晨光刚爬上窗棂，药炉上的罐子还在咕嘟冒泡，秋蘅伸手试了试火候，指尖一烫，缩回来时看见夏蝉正倚在门框上啃烧饼。
“你倒会享清福。”夏蝉把半块烧饼递过去，“昨儿签了盟约，今儿就轮我站岗，你煮药还嫌火太小。”
秋蘅没接，只低头往炉里添了根柴：“你那剑法教得如何了？新来的几个小子，摔得比狗啃泥还狠。”
“练着呗。”她咧嘴一笑，油星子沾在嘴角，“总不能真等刀架脖子才想起拔剑。”
话音未落，院外一声尖哨划破空气。两人同时抬头——是密阁的信鸽归巢声。
冬珞几乎是撞开门冲进来的，手里攥着一张揉皱的纸条，指节发白：“北境三郡，夜燃双烽。”
屋里一下子静了。连灶膛里的柴火噼啪响都听得清楚。
春棠闻声赶来，算盘还挂在胳膊上，听见前一句就脱口而出：“不是刚平了乱党？哪来的烽烟？”
“胡骑聚黑水河口。”冬珞声音压得低，字字分明，“日增五百，无旗号。咱们的人不敢轻动，只传了暗语回来。”
秋蘅盯着药罐，忽然问：“谢侯呢？”
“已在边营。”冬珞顿了顿，“但尚未点兵，只召将领议事。”
春棠的手慢慢滑下算盘珠，眉头拧紧：“这帮人鼻子比狗还灵，景昭刚歇战，他们就凑上来啃骨头？”
“不是凑。”冬珞摇头，“是盯准了咱们喘气的空档。”
屋里一时没人说话。窗外槐树叶子沙沙响，像谁在低声数着时辰。
沈微澜从内室走出来时，手里拿着一支笔，袖口沾了墨点。她没看旁人，径直走到案前铺开素绢，提笔就画。
山势起落，松林疏密，溪流蜿蜒。她一笔未停，笔锋却藏着东西。
“你又要玩这套？”夏蝉凑近看了一眼，撇嘴，“上次用画送军情，差点被巡防司当细作抓了。”
“这次不一样。”沈微澜头也不抬，笔尖一顿，“这次是他主动要的情报网联络方式——‘若遇急变，可借旧途’。”
冬珞眼神一闪，立刻明白了。她转身取来舆册，对照着画中走势默算坐标。
“松林第三簇，对应断崖伏兵位。”她低声念，“溪流转折处，是补给暗道入口……题跋那句‘霜重风高，行人慎步’，是指敌军可能夜袭？”
沈微澜点了下头，终于搁笔吹干：“藏进铜管，用‘赏玩’封印送出去。”
春棠盯着那幅画，忽然道：“你说他收到会不会觉得多事？毕竟……他现在是镇国侯，不是以前那个听你讲棋理的人了。”
“我不是为他写的。”沈微澜将画卷起，交到冬珞手中，“我是为北境百姓写的。他接不接，是他的事。”
冬珞接过画轴，指尖抚过火漆印，忽而一笑：“鹰已备好，半个时辰内能到边营。”
“快些。”沈微澜望向北方，语气平静，“晚一步，死的就是活人。”
这边话音刚落，那边动作全动了起来。
春棠回账房第一件事就是翻开三大本流水册，手指划过一行行数字，嘴里念叨：“五十辆马车不能动明账……干粮三千石得分批调运……药材两百箱得走药堂私路……”她咬住笔帽想了想，抽出一张空白契书，“干脆立个‘义济仓’名目，对外说是赈灾预备。”
她说完盖章按印，抬头见丫鬟进来送茶，顺口问：“厨房今日备了多少饭食？”
“照常四桌。”
“加两桌。”她利落道，“从今天起，护卫队轮值翻倍，饭食跟着涨。”
丫鬟应声而去。春棠坐回椅子，揉了揉太阳穴，心想：上回这么忙还是抄家那阵，如今太平了反倒更累。
夏蝉那边也没闲着。她拎着剑走进校场，十几个新招的护卫正蹲在地上打哈欠。
“都给我起来！”她一脚踢翻水桶，水泼了一地，“谁再敢懒散，今晚就睡这儿！”
众人一个激灵爬起来。她冷笑：“你们以为商队跑的是买卖？那是命！胡骑来了，第一个抢的就是咱们的车马粮药。想活命，就得有命拼！”
