她记得三年前有个人偷改了一笔药材支出，差点让药馆亏空。
春棠从厨房出来，日头已经压到屋檐边上了。她手里攥着那张念完的银两单子，纸角都快被捏烂了。刚才那一嗓子她是真豁出去了——当着二十多个下人的面，一笔一笔把本月能动的银子全报了出来，连灶上买盐的三十文都没漏。
底下人听着听着就不吭声了，有几个原先传“侯爷撤资”的小丫鬟脸都白了。
可光喊话没用，得做实事。
她脚步没停，直奔西阁账房。门一推，三张大桌摆着七处铺子的流水册，墨迹还没干透。她坐下来，袖子一挽，先把绸缎庄和药馆的账本抽了出来。
“一级保命单位。”她自个儿嘟囔了一句，想起沈微澜昨夜在灯下说的那句话：“钱可以少赚，人心不能散。”
她翻页的手稳得很，三个月的进出一笔一笔过。绸缎庄虽然客流断了，但上月回款还压着八百两没提；药馆更不赖，冬春两季的膏方预售收了六百多两定金，都是老主顾掏的真金白银。
“有底子。”她松了口气，笔尖蘸墨，在纸上划出三成备用金的额度，“先发薪，再采药，伙计一个都不能走。”
可米行和布庄就难了。账上空荡荡的，采买全靠赊。她眉头拧起来，指尖敲了敲桌面，忽然想起什么，起身拉开最里头那个铁皮匣子。
里面是谢家私产清单。
她一眼扫到城南那块闲置田庄——去年秋收后就没租出去，地契还压着。季度租银四百两，原打算年底才入账，但现在……她咬了咬笔杆，提笔写了个条：预支半年采买款，即刻调拨三百两，专供米行供应链。
写完自己念了一遍，又补上一句：“名义是‘东家提前订粮’，别让供货商起疑。”
她吹了吹墨，心里盘算着：三家关键米商，一家给八十两定金，说是为府里囤冬粮，顺便接济两个穷亲戚。他们得了实银，自然不敢再断货。厨房不断米，外膳堂照开，流言就编不出“断炊”这种瞎话来。
“谁再说东家揭不开锅，我让他亲自来灶上扒灰看！”她低声骂了句，把条子塞进信封，盖上印泥。
刚封好，外头小丫头探头：“姑姑，花厅那边问，今儿的菊还送不送？”
春棠抬头：“几盆？”
“六盆呢，每厅两盆，照例是黄蕊白瓣的。”
她摆手：“退了。往后鲜菊减到两盆，后园自己种的凑数就行。省下的钱，够买半石米。”
小丫头应了一声要走，她又叫住：“等等。文会那边呢？上个月赠的茶还有吗？”
“还剩三包雨前龙井。”
“别送了。”她说，“留着。以后谁来换礼，拿旧帖子来，换一包明前也行，不换帖子的，一律没有。”
小丫头点头跑了。
春棠揉了揉太阳穴，低头继续看账。她把外包誊抄的活儿也划掉了，改由识字的丫鬟轮值抄录。这一项每月能省九十两银子，笔墨纸张也不浪费。
“一百两虽不多，可够药馆熬半个月的伤寒汤了。”她心想，顺手摸了摸袖口缝着的一小块布条——那是她第一年进府时，沈微澜亲手给她缝的荷包边角料，一直留着，洗得发白也不舍得扔。
她低头继续写节流单，忽然听见窗外槐树“啪”一声，一片叶子掉在窗台上。
她没抬头，只伸手把叶子拨开，继续写。
接下来是新业务。
她翻开绸缎庄的库存单，积压的素缎有三百匹，全是贡缎底子，染色清一色的素青、月白、浅灰，没人买，嫌不够富贵。
可她知道，中层命妇和书院女师就爱这个调调。
她提笔写：“旧料翻新，主打清廉持家风。素缎改染浅青、月白，配沈府自制香囊捆售，定价三两五钱一匹，买三送一香囊。”
写完自己念了一遍，觉得还缺点味儿，又加一句：“宣传词就写——‘贵不在衣，而在心；美不争艳，而守静。’”
她笑了笑，心想夫人看了准得说她“学坏了”。
可这招妙就妙在不动声色。别人以为谢家在甩卖，其实是借“节俭之美德”重新立口碑。你不是说我染料有毒？那我干脆不炫了，走清雅路线，反倒显得坦荡。
她把条陈整好，吹熄油灯，起身准备回房。
天已擦黑，廊下灯笼亮了一排。她抱着文书走过院子，脚步放慢了些。东跨院不远，但她走得稳，一步没乱。
脑子里还在转：明天得去见那三家米商，得让他们亲眼看见银子；还得跟绸缎庄掌柜碰头，商量香囊绣什么花样……夫人一向喜欢兰草纹，这次就用它。
她刚走到自己屋门口，一个小丫鬟追上来：“姑姑！厨房管事说，今晚的饭食照常做了，您要不要去看看？”
春棠摇头：“不必。让他们照旧做，荤素搭配，别减菜式。”
“可……有人嚼舌根，说咱们快没钱了……”
“那就让他们吃着三荤两素，再嚼。”她冷笑一声，“嘴长在他们身上，胃可还听东家的。”
小丫鬟笑了，跑开了。
春棠推门进屋，把条陈放在桌上，解开外衫。屋里暖，她只穿了中衣，坐在床沿喘了口气。
这一天下来，脑子没停过。
她看着桌上的文书，心想：夫人说得对，现在动反而心虚，可不动，就得让人踩到头上。所以得动，但得悄悄动，像春水化冰，没人听见响，却早把河床抬高了。
她躺下，闭眼，又猛地睁开。
忘了件事——明天还得查账房轮值名单，新来的那个抄录丫鬟，是王嬷嬷的远亲，看着老实，可眼神飘。
她记得三年前有个人偷改了一笔药材支出，差点让药馆亏空。
“人可以穷，账不能糊。”她对自己说，翻了个身，终于睡了。
次日清晨，春棠刚梳洗完，小丫鬟送来早饭。
她一边吃一边看昨日拟好的条陈，确认无误，便装进竹筒，准备送去西阁。
路过中庭时，遇见账房另一个管事。
“春棠姐，”那人迎上来，压低声音，“我刚听说，柳家生丝铺昨儿半夜收了五十匹咱们的滞销素缎，转头就往北运，不知卖给谁了。”
春棠筷子一顿，抬眼看他：“什么时候的事？”
“约莫二更天，三辆马车，遮得严实。”
她没说话，只点了点头，继续吃饭。
那人还想说什么，她却淡淡道：“知道了。回头把近十日所有出库单给我过一遍，特别是匿名收购的。”
“可是……这不合规矩……”
“规矩是死的。”她放下碗，抹了抹嘴，“东家的铺子要是倒了，咱们连立规矩的地儿都没了。”
她转身走了，步子不急不缓。
走到西阁门口，她停下，回头看了眼远处的角门。
那里，一辆不起眼的青布小车正缓缓驶出府门，车帘晃了晃。
她没追，只把竹筒抱紧了些。
然后进门，把条陈放在案上。
“等夫人来看。”她说。
外面，日头升起来了。