须握在自己手里。不能下次打仗，还得求人买布。”
夏蝉眼睛亮了：“要不要我也拉几个人，盯住那些黑市？谁敢哄抬物价，直接断他货路。”
“可以。”沈微澜点头，“但别动手。查清是谁在背后撑腰就行。”
冬珞立刻接话：“我这边也会重启日常巡查。流言虽停，但人心没定。有些人，正等着我们松懈。”
谢云峥听着，一直没插话。直到沈微澜转头看他，才开口：“你想做的事，太大了。朝廷不会坐视一个女子掌这么多实权。”
“我没想掌权。”她看着他，“我想的是，下一次边关告急，不用再靠求情、靠关系、靠运气送一批药过去。我想的是，当百姓饿了，有人能立刻开仓，而不是等旨意。”
她顿了顿：“你说我越界也好，干政也罢。但我见过雪地里睁着眼死掉的兵，听过伤员喊娘的声音。这些事，一旦经历过，就再也装不了看不见。”
谢云峥沉默良久。
他低头，看见她放在桌上的手，指甲边缘有些发白，是熬夜留下的痕迹。想起昨夜她说“你也累了”时的眼神，不是客套，是真的懂那种累。
他伸手，从袖中取出一份折子：“这是我拟的奏章，建议在北境十三州设军需常备库，由地方与侯府共管。原料采购、仓储调度，都按你之前的模式来。”
众人一惊。
这等于把她的做法，变成了朝廷制度。
“你不怕被人参？”冬珞问。
“怕。”谢云峥淡淡道，“但我更怕下次战事起，还是靠一个女人在后方一条条催账、一车车送药。”
沈微澜没说话，只是看着他。
他迎着她的视线：“你说得对。财货养一时，文教立百世。武备守一方，仁术安万民。我不如你远谋，但我愿意跟。”
春棠突然笑了一声：“那我还得加一条——办义学。让穷人家的孩子也能识字算账。将来咱们招人，也不用全靠买仆。”
“我也有一条。”秋蘅轻声说，“设义诊堂。每月初一十五，免费施药。再挑几个肯学的徒弟，教他们认方配药。”
夏蝉撇嘴：“你们一个个都成善人了？”
“你不也是。”冬珞瞥她一眼，“昨夜你还偷偷给伤兵家属送银子，以为我不知道？”
夏蝉脸一红，瞪过去：“胡说！那是……那是退回来的尾款！”
大家都笑了。
笑声落下的时候，外面传来鼓乐声。
是百姓在门外奏乐，锣鼓喧天，还有小孩唱着新编的小调：“侯府夫人不算账，算的是边关几人还乡……”
春棠眼睛有点湿：“他们总算明白了。”
只有沈微澜没笑。
她站起身，走到门前，推开半扇窗。
阳光照进来，映在她脸上，有点刺眼。
她望着门外拥挤的人群，听着那些歌谣，很久才低声说：“今天他们为我打鼓，明天未必不会朝我扔石头。唯行正道，积厚德，才不怕变天。”
说完，她转身，对冬珞道：“情报网恢复日常运转，七日一报。”
又对春棠：“产业清单今晚我要看到。”
最后看向谢云峥：“你在朝中走动，多听少说。别让人觉得，我们趁势要挟。”
谢云峥点头。
她走回案前，提起笔，蘸墨，在纸上画了一条线，从京城延伸出去，穿过山脉、河流，一直到边境。
“这不是结束。”她说，“这才是开始。”
春棠凑过来问：“这画的是什么？”
“路。”她答，“以后我们要走的路。”
窗外的鼓声还在响。
冬珞打开匣子，取出铜牌，用布慢慢擦干净。
夏蝉摸了摸腰间的剑，低声说：“那我得先把巡防图重画一遍。”
秋蘅站起身，看了眼药箱：“我去看看库存。”
谢云峥走到沈微澜身边，看着那幅未完成的图，忽然问：“你什么时候想得这么远了？”
她手一顿，笔尖在纸上点出一个小墨点。
“记得去年冬天吗？”她轻声说，“你带回那个冻僵的小兵，他说的最后一句话是‘娘，我冷’。”
谢云峥喉头动了动。
“从那天起我就知道。”她抬头看他，“救人不能靠一时心软，得靠长久打算。”
他没再说话，只是把手轻轻放在她肩上。
她没躲，也没动。
笔还悬着，墨滴下来，在纸上晕开一小片。
春棠在旁边小声嘀咕：“这宣纸挺贵的……”