她抽出软剑，在空中划出一道弧光：“今天先练‘萤回步’，错了就重来，摔疼了也给我爬起来！”
有人小声嘀咕：“小姐也太狠了……”
“狠？”夏蝉耳朵尖得很，反手一剑拍在他肩上，“等你被人割了喉咙，看阎王认不认你这句‘狠’！”
那人捂着肩膀不敢吭声。其他人低头练剑，手都在抖。
秋蘅在药庐里熬完了最后一锅药，揭开罐盖时蒸汽扑脸，熏得眼睛发酸。她眯着眼把药汁滤进陶瓶，一瓶一瓶码进木箱。
“止血散三百包，提神丸两百丸。”她边记边念，“再赶一批驱寒汤剂，北地夜里冷，将士们扛不住。”
小徒弟怯生生问：“师姐，咱们真要再送药去前线吗？”
“送去。”她头也不抬，“上次解毒靠的是九转还魂丹，这次要是冻死病死，才是笑话。”
她说完顿了顿，又补了一句：“把我的私藏药引也加进去——就说，是还他们救命的情。”
冬珞坐在密阁暗室，面前摊着新绘的北境舆图。她左手执笔标注，右手拨动沙漏计时。墙上三盏灯依次亮起，代表三条情报线正在运作。
“重启监听。”她对属下说，“东线查商旅异动，南线盯驿站换马频次，西线盯铁器采购量。”
“要不要加派飞鸽？”下属问。
“不用。”她摇头，“太显眼。改用脚夫带口信，三人一组，错开路线走。”
她写完最后一行指令，抬头看了眼窗外天色：“记住，我们不是开战，是防战。消息比刀快，人才能活得久。”
这话她没说出口，但心里清楚：她们五个刚喘口气，战火又来了。可正因为刚赢过一次，才更不能输第二次。
沈微澜一直坐在书房，手边放着一杯凉透的茶。她没喝，只是看着杯底沉淀的茶叶，在数日子。
她想起三年前第一次见谢云峥，他在演武场比箭，一箭射穿三片柳叶。那时她笑着说：“将军好准头。”他说：“妇人懂什么弓马。”
如今她画一幅山水，就能告诉他哪里该埋伏、哪里该断路。他若看不懂，那是他蠢；他若看懂却不信，那是他瞎。
但她不在乎。
她在乎的是那些还没名字的士兵，是在黑水河边守哨的小卒，是等着粮药回家的母亲。
她提笔蘸墨，在纸上写下八个字：风起不惊，澜定自安。
写完轻轻吹了口气，墨迹未干。
春棠敲门进来，手里抱着账册：“画已经送走了。鹰飞前我亲自验过，蝉翼纸裹着坐标条，塞得严实。”
沈微澜点头：“辛苦你了。”
“你也歇会吧。”春棠叹口气，“昨夜到现在，你就喝了半杯茶。”
“不碍事。”她笑了笑，“我想到小时候逃难，三天没喝水，后来见到井水，捧起来就喝，牙都冰疼。”
春棠一愣，随即笑出声：“你还记得那会儿？”
“记得。”她望着窗外，“那时候就知道，活下来的人，才有资格谈以后。”
这时夏蝉推门进来，袖子卷着，手上缠了布条：“新兵练倒两个，腿抽筋了。我已经让抬去药庐。”
秋蘅正好进门，手里端着一碗热汤：“喝了就行，别硬撑。我又不是没治过这种傻子。”
“你治的多了。”夏蝉嗤笑，“哪个不是练剑练疯的？”
“总比打仗疯了好。”秋蘅把汤递给春棠，“你趁热喝，别整天算账算到胃疼。”
冬珞最后一个到，站在门口没进来：“信鹰已过雁门关，预计两个时辰内落地边营。”
屋里五个人站着坐着，都没说话。
风暴来临前，船员都上了甲板，各就各位，只等风来。
沈微澜起身，走到门前，望着北方天空。
“你说。”她忽然开口，“下一程，咱们往北还是往南？”
“北边雪化了。”冬珞答，“路通了。”
“那就往北。”她说，“让他们看看，什么叫铁板一块。”