入夜，一名暗卫如影而至。
“五公子，陈三失踪后，属下沿崂山东湾查访，在一处废弃渔屋发现踪迹。”
暗卫声音依旧毫无感情，“屋内有挣扎痕迹，地上有血迹，但人已不见。找到这个——”
他从怀中取出一块撕碎的布条，上面用炭写着歪斜的“盐仓东”三字。
“盐仓东？”江琰接过布条，“是陈三留下的？”
“应是匆忙中所写。盐仓守卫森严，属下未敢贸然深入查探。”
江琰点头：“恩，如今还是小心为上。还有何发现？”
“王继宗今日收到府衙急信，信中提及同知刘豫已下令，两日后将抵达即墨，巡视地方政务。”
暗卫又道，“还有一事，码头上那些生面孔，今日少了几人。属下查过，其中两人去了崂山方向，象是……去接应什么人。”
话音未落，江石在外轻叩：
“公子，吴县丞求见。”
吴文远深夜来访，神色比前几日更惶急：
“大人，下官刚得知，莱州府刘同知已动身前来即墨！说是……奉知府大人手谕，核查各县政务。”
“知府大人不是在京述职么？”
“是离京前留下的手谕。”
吴文远擦汗，“刘同知带了府衙户房、刑房的人，还有……还有盐运司的一位经历官。”
江琰目光一凝：“盐运司也来了？”
“是，姓杜，是从七品的经历。”
吴文远压低声音，“下官听闻，这位杜经历与王继宗私交甚笃，当年王继宗能当上主簿，就是走的盐运司门路。”
“知道了，吴县丞先回吧。”
次日一早，江琰来到二堂，将刘豫即将抵达即墨之事告知韩承平、冯琦二人。
又道：“盐运司派个经历来，这是投石问路。”
冯琦冷笑：“从七品的小官，也敢来探虚实？”
“官虽小，代表的却是盐运司。”
韩承平沉吟，“大人，这局面复杂了——地方府衙、盐运系统、本地豪族，三方交织。”
江琰走到窗边，“越是复杂，越要沉住气。他们既然都来了，那咱们就摆开棋盘，好好下一局。”
又过一日，寅时三刻，江琰还在睡梦中，便被外面的动静突然惊醒。
“怎么回事？”江琰穿衣到外间时，便看到冯琦披甲而来，神色带着战前的亢奋。
“五哥，水寨来报：倭寇船队三十馀艘，已至外海二十里。看航向，是直奔崂山东湾的盐场和码头！”
江琰立即严阵以待。
来到外衙时，吴县丞、赵县尉等人也都到了，众人脸色皆是严肃。
江琰下令，“码头、盐场人员半个时辰内全部撤离至城西安全区。赵县尉，你带县兵上城墙戒备，四门加派双岗。”
“冯琦，”他转向妹婿，“这次要打得狠，打得疼，让他们短时间内不敢再来。”
“遵命！”冯琦眼中闪着寒光，“咱们那五十枚霹雳火球，终于能派上用场了。”
原来赴任途中，江琰与冯琦早已详议过即墨海防。
那两千京兵中，有五百是精锐水军，更秘密携带了十架三弓床弩、两百张神臂弓。
最关键的，是通过宫中关系特批的五十枚“霹雳火球”——此物是军器监新研火器，外壳陶制，内填火药铁片，以火绳引燃，威力惊人。
而且来到即墨的这段时日，冯琦还有很重要的一项任务就是，修补战船。
辰时初，海寇船队逼近东湾。
四十馀艘船大小不一，最大的三艘能载百人，船头插着狰狞的鬼头旗。
果然如江琰所料，他们不敢靠近城墙，直扑码头和盐场。
码头早已空无一人，盐仓大门敞开，看似毫无防备。
海寇头目是个独眼倭人，站在船头观望片刻，虽觉蹊跷，但贪念压过了警剔——即墨盐场存盐数万石，这是块肥肉。
“上！”他挥刀大喝。
第一批八十馀名海寇嗷嗷叫唤着冲上码头。
就在他们涌入盐仓局域时，异变陡生！
隐藏在盐仓屋顶、四周礁石后的十架三弓床弩露出獠牙！
每架床弩需几人配合操作，弩臂长六尺，弦如儿臂，上搭的弩箭长五尺，铁镞在晨光中泛着冷光。
“放！”一声暴喝从盐仓最高处传来。
那是冯琦亲自指挥。
“崩——崩——崩——”
弓弦震响如雷鸣！十支重型弩箭呼啸而出，在空中划出死亡弧线，直扑停在海面的倭寇大船！
“噗嗤！”“咔嚓！”
两支弩箭精准命中头目所在的大船！
一支贯穿船板，在船舱内带起一片惨叫，另一支直接射断主桅杆的缆绳，半截桅杆轰然倒下！
“埋伏！有埋伏！撤！快撤！”倭寇大乱。
但已经晚了。
码头两侧，原本看似废弃的渔棚突然被推开，两百名弓手齐刷刷现身！
这些不是普通县兵，而是冯琦从京军中精选的神臂弓手。
每人手持神臂弓——这种弓力达三石，需用脚蹬上弦，射程远、穿透力强，是大宋军中利器。
“三轮齐射！放！”
箭雨如蝗！冲在最前的海寇瞬间倒下一片。
倭寇惯用的竹甲在神臂弓面前如同纸糊，铁镞轻易穿透，带出一蓬蓬血花。
“退！退回船上！”一个疤脸汉子肩头中箭，惨叫着往回跑。
海面上，更大的杀招正在等待。
十艘快船从隐蔽的湾岬杀出，每船载二十名水军，船头包铁，直撞倭船侧舷！
更让倭寇魂飞魄散的是，京军兵士纷纷投掷出陶罐般的物事——
“轰！轰轰！”
霹雳火球在倭船上炸开，火光冲天，铁片横飞！一艘中型倭船被两枚火球击中，船体开裂，迅速下沉。
“这是什么东西？！妖法！宋军会妖法！”倭寇惊恐万状。
独眼头目所在的旗舰也着了火。
他狂吼着指挥灭火，却见那十艘快船已逼近至三十步内，船上的水军纷纷掷出飞钩，勾住船舷，竟是要接舷登船！
“跟他们拼了！”独眼头目看退无可退，拔出倭刀大喊。
但京军的战斗力远超他的想象。
登船的水军三人一组，一人持盾在前，两人持刀在后，配合默契。
倭寇虽然凶悍，却多是各自为战，很快被分割围杀。
又是一枚火球袭来，正中那名头目的座船船楼，“轰隆”一声，桅杆断裂，船身燃起大火。
他浑身着火跳入海中，被京军水手捞起时，已烧得面目全非。
战斗只持续了半个时辰。
倭寇丢下十五艘破船、一百五十馀具尸体仓皇逃窜，被俘六十馀人。
京军仅伤亡三十馀人，大获全胜。